Я не могу знать наверняка с кем она говорит, но одно очевидное предположение порождает внутри груди неприятное и едкое чувство.

Выхожу следом за девушкой на улицу и невольно ищу ее взглядом. Спустя пару секунд замечаю подъезжающую к ней до боли знакомую черную машину. Больших подтверждений моим догадкам не требуется.

Понятия не имею, какие отношения связывают их с Брауном, но сомневаюсь, что они деловые. В памяти всплывает часть их эмоционального разговора, свидетелем которого я стала. Так не общаются с партнерами и, тем более, подчиненными. Кто же тогда эта женщина?

По дороге домой всеми силами пытаюсь найти билет на другой рейс до Лондона. Уж лучше я оплачу перелет из собственных денег, чем проведу около шести часов в одном самолете с Брауном. Мне жизненно необходимо держаться от него как можно дальше.

Словно по приказу вселенной до завтрашнего утра нет ни одного билета в нужном мне направлении. И это между двумя-то крупнейшими столицами в мире?! Можно, конечно, отправиться вплавь и надеяться на то, что меня унесет в открытый океан к акулам, но боюсь даже в этом случае Браун достанет мою многострадальную душу из морской пучины.

Дома наспех принимаю душ и переодеваюсь удобную для долгого перелета одежду. Черные леггинсы и любимая теплая толстовка подарят мне хоть немного комфорта.

В момент когда я почти утрамбовала новые объективы, голову посещает очень несвоевременная мысль. Мне совершенно нечего надеть на этот грандиозный благотворительный вечер. Пусть я и буду там работать, но внутреннее чутье мне подсказывает, что в джинсах и футболке меня даже на порог не пустят.

Перспектива после долгой дороги бегать по незнакомому городу в поисках подходящего наряда выглядит настолько удручающе, что идея с акулами не кажется уже столь плохой альтернативой.

Можно было бы одолжить что-нибудь у Моны, но наши отношения оставляют желать лучшего. Ее раздражение в мой адрес из-за ссоры с Мэттом сбивает с толку. Почему она так злится, когда подругам положено поддерживать друг друга?

Эти невеселые мысли прерывает звон ключей в коридоре. Черт, кто-бы там ни был, я не в настроении вести неловкие разговоры притворяясь, что в этом доме все по-прежнему.

Прихватив с кровати документы и сумку, выхожу из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

— Какого черта?! — набрасывается на меня с упреком Мэтт. — Элисон, ты не можешь вот так съехать. Мы должны поговорить.

Подобной реакции я точно не ожидала.

— И тебе привет, Мэтт, — отвечаю устало. — Вообще-то, я не собираюсь съезжать, но не вижу причин почему не могу этого сделать.

Парень непонимающе сверлит взглядом сумку в моих руках.

— Тогда куда ты собралась?

Ответить я не успеваю из-за сигнала телефона. На экране высвечивается короткое сообщение с неизвестного номера.

“Жду вас внизу, мисс Элисон.

Грегори”.

— Мне нужно уехать по работе, — нехотя говорю другу, направляясь к выходу.

— Так поздно?! Куда это? И когда вернешься?!

Он делает шаг в сторону и преграждает мне дорогу. Возмущенная его поведением и этим допросом, я зло шиплю на него:

— Я не обязана тебе отчитываться!

— Ты только послушай себя! — неверяще цедит он. — Как мы докатились до такого общения?

— Не хочу с тобой ругаться, но у меня правда нет времени для разборок, иначе я опоздаю на самолет.

С этими словами мне удается протолкнуться мимо друга к двери.

— Самолет?! Куда ты, черт побери, летишь?!

— В Англию.

— В Англию?!

— Может прекратишь повторять за мной? — бормочу я, спускаясь по лестнице, но Мэтт как назло не отстает ни на шаг.

Решаю отделаться коротким объяснением, чтобы не устраивать сцену на улице. Резко торможу на ступеньках и парень чуть не сбивает меня с ног.

— Срочная командировка. Нужно присутствовать на важном деловом мероприятии. Меня не будет пару дней.

— Чушь какая-то. Зачем обычному фотографу быть на такой встрече?

— Это моя работа, Мэттью! Не будь болваном и возвращайся домой.

Разумеется, он меня не слушает и продолжает следовать по пятам. Оказавшись на улице, он вновь собирается что-то сказать, как вдруг его глаза фокусируются на чем-то позади меня, а лицо искажает злая гримаса. Мне даже не требуется оборачиваться, чтобы понять причину подобной реакции.

— Он за всеми своими сотрудниками присылает личного водителя?

Этот вопрос смущает меня больше, чем хотелось бы, ведь я и сама не знаю ответа. Делает ли Браун это для кого-то еще? Может, для Джейсона? Но тот его друг, к тому же не последний человек в компании. Зачем же так беспокоиться обо мне?

Мэтту не нравится мое молчание и он явно трактует его по своему, что не делает сложившуюся ситуацию лучше.

— Что у вас с ним? — серьезно спрашивает он.

— Ничего, — честно отвечаю я.

“К сожалению”.

— Не лги мне, Элисон. Я же вижу, он тебе не безразличен.

Не в силах смотреть ему в глаза, принимаюсь разглядывать трещины в асфальте.

— Ты не должна ему верить. Он наиграется с тобой и забудет об этом через неделю. Таких мужчин не интересует серьезные отношения, тем более с девушками вроде тебя.

Эти слова бьют наотмашь. Мэтт собственноручно вонзил нож в самое уязвимое место.

— Ого, вау, — проглотив ком в горле, обращаюсь к нему я. — Спасибо, что напомнил о моем истинном положении в этом мире, а то мне как-то слишком легко жить стало, даже не знала, как вернуться с небес на землю.

— Прекрати, Элисон. Ты же понимаешь, что я хотел сказать.

— Да, — искренне соглашаюсь я. — Понимаю. Что мне не следует жить повинуясь собственным желаниям и держаться как можно ближе к тебе, чтобы ты мог дальше играть роль спасителя бедной, несчастной Элли. Ведь ты единственный знаешь, как для меня будет лучше.

Слезы застилают глаза, но я не даю им воли. Только не в эту секунду.

— Я всю жизнь жила по чужой указке, слушая речи о том, какая я никчемная, а теперь ты смеешь поступать со мной также? Серьезно?