Сталин тут же, на всякий случай, запретил Андрею до окончания конференции покидать советское посольство и вообще контактировать с иностранцами. Но не тут-то было! Оказалось, что какой-то шустрый английский корреспондент случайно оказался у советского поста в тот момент, когда туда вышел Воронов с пленником и пистолетом в руках. И не растерялся, а успел сделать шикарный кадр! В суматохе этого никто не заметил. Зато на следующий день, несмотря на ограничения, наложенные на работу средств массовой информации на время конференции, все британские газеты опубликовали сообщение о попытке покушения на руководителей стран-союзников, предотвращенной советским офицером. Статью, разумеется, сопровождала фотография. Пришлось Андрею надевать парадную форму со всеми наградами и идти «сдаваться» требующим немедленного интервью иностранным корреспондентам.

Воронов всегда мечтал побывать в Венеции. В той жизни не срослось. А в этой - как ни странно, да! Правда, гораздо приятнее это было бы делать вместе с женой, любуясь прекрасными пейзажами северной Италии. Но увы - жена за тысячи километров отсюда, а он сам отнюдь не турист. А, прямо скажем - оккупант. Об этом ему со всей своей провинциальной непосредственностью заявила хозяйка домика, где его поселили. Правда, кормила она его при этом, можно сказать, на убой! Традиционной жирной итальянской пищей. Наверное, чтобы ненавистный оккупант побыстрее помер от ожирения. Весь штаб воздушной армии, заместителем командира которой и был Андрей, квартировал в небольшой деревеньке километрах в сорока севернее Венеции. Но сегодня он с полным на то основанием может возразить этой толстой зануде, что он с этого дня больше никакой не оккупант, а совсем даже союзник!

В этой «просвещенной Европе», оказывается, во всей деревне нет даже одного радиоприемника. Так что новости дойдут сюда еще не скоро. А они есть - сегодня Муссолини был убит во время военного переворота, устроенного группой генералов, не забывших славную традицию, начатую еще известным заговорщиком Брутом. Генералов, вообще-то, науськивала британская разведка, имевшая в Италии традиционно сильные позиции, но, так как ближайшие английские войска находились по ту сторону Средиземного моря, то пришедшей к власти военной хунте пришлось бежать на поклон к советскому руководству. Благо, что именно советские войска, при поддержке Югославской национально-освободительной армии, блокировали в Греции итальянскую группировку, не говоря уже о том, что армии Балканского фронта уже две недели, как вторглись в пределы собственно Италии и заняли район Венеции. В город, кстати, пару дней назад, организовали ознакомительную поездку для высших офицеров фронта. Так Воронов исполнил свою детскую мечту.

В общем, взявшие в Риме власть генералы с адмиралами сориентировались быстро и в тот же день объявили войну Германии и вишистской Франции. Но если они думали, что это чистая формальность, которая нужна лишь, чтобы сгладить слишком усердное участие некоторых из них в неприглядных делах прежнего режима, то сильно ошибались. Во-первых, в Рим немедленно вылетела советская военная администрация, с одним британским «свадебным» генералом в придачу. Это следовало из трехсторонних договоренностей, достигнутых в Тегеране, и Рим даже не спросили о согласии. Так что власть военной хунты сразу была взята союзниками под жесткий контроль. А во-вторых, обязали новое правительство выводимые из Греции итальянские части сразу же перебросить на французское направление, в помощь советским войскам бывшего Балканского, а с этого дня - уже Альпийского фронта. Особого толку от них, конечно, никто не ожидал, но для массовки - сойдет.

Да, война в Европе все скорее и скорее приближается к вполне предсказуемому концу. Хотя противник еще очень силен, но… Всего полгода назад Андрей приземлился на первом аэродроме, занятом нашими войсками за пределами территории СССР. За прошедшее с тех пор время многое изменилось! Немцы готовили весной мощный контрудар в Польше, но советские войска упредили их внезапным мартовским наступлением в Румынии. В течении трех недель Германия не только лишилась румынской нефти и одного из союзников, но и получила угрозу с фланга начавшемуся все же контрнаступлению. Поэтому немцам в Польше опять пришлось перейти к обороне. Они успели создать вдоль реки Висла мощную оборонительную линию и отвели войска за нее. Но в Москве приняли решение не штурмовать эту сильнейшую группировку в лоб, а обойти с юга. В результате чего, за следующие три месяца советские войска в ходе стремительных наступательных действий заняли Болгарию, часть Венгрии и Чехословакии и соединились с частями Югославской народно-освободительной армии, партизанившей до того на Балканах. Правда, буквально за неделю до этого знаменательного события с лидером югославских партизан, Йосипом Броз Тито случилась небольшая неприятность - он трагически погиб при нападении группы боснийских мусульман на его автомобиль. Воронов в такие совпадения не верил. Явно Сталину не понравилось поведение товарища Тито в прошлой реальности, и он решил не предоставлять тому таких шансов еще и в этой. Андрей не был уверен, что это правильное решение, но его никто не спрашивал.

Как бы то ни было, лишенные румынской нефти немцы испытывали острую нехватку топлива - заводы по производству синтетического работали еще далеко не на полную мощность - поэтому особо крупных наступательных операций проводить не могли. А мелкие парировались намного превосходящими количественно, да и качественно советскими войсками. Сейчас, к середине сорок третьего года разница с предыдущей реальностью проявилась особенно ярко - оставшаяся на месте промышленность, усиленная дополнительно построенной за это время, развила такой темп производства вооружений, что количество техники в Красной Армии, несмотря на ежедневные потери, превысило даже довоенное. При этом сама техника была нового поколения, доработанная с учетом боевого опыта. А отсутствие ужасных потерь личного состава в начальный период войны позволяло снабдить всю эту технику сравнительно подготовленными экипажами.

В связи с изменением обстановки в Ставке быстро подкорректировали планы. Теперь фронт, вместо планировавшегося продвижения в центральную Италию, должен был, при поддержке войск новоявленного союзника, вторгнуться в южную Францию и разгромить вишистские войска, создав таким образом угрозу Германии с другой стороны. Союзники все равно не в состоянии открыть второй фронт, так почему бы этого не сделать нам самим? Нет, через Альпийские перевалы, по примеру Суворова, генштаб лезть войскам фронта не приказывал. Предполагалось пройти вдоль полоски средиземноморского побережья. Местность там совсем не равнинная, но существующие дороги вполне проходимы для любой техники. Пропускная способность дорожной сети, правда, оставляла желать лучшего, так что придется хорошо прикрывать продвижение войск с воздуха. Для отвлечения внимания противника была одновременно организована высадка десанта на Ривьеру с помощью конфискованных в Генуе итальянских военных и торговых кораблей, а также присланных желавшими тоже хоть немного поучаствовать англичанами десантных судов с несколькими батальонами десанта.

Такого быстрого темпа наступления Андрей не припоминал. Еще вчера были возле Венеции, а сегодня воздушная армия уже начала по хозяйски осваиваться на аэродромах Лигурии, западнее Генуи, в четырехстах километрах от предыдущего места базирования. Ладно бы только авиация - для нее такие размашистые маневры не внове, но так и сухопутные войска не отставали! Воспользовались развитой шоссейной и железнодорожной сетью севера Италии. Бывший противник, в отличие от немцев, отступая, не озаботился разрушением дорог и мостов, а став внезапно союзником, начал наоборот, всемерно содействовать продвижению дружественных войск.