Впервые в своей жизни я участвовала в таком необычном обеде. Пикантность придавала всего лишь одна единственная девочка, если ее можно так обозвать. Все, кроме Хиири держались от нее подальше, и я их прекрасно понимала. Слишком сильны различия между нами, слишком тяжело привыкнуть. Однако Хозяин оказывал ей множество знаков внимания. Научил пользоваться ложкой, следил, чтобы она не запачкалась. Змееволосая быстро опустошила тарелку:

— Можно добавки?

— Конечно! А ты неплохо знаешь нашу речь? — поинтересовался Хиири, выгребая остатки каши из котелка.

— Это единственное, что осталось со мной после перерождения. Раньше я была вонси, как и ты. Потом умерла.

— Где тебя сделали?

— Нигде. Я поняла, про что ты говоришь. Мне поведал тот путник. Надо мной не проводился ритуал шада. По вашим терминам выходит, что я дикий голем.

Линна резко отшатнулась, вцепившись в рукоять меча.

— Тихо-тихо. Ты что-то путаешь. Дикие големы неразумны, ими правят исключительно животные инстинкты.

— Ритуала не было. Просто я умерла вблизи того, что вы зовете Ростком.

— А-а, понятно. Шад как раз тем разумнее, чем меньше времени прошло с момента смерти до ритуала. Иначе получится бестолковый голем.

— Выходит, я — шад?

— Ага, почти. Ну как, вкусно?

— Вкусно. Умеете вы, новы, готовить. От еды альвов выворачивает… Про это не надо было говорить?

— Ничего. Если пойдешь с нами, будешь всегда так есть, и даже еще вкуснее.

Вот. Наконец-то Хиири перешел к главному и озвучил свои мысли. Неужели он принял такое решение еще тогда, ориентируясь только по ужасному голосу?

Девочка немигающе уставилась на Хиири.

— Зачем мне идти с вами? Или ты скажешь, что это снова какая-то ваша традиция?

Клубок на ее голове начал мелко подрагивать. Вонси на секунду умолк. Видимо, размышлял над тем, чем же можно завлечь необычную гостью.

— А где ты живешь? Тебя устраивает нынешняя жизнь?

— Мой дом — джунгли. Мне не нужны деревянные ящики, в которые вы прячетесь.

— И тебе не бывает холодно? Ты не болеешь? — продолжал давить Хиири.

— Я справляюсь. Благодарю за еду, — желтовласка быстро поднялась и испарилась в зарослях, будто бы слившись с местностью.

— Постой! — подскочил Хиири. — Ты не можешь… нет, не то. — Вонси заметался, расхаживая из стороны в сторону.

— Да что ты… — начала Синкуджи, но я громко шикнула в ее сторону:

— Тш-ш, не лезь, если не хочешь получить по шее.

Магесса недоуменно похлопала ресницами, однако вняла предупреждению.

— Скажи! — крикнул Хиири в сторону леса. — Тебе комфортно среди альвов? Не возникало ли у тебя чувства одиночества? — Некоторое время стояла тишина, и вонси напряженно ожидал ответа. — Они ведь не принимают тебя, верно? Знаешь, почему? Ты намного ближе к новам, чем к альвам. Поэтому тебе надо быть с нами.

— Что ты собираешься делать с золотом, что прятал возле города? — раздался скрипучий голос.

— Все-таки это ты следила тогда? Потрачу на себя и свою новую Семью, разумеется. А что?

Шад вышла к нам из-за деревьев:

— Я прослежу, чтобы золото не пошло на плохое дело.

— М-м-м, — Хиири сполз на землю и прислонился к валуну. Я бросилась поддержать его в эту минуту слабости. Запал парня иссяк моментально, и далее он спрашивал уже не так настойчиво. — Ты знаешь, зачем нужны златы?

Хиири

— Тацуя объяснил, что в новском мире правят деньги.

Разумно. В голове немного прояснилось после исполнения Дела, и я продолжил расспрашивать:

— Про Клятвы в курсе?

— Слышала. Мне надо поклясться в чем-то?

— Видишь ли, это необходимо для твоей же безопасности. На самом деле Клятвы делают из людей беспрекословных слуг, но у нас особый текст. Это нужно, чтобы никто другой силой не сделал тебя своей слугой.

— То есть ты хочешь, чтобы я стала твоей слугой, чтобы другие не перехватили?

В голосе девочки мне послышалась насмешка.

— Не совсем. Ты ведь прекрасно разбираешься в этом, верно?

Шад кивнула:

— По неопытности я принесла Тацуе Клятву, но она не сработала. Этот… человек еще долго удивлялся после и все мне подробно рассказал. Насколько я понимаю, у тех, в ком есть частица альва, с магическими Клятвами несколько иначе.

— Тогда еще проще. Просто пообещай, что не причинишь вреда нашей Семье.

— Обещаю.

— А насчет имени правда?

— Память о моей прошлой жизни утеряна, только жалкие обрывки остались. Можете придумать сами.

— М-м-м, твой голос…

— Что с ним? Тацуя тоже удивлялся…

— Он больше подойдет дряхлому старцу, злоупотребляющему табаком и алкоголем.

— А так лучше? — раздался мужской молодой голос из уст маленькой девочки.

— Ого! Почти не отличить, — заметила Синкуджи.

— Ты слышала похожую речь?

— Да уж, каждый день слышу, — буркнула магесса. Сэйто несмело улыбнулась. Видя мое непонимание, блондинка добавила. — Очень похоже на твой голос.

А-а, ну да. Собственный голос отличается от того, что слышат другие люди.

— У тебя между ног, случаем, не болтается такая штучка…?

Тьфу, как все сложно.

— Нет, — удивленно ответила шад, коснувшись промежности. — Поняла — видела у зверей-самцов. У тебя такая же есть? Значит, новы ближе к животным, чем к альвам?

— Можно и так сказать.

— Покажи, — требовательно попросила гостья. — Или это тоже не принято?

— Гхмм, нет.

— Так, Хиили! Мы сами займемся ее… обучением. А то от тебя только одни неплистойности.

— Как скажешь. Просто я подумал, что ей лучше изменить голос на женский вариант. Девушки, представьтесь по очереди. А ты не копируй, постарайся подобрать что-то свое.

— Ну, меня зовут Сэйто. Я казначей Семьи Хиили. Это значит, что слежу за деньгами.

— Да-да! Я Мицу, если надо что-то свистнуть, всегда к твоим услугам!

Шад задумалась и довольно красиво просвистела заливистый мотивчик, подражая одной местной птице.

— Нет, это просто выражение такое. Свист тут не причем… А-а, проехали!

— Кто проехал?

— Мое имя Синкуджи, — нетерпеливо встряла блондинка. — Магесса стихии земли.

— Алиетого, слуга.

— Меня зовут Линна из Семьи Хиири, исполняю обязанности первой слуги и семейного церемониймейстера. Господин, понимаю, что тут особый случай, но считаю своим долгом напомнить, что без нашей Клятвы она не может считаться членом Семьи Хиири.