– Уж прости, что наш пресловутый мститель не связался со мной и не уточнил твой график сна, – язвительно ответил Стивен.

На заднем плане пикнула сигналка. Послышались шаги. А вдали сирены.

– Что произошло?

– В порту пожар. Угадай, чей новоприбывший контейнер пострадал сильнее всего, – устало усмехнулся он.

Проклятье. Вспомнишь подонка…

– Надо полагать, никаких зацепок?

– Пока не знаю. Работают пожарные. Адам еще не осматривал место. Я сам только приехал. Тебя ждать?

Я взъерошил волосы и поднялся с кровати.

– Скоро буду, – процедил сквозь зубы и, отключив звонок, направился к шкафу за одеждой, не забыв по пути пробормотать себе под нос: – Чертов недоумок испортил единственный выходной за долгие недели.

Когда я прибыл в порт, небо уже тронули первые признаки рассвета – нежно-розовые, кремовые и рыжие прожилки испещрили простор над горизонтом и отражались на поверхности водной глади. Я глубоко вдохнул океанский бриз, но вместе с ним легкие наполнил и едкий запах гари.

В зоне разгрузки отдельно стояли три контейнера, из которых валил густой дым. Всюду сновали пожарные в форме. Территорию оцепили Драконы. Парни вежливо кивнули мне, когда я прошел мимо, направляясь к Адаму и Стиву.

– Уже известно, что произошло? – спросил я, подходя ближе.

– Источник возгорания еще не нашли. Внутрь пока не пускают. Но, судя по тому, что мне удалось увидеть, замки целы. Либо вскрывали очень осторожно, либо… – Адам многозначительно посмотрел меня.

– Либо что-то заложили на этапе погрузки, – закончил я за него. – Внутри поставка от Змей?

Адам кивнул.

– Что перевозили?

Стивен молча передал мне планшет, который держал в руках.

Я пробежался взглядом по списку. В основном стволы и ножи.

– Повезло, что никакой взрывчатки, – озвучил мои мысли Адам. – И патроны везли отдельно.

Мы редко перевозили взрывоопасные вещества. А вот патроны… Кажется, нам улыбнулась удача.

Позади послышался рокот мотора, а следом резкий визг шин. Обернувшись, я увидел черный автомобиль, который остановили наши парни. Громко хлопнув дверцей, из авто вышел крепкий мужчина в зеленом свитере и черных джинсах. Русые волосы уже тронула седина, а морщины испещрили уставшее лицо. Драконы тотчас наставили на него пистолеты, но я махнул им, дав знак пропустить.

К нам направлялся Джейкоб Гилмор. Шеф полиции Лос-Анджелеса. Тот, кто зачастую прикрывал наш тыл. Не за бесплатно, разумеется.

– Марк, – поприветствовал он, подойдя ближе и протянув ладонь для рукопожатия. – Напомни ребятам, что не стоит наставлять на меня оружие. Угроза полиции чревата последствиями.

Я усмехнулся, но следом произнес на полном серьезе:

– Брось, Джейкоб. Если бы не проявили должную бдительность, угроза бы шла уже от меня. Как считаешь, кого они боятся больше?

Шеф полиции не спасовал под моим взглядом, однако перешел к делу.

– Что у вас тут? – кивнул он на ближний контейнер, откуда продолжал валить дым, хоть и не в таких количествах, как прежде. – Почему меня поднимают ранним утром в мой законный выходной из-за ваших проблем?

Метнув в него ледяной взгляд, я отчетливо дал понять свое отношение к его присутствию.

– Слушай, Марк, – Джейкоб потер висок, – новички в департаменте начинают задавать вопросы. Последний месяц вокруг твоей деятельности слишком много шума.

С губ Стива слетел смешок, но, поймав взгляд шефа полиции, он сделал вид, что прочищает горло. Я улыбнулся краешком губ. Да, мы оба понимали, к чему вел Джейкоб.

– Сколько? – кратко спросил я.

– Ты не подумай, что я…

– Джейкоб, прекращай впустую тратить время. И свое, и мое. Сколько тебе нужно, чтобы заткнуть подопечных и компенсировать себе потраченные часы?

Я кивнул Стивену, чтобы он передал продажному полицейскому планшет, где тот мог ввести нужные цифры.

Джейкоб сделал вид, что приехал не за этим, но в глазах у него мелькнул триумф. Он быстро вбил сумму и передал мне.

Я опустил взгляд на экран и приподнял одну бровь.

Сумма вдвое превышала ту, что мы переводили ему ежегодно.

– Этого хватит, чтобы не лезть в наши дела хотя бы до лета?

– Более чем, – улыбнулся Джейкоб, засунув руки в карманы джинсов. – Сюда же включил твой запрос на дополнительную охрану, когда состоится ваше собрание.

Собрание представителей Совета неизменно проводили на территории Драконов. Обычно раз в пару лет, иногда реже. Следующее должно было состояться весной. Но мне хотелось озаботиться вопросом безопасности заранее. Мы доверяли собственным силам, однако подстраховка не бывает лишней.

– Хорошо. Считай, что эта сумма уже на твоем банковском счете.

Джейкоб с довольным видом хлопнул в ладоши и потер их.

– С тобой всегда приятно иметь дело, Марк, – радостно заявил он, но его восторг разбился о стену моего безразличия. Тогда шеф стушевался и, бросив мимолетный взгляд на контейнер, уточнил: – Помощь нужна?

– Нет. Сами справимся. Лучше сделай так, чтобы твои не мешали. И сам не путайся под ногами, будь любезен, – оскалился я, глядя на него.

Джейкоб уже хотел сказать что-то еще, но тут я заметил, что из контейнера наконец вышли пожарные. Метнувшись к ним, я выхватил у ближайшего парня респиратор, нацепил его на лицо и направился внутрь, слыша, как позади Стивен и Джейкоб пытаются урезонить парня, опешившего от моей наглости.

Достав телефон, я включил фонарик и прошел глубже, постепенно осматривая содержимое контейнера. Сгорела бо´льшая часть ящиков, пластиковые корпусы некоторых стволов наполовину расплавились.

Луч света скользнул дальше. Обугленное дерево, едкий мягкий пластик, раскаленный металл… Здесь было слишком душно, но я продолжал осматривать пространство, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

– Марк, не дури. – Адам было сунулся за мной, но тут же зашелся кашлем и следом крикнул, уже выбравшись обратно на свежий воздух: – Мы всё осмотрим, дай только время выветриться гари.

Я уже думал прислушаться к нему и выйти, поскольку видимость оставляла желать лучшего, но тут взгляд зацепился за полусгоревший ящик, возле которого валялось несколько расплавленных пакетиков.

Присев возле него, я натянул рукава пуловера и сдвинул то, что осталось от крышки.

Какого черта?

В списке не значились наркотики. И я не помнил, чтобы мы со Змеями договаривались о поставке.

Осторожно покопавшись внутри, достал несколько уцелевших пакетиков, а когда просунул руку дальше, наткнулся на обугленный кусочек пластиковой карточки. Сунув ее в карман, я направился к выходу.

Респиратор полетел на асфальт, как только я оказался на свежем воздухе, делая глубокий вдох.

– Свяжись со Змеями, – тут же бросил Стивену, – лучше по видеосвязи. И напрямую с главой. Спроси, какого дьявола в поставке оказались наркотики. Следи за реакцией. Любая деталь. Любое неосторожное слово. Движение. Что угодно.

– Наркотики? – Стив недоуменно открыл список того, что должно было находиться внутри. – О них ни слова.