Но если я полечу туда, то успею ли вернуться до испытаний? И смогу ли вообще это сделать? Вдруг я подведу Эйка, Сойера, Райха, Дарта? Но никогда еще моя интуиция не вопила так громко, как в этот самый момент. А она твердила, что я должна, просто обязана быть сейчас в Вильстоне. Как же мне поступить? Джей, малыш… что бы ты мне посоветовал?

«Эй, сестренка, — как наяву услышала я его голос. — Ну-ка пошарь по карманам. Видишь? Ты уже приняла решение».

Я тут же засунула руку в карман и усмехнулась, выудив оттуда охлаждающий артефакт… Все верно, Джей. Все верно… И когда я взлетела, то, уже не сомневаясь, заложила красивый широкий разворот на восток.

Погода была удивительно ясной — мне и карта не нужна была — земля виделась прекрасно, сама похожая на свое схематичное изображение. Я вполне могла бы насладиться этим полетом, если бы все нарастающее ощущение беды, отдающее горечью на языке.

Даже не знай я, куда лететь, я бы не промазала — центр пустоши пылал гигантским раскаленным колесом: стена магического пламени доставала почти до небес. Не удивительно, что порталы не работали — магия огня вообще имеет свойство искажать пространство, а уж при таком масштабе-то… Я облетела пустошь по кругу, примеряясь, где бы лучше зайти на посадку. И, пробормотав про себя ругательства пополам с воззванием к Создателям, начала сбрасывать обороты, отчаянно молясь, чтобы никто неожиданно не выскочил «Детке» под колеса.

В кои-то веки все прошло без сучка-без задоринки. Всегда бы так. Я выбралась со своего места и со всех ног кинулась к стоящей в отдалении и взирающей на меня, как на чудовище из давних преданий, людей. Боевых магов огня, если судить по алой форме. Экхарта среди них не было совершенно точно.

— Где дагон Алирийский? — спросила я громко и строго. — Это срочно.

Да, врала. Но так есть хоть какой-то шанс, что мне ответят, а не вышвырнут отсюда пинком под зад. И это сработало..

— Он — там… — один из магов протянул руку в сторону огненной стены. — В центре открылась большая воздушная воронка. Времени совсем не оставалось…

Меня будто стукнули по голове пыльным мешком: ноги стали ватными, мысли спутались, сердце загрохотало где-то в ушах… Я закрыла глаза, представляя себе эту картину: огромное огненное кольцо и прорыв магии воздуха в центре. Это даже не бомба, это много… много хуже. Как только воздух и огонь соприкоснутся, воздух усилит огонь, и шквалом магического пламени снесет все на мили вокруг… И Эрх… мне очень явно представилось, как он, выслушав подобные новости усмехается: «Ну что тут думать-то? Тут делать надо», оборачивается, взлетает ввысь — выше этих ужасных языков огня — туда, в центр, к своей стихии, которую нужно укротить… Он сможет, он точно это сможет. Но вот потом, когда треклятый огонь резко попрет на освободившееся пространство, сам окажется в ловушке: без возможности выбраться или применить магию, ведь даже простейший воздушный щит внутри огня будет смерти подобен.

— Но как же так? — спрашивала я, по очереди заглядывая в глаза всем им — Как же он, а? Вы же не оставите его там? Ведь нет?

Они молчали. Они, чтоб их всех, молчали!

— Мы делаем все, что можем, девочка, — ответил наконец кто-то, — и ждем подкрепления.

Ну конечно… Конечно, все их усилия сейчас направлены на усмирение огня. Но только того, что снаружи — чтобы не пополз на лежащие поблизости поселения и города…

— Вы делаете недостаточно! Недостаточно! — крикнула я, вытирая глаза рукавом. — Я лечу туда, к нему… Есть среди вас тот, кто не побоится держать огонь изнутри? Доставку гарантирую! — я смотрела на них — и понимала, что все зря… Помощи здесь я не дождусь.

«Ну и хрущ с ними!» — я круто развернулась и быстрым шагом отправилась обратно к «Детке». Тогда я сама… должна… Да пропади оно все!..

Голова работала как часы — вычисляла, откуда и как мне лучше заходить на посадку, чтобы не промахнуться и приземлиться рядом с центром этой огненной бездны. Сумасшествие — да. Но иначе я не могла.

— Эй, как там тебя, подожди! — высокий мужчина со шрамом через левую щеку шел за мной. — Твоя колымага выстоит против огня-то?

— А вы проверьте, — усмехнулась, от души надеясь, что «колдовской» состав наших технологов не подведет.

Боевик не заставил себя просить дважды: подошел к «Лапуле» и шваркнул в нее приличным огненным зарядом. Грамотно так, по касательной. Обшивка даже не закоптилась. Мужчина уважительно присвистнул.

— Тогда лады, куда садиться?

— «Фрай, ты сдурел?» — «Рэн, совсем башкой ударился!» — донеслось сзади. Он только махнул в их сторону рукой и довольно ловко расположился на том месте, где обычно сидел Эйк.

— Продумано, — одобрил он закрывший нас купол. — Только артефакты в тех условиях долго не проработают. Щит я лучше огненный поставлю.

— Спасибо, — повернулась я к нему, заводя двигатель. — Не знаю, удастся ли поблагодарить вас потом…

Маг вместо ответа легко стукнул себя кулаком по плечу.

Взлетели мы тяжеловато, но без происшествий. Вполне гладко, если не считать сдавленных ругательств сзади. А вот надеяться на столь же удачное приземление не приходилось.

Мы сделали круг, другой, описав почти точную форму пустоши и, достигнув нужной точки, снова начали снижаться.

«Ну, пошла!» — «Детка», не подведи!»

Страха не было. За себя… Был — другой: что не успею, что не смогу, что уже поздно… Летящая на нас стена огня казалась нереальной, совершенно ненастоящей. Мы вошли в нее, словно нож в масло. Стало жарко как в раскаленной печке, огненный щит Фрая дрогнул, слегка изменил форму, но выстоял. Перед глазами мелькало желто-оранжевое зарево, воздух искажался, дрожал, сгорая, ослепляя… Но я смотрела, смотрела во все слезящиеся глаза, вцепившись в штурвал потными и уже почти ничего не чувствующими пальцами.

Посадка вышла жесткой — нас очень сильно тряхануло, почти подбросило, едва не кувыркнуло и «Детка» плюхнулась на брюхо. Если бы не скользящий артефакт, тут бы нам и крышка. Но мы сели! Сели, хрущ нас возьми! Почти у самого края этой огненной пучины.

— Готова? — крикнул боевик сзади — Вылезаем, хватаешь меня за руку — прыгаем вниз. Два щита я не удержу, придется под одним.

— Готова, — кивнула я, и, стараясь не растечься от духоты и страшного жара, кое-как выбралась со своего места и ухватилась за его жесткую руку. Без его поддержки я бы не прыгнула, а просто-напросто рухнула бы на запеченную землю.

— Хрущева задница! — выругался