— Он откроет выход наружу. Вы выйдите в трех километрах от врат Митрила.

— Спасибо, Гондрик.

— Я верю в тебя, Александра. Ты уж не подведи, — рассмеявшись, он хлопнул меня по плечу.

Прощание не заняло много времени, и вскоре в пещере остались лишь члены нашего небольшого отряда.

— В путь? — с улыбкой на губах спросил Ривен.

— Пока нет, — качнула я головой, похлопав Келси по боку, морально подготавливая себя к предстоящему разговору. — Мы с вами прошли через множество передряг. И я благодарна каждому из вас за помощь и поддержку, — обвела взглядом притихших членов отряда.

Эльфы, люди, несколько дворфов. Все они помогли мне прийти к этой точке на карте. Дайрос скрестил руки на груди, глядя на меня внимательно. Аркарион нахмурился и пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Лалиэн. Мира же с интересом ожидала продолжения речи.

— К чему ты? — нетерпеливо спросил Ривен.

— Дальше со мной отправятся только те, кто произнесет клятву на крови. Маршрут тоже буду определять только я и больше никто, — на этот раз уже поочередно заглянула в глаза каждого. — Повторюсь, никто не сообщает о наших планах членам Совета. Даже тете, — опередила я вопрос Лалиэн. — Наш дальнейший путь пройдет втайне. Кристаллы связи остаются здесь.

— Ты лишаешь нас и возможной поддержки, — напомнил Дайрос. — Связь возможна только с сильными накопителями. Но наш путь могут проследить даже через банки, если мы обратимся в них.

— Значит придется обходиться своими силами и экономить.

Прозвучали шепотки, во взглядах многих поселились неуверенность и сомнения.

— Знаю, я о многом прошу. Но это мое условие. Обещаю освободить вас от клятвы, если вы пожелаете прекратить путешествие.

— Я готов произнести клятву, — первым выступил Аниэл. Он выхватил нож из-за пояса и в одно движение рассек ладонь до крови. — Только я не знаю нужных слов.

— Повторяй за мной, — благодарно улыбнулась эльфу.

Он уже приносил мне клятву, а теперь был готов подтвердить ее и на крови. Его поддержка прекратила шепотки и положила начало ритуалу.

Семеро отказались давать клятву и остались в пещере. В путь со мной отправлялись Ривен, Лалиэн, Аркарион, Дайрос, Мира и еще десять воинов, которые подтвердили свое намерение следовать за мной кровью и магией.

— Надеюсь, Лекс ничего не напутала, — веселился Ривен. — Иначе можно погибнуть из-за неудачно приготовленной каши.

— Неудачно готовит каши только сама Лекс, — успокоил его Арк, ответив улыбкой на мое возмущение.

— Между прочим, я стала готовить намного лучше, — фыркнула.

Но все равно вокруг раздались смешки, заставившие меня усомниться в своих кулинарных способностях.

— Ты уже определилась с маршрутом? — спросил Дайрос.

Он казался мрачным, но, кажется, волновался, ведь я взяла на себя большую ответственность.

— Да. Пойдем через Унылые Топи.

— Только не это, — проныла Мира. — Опять эти болота…

— Тем более, Мира знает дорогу, — рассмеялась я.

Наш путь продолжался. Впереди вновь ждали долгая дорога и неизвестность. Смогу ли я и дальше сопротивляться воле Исааза, или раньше, чем достигнем гор Альтаир, наши души окончательно сольются? Нагонит ли нас Орден, и что предпримет Ишари? Когда начнут действовать Безликие, и какую тактику они изберут? Я не знала ответов на эти вопросы, но рядом скакали друзья и соратники. Они верили в меня, и я собиралась сделать все, чтобы оправдать их веру.

Глава 29

Хранительница

Наступили спокойные дни пути. Никогда не думала, что в дороге начну ощущать себя увереннее, чем в городах. Но за столько времени я научилась у членов отряда многому. Даже на мою кашу ворчали по привычке. Я уверенно держалась в седле, неплохо ориентировалась по следам в лесу, умела ставить силки с ловушками и располагать лагерь. А помнится, когда только попала в этот мир, боялась вывалиться из седла и с трудом разжигала костер на ночь.

Но главное, я обрела опору под ногами. Рядом находились верные мне соратники, каждому из которых я готова была доверить свою жизнь. Произнесенные клятвы отбросили последние сомнения. Совет больше не будет посвящен в детали нашего маршрута, и это тоже приносило некоторое успокоение. И на данный момент препятствия, встречаемые на пути, являлись единственными неприятностями.

Да, позади находился Орден и Ишари, которые могли нагнать. Но потому я и избрала путь через Унылые Топи. Большинство путешественников обходят их стороной. Нашему же мобильному отряду именно эта дорога позволяла не опасаться засад. Я понимала, что взяла на себя огромную ответственность, буквально переняла управление отрядом, потому старалась все предусмотреть. Поддержка друзей и родных оказалась неоценимой, позволив отбросить прочь сомнения в себе, хотя до самих болот еще предстояло добраться. Пока что наш путь проходил лесными тропами. Впрочем, тоже комфортными для конного перехода. А полные дичи леса позволяли почти не использовать запасы провизии.

По словам Миры, перед самыми топями будет опасная зона, называемая «Зачарованным Лесом», потому что там обилие редких и часто галлюциногенных трав. И именно из-за них клан ворожей Гисли предпочитал селиться в Унылых Топях. Мира обещала провести нас через это опасное место без происшествий и заранее подготовила повязки с травами на лица людям и на морды лошадям. Их планировалось надеть за несколько километров до Зачарованного Леса, чтобы избежать воздействия спор.

Оставался открытым другой вопрос. И теперь я уверилась в том, что и в личной жизни пора отринуть все сомнения и избрать одну линию, которая будет удобна мне. Я знала, что мое решение причинит боль дорогим мне людям, но бесконечные колебания могли сделать только хуже. Я долго размышляла и, когда решение было принято, стало легко. Дело оставалось за самым сложным. За разговором.

Примерно через неделю пути нам повезло выйти к просто райскому месту. Небольшое озерцо с прозрачной теплой водой окружала сочная зелень и невысокие деревья, создававшие защиту от палящего солнца. Пройти мимо мы не смогли и стали лагерем несмотря на то, что дневной переход занял всего три часа. Здесь мы вволю накупались, постирали грязную одежду. А вечером был настоящий пир, благодаря удачной охоте.

В лагере царило веселье, а я ушла к озеру, присела на большой валун, наслаждаясь тишиной теплого вечера. И ждала.

— Ты хотела поговорить?

— Да, хотела, — горло сдавил спазм, и слова прозвучали глухо.

— Кажется, я знаю, о чем, — Аркарион присел на камень возле меня. С тяжелым вздохом оглядел озеро, совершенно не уделяя природным видам никакого внимания. — Ты избегаешь меня.

Сердце неровно билось в груди, но браслет с руки я сняла уверенно и почти без колебаний.

— Я знаю, мы уже говорили об этом, — набрала