в кабинете номер сорок. Не вздумай прогулять или претвориться больным. Оно исчезнет, — ткнул в облачко, — только после отработки.

Впервые в жизни захотелось вцепиться кому-то в волосы, а еще лучше побиться о стену лбом.

— Ясно, — процедила я холодно.

Лоран поморщился, разглядывая клубы вишневого дыма, затем щелкнул пальцами. Дым свился в комок и рассеялся. Мужчина чеканно отправился обратно, а я побрела к двери, где еще минуту назад сверкала магическая угроза.

На душе было так гадко, что хотелось реветь. Сходила, называется, за покупками.

* * *

Какой бы несправедливой ни была отработка, избежать ее не удалось.

Я дождалась окончания занятий и отправилась на поиски кабинета номер сорок. Тот обнаружился на первом этаже у галереи. Внутри сидели четверо студентов с понурыми головами и кислыми лицами. При моём появлении они вяло оживились.

— О. Еще один.

— Заходи, не стесняйся.

У всех четверых над головой клубился дымок.

К счастью, он был зрим только для преподавателей. Можно сказать, комендант нас пожалел и заодно избавил от тысяч насмешливых взглядов и едких вопросов.

Двух старшекурсников со светлыми волосами в мантиях боевиков я видела впервые. Они тоже меня рассматривали: беззлобно, но с долей презрения и превосходства. Фыркнув, перевела взгляд на единственную девушку за первой партой. Пепельные волосы, некрасивое лицо, знакомые глаза. На меня смотрела Мия Ансур.

Темная снисходительно дернула губами.

— Привет, защитник.

— Здравствуй.

— Тебя за что наказали?

— Курил, — ответила желчно. — А тебя?

— Практиковала призыв призрака. — Помолчала и добавила, — в общем туалете.

— Успешно?

— Не-а. Заклинание сорвало все краны, а сущность так и не пришла. Комендантша потом два часа орала.

— Представляю, — сев, я зацепилась глазами за четвертого «нарушителя» в дальнем углу, что напоминал нахохлившегося ворона на снежной ветке. На голове — капюшон. Из полумрака сверкают недобрые глазки, пальцы барабанят по столу.

В грудь словно ножом ударили. Мне не может ТАК не везти!

Ишен Винсан?

Герцогство понял, что раскрыт. Откинул капюшон и развалился на стуле с ядовитой усмешкой. На лице читались незамутненная ярость и брезгливость, хотя на этом весь его воинственный запал иссяк. Клятва послушания держала парня в магической узде.

Но ведь кто-то вчера оставил то послание. И если не Ишен, то кто?

— Чуть не опоздал!

Повеяло сладостью, и на пороге возник Альберт Кастэр в помятой мантии и со стопкой учебников под мышкой.

— Эд? — Удивился виконт, падая на соседний стул и откладывая книги. — Тебя тоже наказали?

— Тоже, — призналась задумчиво.

Духи, какой красивый. Безупречное лицо, сияющие глаза. Пальцы так и тянутся погладить его выбритую щеку, а глаза скользят по порочным губам, что попробовали на вкус немало хорошеньких девушек.

Эта тяга появилась с первого дня знакомства. На других девиц он так не действует, только на меня. Почему?

Опомнилась от громкого хлопка за спиной.

— Добрый вечер, студенты, — по классу разлился медовый женский голос. — Сегодня дежурный учитель по Академии — я. Отрабатывать нарушения будете под моим надзором.

В дверях, сверкая глазами, улыбалась Сильвия Золейман.

— Следуйте за мной.

Настроение окончательно испортилось.

Мало того, что придётся убирать территорию в компании злого как падший Винсана, так еще делать это под присмотром вульгарной соблазнительницы. Небеса на меня за что-то прогневились?

Сильвия привела нас на задний двор и показала рабочие инструменты.

— Разбирайте. Ваша задача: убрать снег и избавить двор от наледи. До темноты два часа.

Боевики «вооружились» заостренными с одного конца пиками и отправились колоть лёд вдоль фундамента. Мне, Альберту и Винсану достались лопаты, Мии — пушистая метла с широкой ручкой.

Солнечные отблески купались в шпилях башен, лизали окна, обливали просторный двор островками багрового золота. Я покосилась на парней. Лопаты зачерпывали снег, откидывали и вновь вгрызались в сугробы голодными зубьями. Позади мерно постукивали маги-боевики. Мия неуклюже сметала снег с фонтана и лавок. И только я сжимала деревянное древко и не смела пошевелиться. Лопата была очень тяжелой. Я едва ее удерживала, но и отказаться от работы не могла. Золейман и так уже хмуро косится.

Стиснув зубы, зачерпнула «ковшиком» снег и откинула на клумбу. Спину в ту же секунду прострелила острая боль, колени подогнулись. М-да, еще пять — шесть таких замахов и свалюсь без сознания.

— Живее мальчики, — прикрикнула дама. — И ты, дорогая, — обратилась к Мии, — шевели руками.

Сама же, кутаясь в роскошную накидку с меховой опушкой, рассматривала покрытые ярким лаком ноготки.

— Ты что-то бледный, Эдвард, — заметил Альберт, когда я навалилась на лопату всем весом. — Нехорошо?

— Устал, — шепнула виконту. Пот застилал глаза, морозный воздух обжигал легкие. К тому же начинало подташнивать.

— Если плохо, отдохни, — Альберт махнул на скамью. — Мы сами управимся. Правда, парни?

Боевики пожали плечами, продолжив колоть наледь. А вот Винсана прям перекосило.

— С чего это я буду убирать за него?

— Эду плохо, идиот, — гаркнул Кастэр.

— Ему всегда плохо. — Меня смерили уничижительным взглядом, — маменькин сынок и размазня.

— Не слушай его, — Альберт отобрал лопату и потащил меня к скамье. — Сядь. Подыши. Там немного осталось.

Я прониклась к Альберту искренней благодарностью.

В таверне тетки Матильды было много работы, я порой крутилась до заката, а потом падала без сил. Но там я выполняла женскую работу, мужскую на меня не взваливали, кроме того, на мне не было заклятия иллюзии, выпивающего почти все жизненные соки.

— Сам за него и чисти, — тем временем бросил герцог. — А я своё закончил.

Стряхнув с лопаты снег, он демонстративно поправил одежду и прогулочным шагом отправился к маяку. Каменная башня высилась справа и отбрасывала на двор узкую пугающую тень.

— Ты куда? — Крикнули ему.

— Не ваше дело.

— Туда нельзя! Башня закрыта!

Винсан не отреагировал.

Я оглянулась к Золейман, чтобы предупредить о выходке герцога. Однако крыльцо пустовало. Решив, что женщина зашла в Академию по делам, сосредоточилась на себе. Тошнота отпустила, уже хорошо.

— Я кое-что слышала про Башню, — вдруг Мия обвела нас тяжелым взглядом. — О том, почему туда не пускают.

Альберт усмехнулся:

— И почему?

— Внутри обитают не упокоенные души.

Как специально в этот момент солнце исчезло, на задний двор синей вуалью упала вечерняя темнота. Я поежилась.

— Чьи? — Усомнились боевики.

— Бывших смотрителей. — Ансур задрала голову, глядя в окошко под самой крышей. Оно слабо светилось. — Их много раз пытались упокоить, но души по-прежнему заперты в башне. Раз в месяц, при полной луне их можно увидеть вон в том окне. За все время работы Академии в маяке погибло трое студентов. Одни из любопытства, другие по глупости. После этого Башню закрыли.

Маги-боевики переглянулись с усмешкой.

— Чушь, — и продолжили чистить двор.

Альберт воспринял историю