руку, а я все еще видел перед глазами образ Николетты. И не сразу понял, что по виску скользнула одинокая слеза. Кажется, впервые с момента смерти Томаса. Она будто унесла с собой годами копившуюся в душе тяжесть. Даровала освобождение. Легкость.

«Мы всё еще семья», – согревал призрачный голос Ники, пусть даже созданный моим же разумом.

Верно. Я не имел права сдаваться.

Глава 14

Николетта КейнБерлин

– Что ж, – начал Теодор, встав с дивана. – Выходит, за поражение? – усмехнулся он и поднял стакан с пивом.

Все рассмеялись и последовали его примеру.

Мы не прошли в финал конкурса. Не могу сказать, что сыграло решающую роль: недостаточная подготовка, нервное напряжение из-за исчезновения Майка или же мое подсознательное желание провалить номер, чтобы поскорее вернуться домой. Главное – всех устроил подобный исход.

The Crime тоже провалились. Только в их случае Майк намеренно слил выступление, заявив, что больше не собирается участвовать в этом цирке и ввязался в конкурс он только из-за меня.

Однако Ноэль, мечтавший пропиарить финал за счет нашей парочки, метал молнии и в итоге уговорил нас остаться еще на две недели, чтобы выступить дуэтом на финальном концерте.

Две недели…

Две недели – и мы наконец улетим в Лос-Анджелес. Ко всеобщему удивлению, Дэни вызвался помочь ребятам утрясти вопрос с визами. А еще я попросила его объяснить мне, с какими сложностями может столкнуться Майк, оказавшись на территории Драконов. Как выяснилось, несмотря на разрешение и протекцию, предоставленную Дэниелом, финальное решение будет за Марком. Если он запретит брату Антонио оставаться в Штатах, а тот воспротивится, – в чем я не сомневалась, памятуя о характере Микаэля, – то по всем правилам Совета у Марка будут развязаны руки, он может сотворить с нарушителем все, что ему заблагорассудится, вплоть до… Нет, даже думать не хотелось о трагичном исходе.

– О чем задумалась? – прошептал мне на ухо Майк, придерживая за талию, пока мы шли к моему номеру, возвращаясь с импровизированной вечеринки по случаю нашего проигрыша.

Остановившись, я развернулась к нему. Он тотчас притянул меня к себе, скользнув руками под край футболки, дразня кожу прикосновениями. Когда он наклонился, до меня донесся аромат его нового парфюма с нотками бергамота, вперемешку с запахом виски.

– Так что тревожит твою милую головку? – тихо произнес он, пальцами выписывая круги по моей спине.

Я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Ты же понимаешь, что решение Дэни могут отменить?

С губ Майка сорвался тяжелый вздох. Я продолжала донимать его сомнениями с момента разговора в гримерке. Понимала, что уже надоела, но никак не могла отделаться от дурного предчувствия.

– Детка, повторю в сотый раз, – устало произнес он, глядя мне прямо в глаза, – будем решать проблемы по мере их поступления. Я не боюсь вашего злобного Красного Дракона.

Потому что ты еще не встречался с Марком…

– Ладно. Но я первая с ним поговорю, – выпалила я, хотя идея пришла в голову только сейчас.

– Думаешь, Марк Уоллс прислушается к тебе, потому что был твоим опекуном? – усмехнулся Майк.

Недавно он признался, что через свои каналы пытался достать информацию обо мне и моей семье. Поэтому сейчас я не удивилась, что он в курсе про опекунство, однако… об остальном Майк не знал. И пока мне не хотелось рассказывать о наших с Марком отношениях. Может, опрометчиво, но я до последнего оттягивала этот момент.

– В том числе, – ответила я, улыбнувшись, пусть даже улыбка и вышла натянутой.

Майк прищурился. Мгновение смотрел на меня так, словно пытался залезть в голову и выудить все самые постыдные секреты.

– Вас связывало что-то еще?.. – задумчиво произнес он, но тут же отвлекся на телефон, куда очень вовремя пришло сообщение.

Настрочив быстрый ответ, Майк наклонился и чмокнул меня в нос, после чего произнес:

– Мне пора. Обещал Антонио, что встречусь с ним сегодня.

Мои губы вновь тронула улыбка. На этот раз совершенно искренняя. Что бы Майк себе ни придумал, но его брат – пусть и не родной – заботился о нем в силу своих возможностей.

– Будь с ним помягче, – попросила я взбалмошного музыканта. – Антонио на твоей стороне, просто ты…

Но я не успела договорить, поскольку Майк уже захватил мои губы поцелуем, а после направился к лифту, бросив напоследок:

– Сегодня останусь в своем номере, чтобы не будить тебя.

Спустя пятнадцать минут, как я зашла к себе, в дверь постучали. Уже подумала, что Майк что-то забыл или просто решил отменить встречу с братом, чему бы я тоже не удивилась. Но на пороге стояла Эмили.

– Мы можем поговорить? – с ходу спросила она.

– Хм-м… – Уверена, замешательство отчетливо читалось у меня на лице. И все же я отошла в сторону, приглашая ее войти.

– Нет. – Эмили покачала головой. – Не здесь. Знаю местечко неподалеку. Там никто не помешает. И… – Она закусила губу. – Можешь не говорить об этом Майку?

Последние дни Эмили молчаливо наблюдала за нами с Микаэлем. Я не могла понять ее отношения ко мне, и потому было любопытно услышать, что она хотела сказать. Но я обещала Дэниелу не покидать отель без сопровождения.

– Ладно, – согласилась в итоге. – Подождешь внизу? Я только переоденусь.

– Буду на улице, – бросила Эмили, прежде чем уйти.

А я кинулась к мобильному и набрала Дэни, объяснив ему ситуацию. Он сказал, что один из людей Антонио, среди тех, что теперь постоянно дежурили в вестибюле отеля, пойдет следом за нами, сохраняя дистанцию. Друг пообещал, что мы даже не заметим наблюдателя. Оставалось надеяться, что он знал, о чем говорит. Спугнуть Эмили мне совсем не хотелось.

Спустя двадцать минут она привела меня в небольшое кафе с уютными отдельными кабинками, позволяющими вести приватные беседы.

Полукруглые красные диванчики вкупе с приглушенным светом и темно-синими стенами создавали довольно располагающую атмосферу. Вот бы еще иметь хоть малейшее представление о предстоящем разговоре…

Как только мы сели за столик, Эмили схватила меню и спросила:

– Что-нибудь выпьешь?

Ее движения, как, впрочем, и напряжение в голосе, выдавали волнение. И пока я не понимала причину.

– Просто вода подойдет.

– А вот я, наверное, не выдержу этот разговор без спиртного, прости.

Когда к нам зашла официантка, Эмили заказала себе три бокала виски, а мне минеральную воду. Ни закусок, ни какой-либо еды. Приподняв бровь, я взглянула на сидящую напротив девушку. Она встретилась со мной взглядом и просто продолжала смотреть.

Глядя на Эмили, у меня всегда возникало легкое чувство… диссонанса? Она среднего роста, хрупкая по телосложению, с полными губами