Чародейские круги?

Быть такого не может!

Место, куда я попал, — совершенно мне незнакомое и чужое. Даже ощущение колдовской энергии было другим — похожим на треск оголенного электрического кабеля.

На противоположной стороне находился альков и балкон. Там же устремились в вышину пять стрельчатых окон. Их размеры превышали любой дом в Гэтлине. Через ниспадающие складками занавеси из полупрозрачной ткани в зал струился мягкий свет, толстые золотистые гардины были раздвинуты. У стен, отделанных резными панелями, стояли длинные скамьи. Я видел такие картинки в маминых книжках. В таких залах обычно собирались монахи и священники.

«Почему я здесь?» — подумал я и зажмурился.

Вновь открыв глаза, я обнаружил, что здесь полным-полно народа. Люди толпились у окон и занимали места. Половина из них — одета в плащи с капюшонами. Толпа нетерпеливо гудела, то и дело раздавались возгласы: «Что случилось?», «Чего мы ждем?»

Ответа не последовало. Похоже, что они не видят меня!

С недовольным ропотом толпа подалась вперед. Внезапно раздался стук молотка, словно в суде:

— Silentium!

А я наконец-то заметил знакомые лица, и ситуация сразу прояснилась.

Я попал точно по адресу — в Верховный совет хранителей.

В углу зала я разглядел Мэриан. Сама — в рубашке до пят, лицо скрыто капюшоном, а руки связаны золотистой веревкой. Вдруг на балконе показался высокий мужчина: наш «приятель»-чародей, который еще недавно материализовался в архиве. «Хранитель совета», — зашептались вокруг. Чуть позади него стояла женщина-альбинос. Мужчина заговорил на латыни, я не понял ни слова, а вот собравшиеся в зале оказались более грамотными. Толпа заколыхалась.

— Ulterioris Arcis Concilium, quod nulli rei — sive homini, sive animali, sive Numini Atro, sive Numini Albo — nisi Rationi Rerum paret, Marianam ex Arce Occidentali Perfidiae condemnat.

Хранитель повторил свою речь по-английски, и я понял, почему его слова вызвали столь бурную реакцию:

— Верховный совет хранителей, дела которого неподвластны ни людям, ни другим живым существам или прочим силам, будь то светлые или темные, за исключением порядка вещей, признает хранительницу Запада Мэриан виновной в измене.

Желудок свело от боли, как будто меня заживо покрошили на кусочки тесаком.

— Ее непростительные действия имеют свою цену, которая должна быть заплачена. Хранительница, несмотря на то что она рождена в мире смертных, должна возвратиться в Темный Огонь — источник любой силы.

Мужчина снял с Мэриан капюшон. Она напоминала военнопленную: под глазами залегли глубокие тени, голова обрита наголо.

— Порядок нарушен! Следует соблюдать старый закон!

— Мэриан! Они не имеют права! — заорал я, тщетно пытаясь пробиться к ней.

И тут я врезался в нечто неподвижное и устойчивое. Подняв голову, я обнаружил, что уперся в Лилиан Инглиш.

А она что делает у чародеев?

— Итан?

— Миссис Инглиш! Вы должны помочь мне! Они арестовали Мэриан Эшкрофт! Она ни в чем не виновата, но они собираются казнить ее!

— И что ты думаешь о суде?

— Чего? — Я недоуменно заморгал.

— Твое сочинение. Надеюсь, завтра оно будет лежать у меня на столе.

— При чем здесь сочинение! — в отчаянии крикнул я.

— Ты не прав, — возразила она чужим, незнакомым голосом.

— Судья ошибся!

— Кто-то должен взять на себя вину. Порядок нарушен. Если Мэриан Эшкрофт непричастна, тогда кто же?

— Не знаю, — растерялся я. — Моя мама…

— Матери врут, — бесстрастно прервала меня миссис Инглиш. — Они хотят, чтобы их дети спокойно жили в смертном мире, не замечая лжи, которая пронизывает все их существование.

— Не смейте так говорить! — рассвирепел я.

— Колесо судьбы. Твоя мать знала о нем. Будущее не предопределено. Только ты можешь остановить Колесо и не дать ему уничтожить Мэриан Эшкрофт и остальных.

Миссис Инглиш исчезла, и зал опустел. А в стене мгновенно возникла гладкая дверь. Temporis Porta.

Я взялся за ручку и оказался на другой стороне, в туннеле, сделанном руками рабов. Лив была тут как тут.

— Итан! Как ты? — Она порывисто обняла меня, и я вновь ощутил нашу связь.

— В порядке, — пробормотал я, высвобождаясь из ее объятий.

Она перестала улыбаться, покраснела и отпрянула от меня.

— Что ты видел?

— Не уверен, но, похоже, меня занесло в зал Верховного совета хранителей. Я узнал двоих типов, которые приходили сегодня в архив. Но по-моему, я попал в будущее.

— В будущее? — быстро переспросила Лив.

— Я видел день суда над Мэриан, а он еще не настал.

— Temporis Porta означает «Врата времени»… вполне возможно, — протянула Лив, грызя кончик карандаша.

— Точно?

Я надеялся, что это видение являлось предупреждением — просто одним из маловероятных вариантов.

— Если Temporis Porta — своего рода портал, то ты был свидетелем еще не свершившегося события, — объяснила Лив, не отрываясь от блокнота.

— Как бы я хотел, чтобы ты ошиблась.

— У тебя плохие новости? — встревожилась она, перестав писать.

— Да… Лив, мы не должны допустить, чтобы Мэриан судили. Пообещай мне, что, если они придут за ней, ты поможешь мне спрятать ее от Совета. Вряд ли она понимает…

— Обещаю, — хрипло ответила Лив, едва сдерживая подступившие к горлу слезы.

— А пока давай сменим тему, — предложил я. — Может, все сгладится.

Однако Лив не верила в сказки, да и я тоже. Мы медленно потащились назад по темному коридору. Я вздохнул: меня преследовало ощущение того, что на моих плечах лежит вся тяжесть мира, который замер на пороге катастрофы.

Сразу после визита членов совета Мэриан заперлась дома и не показывалась на улицу. На следующий день я решил проведать ее, но она не открывала. В библиотеке она отсутствовала. Спустя сутки я забрал из ее почтового ящика письма и положил их на крыльцо. Попробовал заглянуть в окна, но занавески и портьеры были плотно задернуты. Я безуспешно позвонил в дверь и, присев на ступеньки, уставился на конверты. Ничего особенного: счета и послание из университета Дюка, наверное, насчет ее исследовательских грантов. Еще одно письмо было отправлено Мэриан, но вернулось обратно. Адресат проживал в Кингс-Лэнгли.

Знакомое название! Голова затуманилась, я никак не мог сосредоточиться…

— Это для меня, — раздался голос Лив.