могли, потому что магия звезд еще не утратила силу. Единственный, кто смог откликнуться на призыв, выкачав силу самой же призывающей почти подчистую, оказался бывший бог, который стал демоном. Но… он оказался достаточно умен, чтобы в первый раз ничего не потребовать. Так они и встречались. Он напитывался силой, мать делилась… потому что прониклась к нему чувствами.

Меня передернуло.

– Он не сразу показался ей на глаза, – усмехнулся Эвар. – А потом… она приняла. Всего один раз, потратив огромное количество сил, они смогли открыть проход и задержать его, чтобы встретиться возле решетки… Встреча получилась плодотворной в самом прямом смысле.

Я потрясенно моргала и пыталась осознать. Зачатие через решетку. Через решетку! Хотя… демон огромный, кто знает его габариты. Тьфу, меня сейчас вывернет! Не думать о подробностях, не думать о подробностях.

– Спустя положенный срок появился я. Наполовину демон и наполовину авьер. Внешность вполне сгодилась, чтобы выдать за полукровку от человека. Я виделся с отцом. С самого детства. В отличие от матери, я мог спускаться и на землю, и к центру земли. Я быстро учился. Отец помог овладеть магией демонов… Илона, послушай. Все, что я тебе сейчас рассказываю… об этом никто не должен узнать. Если они узнают, мать казнят. Потому что она знала. И не препятствовала.

– И ты говоришь мне это после того, как меня саму по твоей вине едва не казнили?!

– Илона, – Эвар посмотрел на меня очень серьезно. – Я знаю, что ты не расскажешь.

– Не расскажу. Но меня просто бесит, что…

Эвар приложил палец к моим губам. Я помотала головой и отползла от него подальше.

– Отец планировал захватить весь мир. У него получилось бы без особых усилий, но на это требовалось время. Ему надоело ждать. Надоело сидеть в заточении. Тогда он подстроил так, что колдовские книги попали к Аире. Аира давно на меня заглядывалась. И решила действовать. Призвала демона, заключила сделку. Демон пообещал, что я влюблюсь в Аиру и сделаю ей предложение. До твоего появления все планировалось несколько иначе. Я не был против женитьбы. Мне было все равно. Я изобразил влюбленность в Аиру, сделал ей предложение, как будто под действием демонической магии. Свадьба должна была состояться. А потом я бы как муж дочери хранителя без труда смог проникнуть в зал с энтарином и украсть.

– Но очень не вовремя появилась я…

– Да. Ты появилась. Я злился. Не на тебя. Злился на себя, потому что ты… – Эвар замялся, подбирая слова, – вызывала во мне эмоции, которых я до этого не испытывал. Я разрывался. Между желанием быть с тобой и необходимостью изображать жениха Аиры.

Как легко сорвалось это признание с его губ. Впрочем, «чувства» – не значит любовь. Чувства могут быть разными. Страсть, влечение. А с другой стороны, он вряд ли никогда не испытывал влечения. Значит, здесь все же что-то большее. Но я не знаю, как теперь к этому относиться.

Эвар тоже не стал развивать тему.

– Я должен был. Понимаешь, я всю жизнь жил с этим. С планами отца, в которых он отвел мне далеко не последнюю роль. С пренебрежением авьеров, которым я не мог сказать, кто я на самом деле. Я не мучился чувством вины. Передо мной не стояло выбора, предать Авьерон или нет. Мой отец – демон! Авьеры отвернулись от матери, даже родные, весь наш род. Только с отцом и со мной она находила утешение, только рядом с нами чувствовала себя счастливой. Я не терзался, я всегда знал, что помогу отцу освободиться из заточения. А для этого нужно избавиться от магии звезд. Она мешает демонам. И… как выяснилось, нам требовался свиток. Тот самый. До недавнего времени мы не знали, как разрушить оковы. Всей силы демонов не хватало для этого. Теперь знаем.

– Твой отец вырвется на свободу?

– Не знаю, Илона. – Снова в этих изумрудных глазах появилась обреченность. – Ты спутала все планы.

– Но я-то здесь при чем?! – вспылила я, вскакивая на ноги. Все, это оказался перебор. Просто перебор. – Я всем здесь мешаю! Всем! Сначала притащили против воли, а потом обвиняете во всех грехах! Как это она посмела не справиться, казнить ее, сбросить к людям, чтобы почувствовала! А теперь и ты туда же! Самый главный заговорщик Авьерона, тебе я тоже помешала?!

Эвар тут же оказался рядом со мной. Обхватил мое лицо, заставляя посмотреть на себя.

– Послушай! Я влюбился в тебя. Все посыпалось прахом, потому что я влюбился!

– Ты… что?.. – прохрипела я.

– Да, влюбился, – он усмехнулся, не отпуская меня. – Не знал, что делать. Запутался совсем. Не хотел предавать семью, не мог их ослушаться. Потому что все остальные авьеры тоже были для меня никем. А ты… другая. Ты отнеслась ко мне по-другому. Ты невероятная, Илона, совсем свела меня с ума. Я до последнего не знал, как поступить. Я бы хотел схватить тебя в охапку, унести куда-нибудь далеко-далеко, где мы будем только вдвоем. Но это было невозможно. Тебя держала магия звезд. Меня – обязательства перед семьей. Я не хотел, чтобы ты думала обо мне плохо.

– Поэтому соврал, – прошептала я.

– Не соврал, – Эвар невесело улыбнулся. Отпустив мою голову, провел руками по плечам, погладил руки. – Я не сказал ни слова лжи. Я рассказал о сделке Аиры, но не говорил, что магия демона меня подчинила. Я ввел тебя в заблуждение. Но все же… именно сделка была причиной нашей помолвки. Только сделка. Никаких чувств. Я не любил Аиру, но полюбил тебя.

– И поэтому ты так поступил? – горько спросила я. – Отобрал свиток, а меня зашвырнул в Авьерон?

– Когда мы вместе путешествовали по землям людей, я не только тебе давал время. Я давал время себе. Но чувства никуда не уходили. Только крепли. И… именно из этих чувств я больше не пытался приблизиться к тебе.

– А в последний день?

– Это было прощание.

И я поняла. Если бы Эвар захотел, он бы мог зайти дальше. Мы бы не остановились на поцелуях. Но он не сделал этого. Прощание? Благородство?

– Я не знал, что все так обернется. Думал, Демиар сразу же отправит тебя домой. Ведь ты раздобыла свиток! И не твоя вина, что я оказался предателем. Не твоя вина. Они за все годы ничего не поняли, не связали меня с демонами.

А у меня в мыслях замелькали воспоминания. Демоны удивлялись при виде Эвара и кланялись! Кланялись ему, как сыну своего создателя… Вот почему он так много знает о демонах. Вот почему так легко может