оказать вам дополнительную адресную помощь в вашем расследовании, — сказал АНГ все тем же приятным тихим голосом.

— Мне и так предоставили много данных по вашей линии, — отозвался Влад. — Еще на «Кристалле» и потом на «Ракете». Хотя, я не уверен, что вы в курсе.

— Как я могу вас называть, чтобы нам было удобнее общаться? Владислав или Влад?

— Не принципиально, — немного растерялся Исаев. — Большинство друзей зовет меня Владом.

— Хорошо, тогда с вашего позволения буду обращаться к вам — Влад. Надеюсь тоже войти в скором будущем в число ваших друзей.

Влад вскинул взгляд, но на лице АНГа не было ни улыбки, обозначающей некую ироничную подоплеку фразы, ни, тем более, ничего похожего на саркастическую усмешку.

— Буду рад, — вежливо заметил он.

— Может, у вас есть какие-то вопросы, касающиеся моего нынешнего представительства, как интерфейса системы?

— Из конкретных технических, пожалуй, только один, — Влад помолчал. — Вы все же автономное звено системы или… Даже не знаю, как корректно обозначить…

— Устройство ввода-вывода? — пришел на выручку АНГ. — Понимаю ваше сомнение. Постараюсь объяснить более прозрачно. Я аватар новой генерации, это обозначает новые степени автономии и новые возможности общения. Если говорить образно — я не отдельное, усовершенствованное щупальце системы, а нечто вроде автоматического зонда, отправленного на поиски другой цивилизации, но оснащенное всеми сведениями о человечестве, в моем случае — системы СУПЕР ИДЕ.

— Интересное сравнение, — Влад не удержался, улыбнулся.

— Мой лингвистический блок разрабатывали, в том числе, и заслуженные Творцы-литераторы.

— Так в вас больше человеческого или электронного?

— Влад, боюсь, мы начинаем уходить от темы нашей беседы, мы встретились не для общих рассуждений, — мягко предупредил АНГ. — Во мне и то и другое сбалансировано. Я не продукт системы, но я и не создание человечества.

— Понятно, — несколько озадачено протянул Влад. — Сейчас я пытаюсь сформулировать мой вопрос по расследованию именно для вас, но пока не могу.

— Тогда, с вашего позволения, я начну первым. Можете ли вы организовать мне встречу с Борисом Белоручкиным?

— С кем?! — удивился Влад. Упоминание Громилы в устах АНГа было каким-то… сюрреалистичным даже.

— Вы не ослышались, с вашим другом. Я в ближайшие дни буду во Владивостоке. Откладывать наш с ним разговор не стоит.

— Во Владивостоке? — тупо переспросил Влад. Все же приноровиться к манере АНГа вести диалог было не так просто.

— Объясню. Я в физическом смысле в ближайшее время, до запуска процедуры обновления, должен объехать все копии Сигма-ядер. Это необходимо для технического обмена данными, не буду сейчас углубляться в детали, они слишком специфичны для вас, Влад. Система полагает, что с большой степенью вероятности, вместе с Борисом Белоручкиным мы сможем запустить несколько новых специальных протоколов для отслеживания несанкционированных проникновений в сеть. Эта самая оптимальная кандидатура с вашей стороны для такой задачи и встретиться с ним мы должны лично, не удаленно. Но мы не можем предписать ему это. Поэтому обращаемся через вас.

— Вы чего-то не договариваете?

— Это некорректный термин. Я довожу до вас необходимую, с точки зрения выполнения задачи, информацию в полном объеме. У нас одна и та же цель. Обоюдная безопасность.

— Хорошо, я понял. Постараюсь это устроить, но обещать, естественно, не могу.

— Система и лично я, АНГ, будем вам благодарны.

Влад снова посмотрел на аватар. Тот сидел все с тем же выражением лица. В нем не было ни наигранной доброжелательности, ни тем более, скрытой неприязни.

* * *

— А вы что, тот самый Исаев? — кто-то окликнул Влада, когда он наслаждался зрелищем причудливо падающей воды. Рядом с конференц-холлом была оранжерея, где многие участники форума могли передохнуть между мероприятиями. Кроме экзотических растений в оранжерее был диковинный многоступенчатый фонтан. Вода низвергалась вниз каскадом, разбиваясь на потоки, которые закручивались в подсвеченные разными цветами спирали. Шелестящий шум падающих брызг успокаивал и навевал романтическое настроение. Молодой инспектор как раз улучил минутку после аудиенции с АНГом, и стоял возле невесомых полосок мерцающего ограждения чаши водопада.

Влад обернулся.

Возле него остановились двое, видимо, парочка проходила мимо, прогуливаясь.

Память сработала автоматически, сопоставив «фото» в деле с оригиналом. Перед ним стоял Константин Бергман, руководитель научного объединения «Ладья» из Санкт-Петербурга, которое занималось обслуживанием тамошнего Сигма-ядра. Он был в компании очаровательной спутницы лет тридцати пяти, очень яркой и эффектной, словно сошедшей с голографической афиши художественной остросюжетной видеомы. Ее имени, Исаев, определено, не знал.

— Эмм… — он оторвался от созерцания. — А мы знакомы?

— Аллочка, — обратился Бергман к спутнице. — Помнишь, ты меня спрашивала — вот он, собственной персоной! Живой персонаж из книги!

— Простите… — Влад даже смутился от такого внимания к себе.

— Это вы простите, ради всего святого! — спохватился Константин. — За нашу бесцеремонность. Вы позволите, я объясню. Вы ведь действительно Владислав Исаев?

— Да.

— Все точно. Мне тогда Максим вас показывал мельком, но я запомнил. Когда был у вас в Новосибирске. Мы со Строевым коллеги уже сто лет, наверное, — директор «Ладьи» рассмеялся. — Я заведую таким же институтом обслуживания СУПЕР, как он, только в Питере. Бергман моя фамилия. Константин. А это мой референт, Алла Максимова, большая поклонница литературы, видеом и всего остального искусства. Когда я привез ей из командировки подарок от моего сибирского коллеги — бумажную настоящую книгу, подписанную! — тот самый роман, что получил первую премию, Аллуся была в восторге. Тогда-то я и сказал, что видел живого человека, прототипа одного из героев. А тут, на конференции, снова заметил вас и вот, подгадал удобный момент, чтобы познакомиться!

— Алла, — женщина протянула руку для приветствия.

Влад легонько пожал ее, отмечая, однако, свою подозрительную в последнее время популярность. То Колокольникова со своими восторгами, теперь вот это. Неужели придется опять объяснять разницу между вымыслом и реальностью?

— А я вас себе так и представляла, — томно заметила референт. — Такой мужественный, высокий.

— Спасибо, но я…

— Нет, нет, вы не подумайте, — снова вступил в разговор Бергман. — Мы не только в плане засвидетельствовать свое почтение. Я знаю, что вы работали в команде по расследованию завышенных коэффициентов. Но я не к тому, чтобы выведать подробности, — Константин хитро сощурился. — Просто хотел, как человек слегка компетентный в этой сфере, обсудить с вами…

— Костя? — к ним, в сопровождении двух мужчин, приближался Горев.

И опять Влад идентифицировал только одного — на этот раз директора НВЦ «Прибой» при Владивостокском научном Объединении «Т». — Так это вы украли моего перспективного юного приятеля? — продолжил советник. — Я просто хотел напомнить ему, что круглый стол по локальной безопасности перенесли на завтра. Потому что бенефис АНГа никак не заканчивается… Алла, вы как всегда прекрасны, — Горев подошел к компании вплотную.

Владу показалось, что референт Бергмана при виде Горева слегка, словно недовольно, поджала