После того, что показалось мне часами и абсолютно нулевой удачей, я остановился и подавил вздох.

— Мы никогда не найдем её. Озиас, спроси у кого-нибудь дорогу.

— Ты уверен в этом? — спросил Калем, выглядывая из-за угла на постоянный поток местных жителей.

Мы не были готовы к такой ночной жизни. Исчезли тихие жилые дома на окраинах города. Здесь, как оказалось, никто никогда не спал. Бесконечные магазины и бары выстроились по обе стороны мощеной дорожки, и все они были открыты для бизнеса. Люди, одетые в мерцающие брюки и туники с золотыми узорами, заполонили улицы. Их мода не слишком отличалась от моды Вильгейма, но даже в разгар зимы жители Рейнленда предпочитали одежду, которая обнажала кожу. Куда бы мы ни посмотрели, везде были разрезы вдоль бёдер, голый живот и глубокие воротники. В нашем старом туристическом снаряжении, плохо подогнанном и жестком от морской соли, мы должны были выделяться.

— Они не узнают ни одного из вас. Это мне нужно держаться подальше от посторонних глаз.

— Всё в порядке. Я сделаю это, — сказал Озиас.

Его взгляд остановился на Лине, и он нахмурился.

— Нам нужно доставить её в безопасное место.

Затем, не оглядываясь, он вышел из тени и шагнул на главную улицу Велеса, прямо на быстро идущую блондинку. Она отшатнулась назад, но быстро пришла в себя, стреляя своим янтарным взглядом.

— Смотри, куда идешь.

— П-прости, — пробормотал Озиас, тут же уткнувшись подбородком в грудь. Потирая затылок, он встретил её неумолимый взгляд. — Не могла бы ты сказать мне, где находится Полированный Кубок?

Она была крошечной по сравнению с ним, и всё же, когда она выпрямила спину, ей каким-то образом удалось возвышаться над ним.

— Какое у тебя там дело?

Он отпрянул.

— Это таверна, верно? Мне просто нужно место, где можно остановиться на…

— Ты не здешний, — её глаза сузились, когда она сделала шаг в его сторону. — Ты говоришь… странно.

В моём горле образовался камень. Мы говорили на том же языке, что и Рейн, но наши акценты были разными. Их слова звучали более плавно и мягко, чем наши. Не намного, к чему я привык только после того, как провёл время с Амирой, но, очевидно, речь Озиаса была достаточно другой, чтобы привлечь внимание этой женщины.

— Странно? — его улыбка была застенчивой. — Ну, ты права, я путешественник.

Она приподняла ухоженную бровь.

— Почему ты здесь?

— Эм… Разве это не моё дело?

Положив руки на бёдра, она наклонилась вперёд.

— Будучи солдатом Королевской гвардии, моё дело знать обо всём, что происходит в городе. Так что да, твоё дело — это моё дело.

Напряжение туго сковало мои плечи. Я помнил Королевскую гвардию с тех времен, когда был принцем. Несмотря на то, что она была всего лишь принцессой, Амира никогда никуда не ходила без них. Они были элитным отрядом солдат, посвятивших себя защите короны, во многом как наши Стражи. Мой взгляд упал на позолоченного льва, вышитого на ткани оливково-зелёного пальто женщины. Не было никакой ошибки в знаках отличия королевского двора.

— Чёрт, — прошипел Калем.

Я жестом велел ему замолчать и сделал осторожный шаг назад. Тени скрывали наше присутствие, но я был не в настроении удивляться чему-то неожиданному. Мне было достаточно знать, что она была частью Королевской гвардии. Что ещё хуже, я не смог найти оружие, пристегнутое к её телу. Никакого меча в ножнах у её бедра. Никакого кинжала, прикрепленного к её поясу. Ничего. Что означало, что она была либо искусна в сокрытии оружия, либо достаточно смертоносна, чтобы вообще не нуждаться в нём.

Озиас тяжело сглотнул и бросил мимолетный обеспокоенный взгляд в нашу сторону. Женщина напряглась, а затем прыгнула перед ним, глядя прямо в устье переулка, где мы стояли, защищенные тенями. На мгновение никто из нас не пошевелился. Мы едва дышали. Её брови сошлись вместе, и она медленно отвернулась, а после обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь.

— На что ты смотрел?

— Ни на что, клянусь, — Озиас поднял руки вверх. — Просто… Велес больше, чем я ожидал, и я заблудился.

Она изучала его, не двигаясь, её взгляд скользил от пропитанной солью туники к поношенным ботинкам. Удовлетворенная своим беглым осмотром, она смягчилась с преувеличенным вздохом и повернулась на каблуках, поманив его через плечо.

— Идём. У меня нет времени на всю ночь.

Озиас практически споткнулся о свои ноги, чтобы встать рядом с ней, а мы стали красться за ними под прикрытием наших теней. Она шла с силой, упираясь ногами в землю и прокладывая путь сквозь толпу людей, ни разу не сбавляя темпа. И, судя по тому, как они естественно отодвинулись от её продвижения, местные жители знали, что она не из тех, кого они хотели бы расстроить. Одного общения с ней было достаточно, чтобы я подумал так же.

Свернув направо с главной улицы, она пошла к более тихой полосе магазинов и таверн.

— Итак, как тебя зовут?

— Озиас.

Он сжимал и разжимал руки, затем позволил им упасть по бокам, только чтобы начать всё сначала.

Рядом со мной Калем закатил глаза.

— Ты должен был послать меня туда.

— С ним всё в порядке.

Хотя первые капли пота, выступившие вдоль линии роста волос Озиаса, казалось, противоречили моим словам.

— Не собираешься спросить моё имя? — спросила женщина, бросив на Озиаса тяжёлый взгляд.

— О. Эм. Да.

Она усмехнулась.

— Вау. Ты не самый красноречивый человек, не так ли? — резко остановившись, она повернулась лицом к Озиасу и ткнула большим пальцем через плечо. — Вот Полированный Кубок. Не делай ничего такого, что снова привлекло бы моё внимание.

Озиас моргнул, глядя на раскачивающуюся золотую вывеску, висящую над тяжёлой дубовой дверью. Занавески на окнах были отдёрнуты, открывая хорошо освещенный интерьер с несколькими посетителями и множеством свободных столиков. Один мужчина сидел в одиночестве за стойкой бара, вращая пустой стакан на месте двумя пальцами. У него была поразительно знакомая безупречная прическа и аккуратно отглаженная одежда.

Кост. Облегчение нахлынуло на меня при виде моего брата. Как будто сама мысль о его имени вызвала его пристальный взгляд, и он поднял голову вверх только для того, чтобы замереть, когда увидел Озиаса через окно, а затем Королевскую гвардию, а затем нас. Я ободряюще кивнул, и он немного расслабился, ожидая, когда мы сделаем свой ход.

Озиас откашлялся.

— Я не буду. Спасибо, что привела меня сюда.

— Ну, хоть, у тебя есть хоть какие-то манеры.

Она покачала головой, а затем направилась в ту сторону, откуда мы только что пришли, яростно стуча