для чего меня подрядили на эту работу? Ну, кроме того, чтобы оплатить проживание, которое вы вполне могли бы взять деньгами.

Дед задумчиво на меня смотрел, но молчал, откинувшись в кресло и почесывая бороду.

— Позвольте предположить. Вы считаете, что во мне есть что–то, что позволяет мне закрывать Разломы. Те, что не могут закрыть ваши «кадровики». И что поможет убрать с ваших плеч три, извиняюсь за выражение, геморроя.

— Верно мыслишь, — похвалил дед.

— Так как вы думаете, кому, как не мне, лучше знать, сколько людей мне нужно?

Хрулёв сначала нахмурился, а потом сквозь его бороду проступила улыбка.

— Уел старика, признаю. Так сколько и кого ты возьмешь?

Я начал тыкать пальцем.

— Хельга, Андросов. Со Смолиным я работал, тоже беру. А ещё мне нужна тройка стихийников, желательно хорошо сработанных между собой, которые точно знают, что делают, и не зарядят огненным шаром мне в спину.

Старик задумался.

— Есть такие, — он тут же ответил три фамилии, которые мне ни о чём не говорили. — Кто–то ещё?

— Достаточно, — кивнул я.

— Семь человек, ты серьёзно? — насупился старый Ист.

— Василий Петрович, не начинайте…

— Ладно–ладно, — поднял руки в примиряющем жесте старый Ист. — Ты пей–пей чаёк. И да, обязан тебя спросить. Ты не хочешь к нам на постоянку?

— Это никогда не закончится? — улыбнулся я.

— Уж поверь мне, это никогда не закончится, — весело рассмеялся Хрулев, и сам взялся за большую кружку с отщербленным краем.

— Ах да, Василий Петрович. Чуть не забыл, — сказал я, — мне кое–что нужно. Насколько я понимаю, что в случае необходимости Центр выдает оружие и снаряжение?

Дед хитро прищурился.

— Кадровым Истам — да.

Увидев, как перекосилось моё лицо, тут же торопливо добавил:

— Так ты скажи чё те надо. Может дам, ха–ха, чё ты хошь.

Я улыбнулся. Судя по книжным полкам, это был не только один из самых опытных Истребителей, что подтверждало его нынешнее место, но и один из самых начитанных. Зачем он засовывает в свой разговор жаргонные словечки, я понятия не имел. Хотя, и прозвище «дед» не зря за ним закрепилось. Каждый Ист знал, что их «дед» будет заботиться о них до конца. Наверное, часть образа заботливого дедушки.

— Мне нужна магическая бомба.

— Ни фига себе! — сразу воскликнул старый Ист. — Ты знаешь, сколько она стоит? — но тут же поправился. — Я тебя прошу Разлом закрыть, а не взорвать его к чёртовой бабушке. Твари же всё равно вылезут оттуда рано или поздно.

— Да не собираюсь я его взрывать! И мощность мне не нужна сильная. Боеприпаса второго порядка мне вполне хватит.

— Второго порядка? — нахмурился Хрулёв. — Так он же чуть посильнее хлопушки. Хорошо, сделаем.

— Только я сегодня хочу в своё имение смотаться и посмотреть, что там, да как. И после этого сразу в Разлом!

— Родовое гнездо — дело важное, — закивал седой головой герцог. — Да и не начальник я тебе, собственно. Так что да, понимаю и одобряю! Как вернешься — все будет готово!

— Спасибо, Василий Петрович! — вскочил я.

— Стоять! А чай?!

Я улыбнулся, и одним глотком залил в себя поллитра обжигающей жидкости. Подумаешь! В бытность я адский репейник ел, когда с едой беда была, и водой из Проклятых болот запивал.

Всё, в путь!

Глава 16

Элитный гольф–клуб «Легенда»

Окрестности Санкт–Петербурга

Пожилой мужчина от души размахнулся и ударил клюшкой по шарику. Мячик улетел по непредсказуемой траектории, плюхнувшись в аккуратный декоративный прудик на гольф поле.

Мужчина раздраженно выругался.

— Сраная игра! Дебильные традиции!

Вот уже некоторое время он осваивал новомодную игру в гольф. Ну, как новомодную… Новомодной она была в Российской Империи. Западники играли в неё достаточно давно. И за каким–то хреном она считалась игрой аристократов. Каждый раз, приезжая на переговоры в Европу, ему приходилось придумывать отмазки, почему он не может встречаться с ними на гольф–поле. Странные эти западники. Всем известно, что нормальные дела решаются в ресторане.

Молодой помощник установил новый шарик и поднял глаза.

— Позвольте вам предложить другую клюшку. Эта не подходит для такого удара.

— Поучи меня еще, молокосос! — рыкнул раздраженный мужчина, а потом глубоко вздохнул, успокаиваясь, и протянул руку. — Давай уже. Что там сюда подходит?

Его внимание привлёк гольф–кар, который быстро приближался. Вышедший из него молодой мужчина подошел, улыбаясь.

— Всё еще не оставляете попыток?

— Говори уже, не тяни! — буркнул пожилой. — По лицу вижу, что ты не с хорошими новостями.

— Галактионов… — улыбка сошла с лица молодого.

— Что, опять?!

— Уничтожил всех наших ликвидаторов, а ещё и транспорт у них отжал.

Старик внезапно рассмеялся.

— Я начинаю уважать этого пацана. Хотя мое уважение к нему обратно пропорционально отношению к тебе и к твоим навыкам.

Молодой напрягся и буркнул.

— Это случайность.

— Опять? — не мог успокоиться пожилой, продолжая смеяться. — Один раз — случайность, два — совпадение, а три — это закономерность! Не находишь, что эту пословицу придумали люди поумнее тебя?

Молодой напрягся ещё сильнее. Всё было у него хорошо до появления Галактионова. Он быстро рос по карьерной лестнице, да и в глазах своего высокого покровителя. Пока не появился этот пацан.

— А ещё прошёл суд, ему вернули имение, а также перстень вернули.

— Какая неприятная… случайность, — старший все еще продолжал нервно смеяться. — Дай–ка угадаю… А кольцо ему вернули Долгоруковы?

— Откуда вы знаете? — изумился молодой.

— Вестимо, откуда! Между прочим, это твои предки нищеброды продали кольцо в коллекцию Долгоруковых. Тупое решение! А ведь я говорил твоему отцу, что он делает огромную ошибку. Но его слишком интересовали женщины и азартные игры. Гораздо сильнее, чем власть и деньги.

Руки молодого сжались в кулаки. От него повеяло аурой силы.

— Эй–эй! — заметил старший. — Ты хоть и перспективный Магистр, но против меня тебе не потянуть. И я ненавижу, когда питомец бросается на своего хозяина.

— Питомец? — молодого было уже не удержать.

— Ах, извини, — издевательски засмеялся старший. — Младший партнер, конечно же! Вот только добавка «партнёр» к твоему имени становится всё более и более иллюзорной. Ещё несколько таких провалов, и я посчитаю, что мой