— Отлично, чтобы не поломать себе конечностей, вы, Гордей, хватаете синюю часть, а вы, красную. Понятно?

— Да, я за синюю.

— Я за красную. — Ответил робот.

— Начинаем раунд. Приготовиться.

Я замер, держа большой палец левой руки на кнопке устройства, портящего мозги роботам. Время замерло, шумный зал затих, послышался редкий стук сердца. Сработал сигнал. Я дернул вперед рукой и успел ухватить фишку, но и робот тоже. Так как силы нам обоим было не занимать, мы разорвали ее пополам. У меня в руках остался синий кусок пластика, у робота красный. Конферансье несколько секунд не мог выговорить ни слова. Наверное, приготовленная им заранее речь совершенно не подходила для описания случившегося.

— Впервые за мою практику ничья. — Произнес он удивленно. — Победа не досталась никому. Гордей, вы точно человек? — Он поднес ко мне микроскопический микрофон.

— Точно.

— Как докажете?

Жаль, что мы не репетировали заранее. Я никак не мог придумать ответ.

— Ясно, уже доказали. Умственная реакция у вас не такая быстрая, как мышечная. — Выкрутился конферансье, поддев меня при этом. — Что ж, а победителя определить все равно надо. Второй раунд.

Он поставил вторую фишку.

— Такой напряженной борьбы между людьми и роботами не было уже давно. Рано списывать в мусор биологический вид. Он еще что-то пытается противопоставить своим совершенным созданиям.

Симпатии конферансье явно были на стороне роботов.

— Приготовиться.

Меня снова окутала тишина, нарушаемая сердечным боем. Концентрация внимания замедляла время и убирала лишние звуки, отвлекающие от выполнения единственной задачи. Я физически ощутил, как электрический ток направился к динамику и за мгновение до его включения нажал кнопку устройства «отключки» роботов. Выбросил вперед руку, схватил со стола фишку и снова щелкнул кнопкой устройства, отключив его. Робот запоздало махнул рукой по пустому месту. Со стороны все выглядело естественно. Зал взорвался аплодисментами.

Конферансье снова не мог подобрать слов.

— Триумф человеческой расы или же нам попался слабый соперник? — Произнес он, наконец. — Как бы то ни было, победа достается самому быстрому квазару в галактике по имени Гордей. — Конферансье подошел ко мне и пожал руку. — Не желаете сразиться с другими претендентами?

— С радостью, но мы спешим. Как-нибудь в другой раз. Спасибо.

— Это вам огромное спасибо от всех наших зрителей, ставших участниками невероятной победы человека над роботами. — Конферансье еще раз взорвал зал.

Нейроинтерфейс прислал сообщение о пополнении счета. На него упала круглая сумма в тысячу кредитов. Теперь мы могли спокойно заправиться и лететь на Землю. Клотис и Броай встретили меня, уважительно цокая зыком. Я вернул «ручку» владельцу.

— Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Здорово. — Скупо поздравила меня Клотис. — Надо скорее сваливать отсюда. Пятой точкой чувствую, твою победу нам не простят.

— В каком смысле? Все же по правилам. Ну, почти по правилам.

— Культ робототехники возник здесь неспроста. Кто-то ревностно следит за тем, чтобы дать понять, что искусственные создания превзошли создателей. Присмотрись, здесь всё прямо кричит о том, что роботы высшие существа.

Я последовал ее совету и осмотрелся. Действительно, каждый экран, каждое полотнище на стене, изображали превосходство созданной людьми техники над самими создателями. Роботы изображались крупнее и выше людей, краски на них всегда были ярче, а выражения «лиц» снисходительно надменными, в то время как у людей глуповато-удивленными. Автор этих рисунков явно был человеком. Вряд ли бы роботу удалось так чётко передать эмоции, особенно на неэмоциональных лицах своих собратьев.

Мы поспешили к выходу.

— Зачем им это? — Поинтересовался я у своих знакомых.

— Без понятия. — Пожал плечами Броай. — Разве мало в космосе разных странных культов. Мы с Клотис были на одной станции, где придумали поклоняться электрической розетке. Для них это было соединение с божественным, дарующим энергию. А глаза наши, это тоже розетка, но для вилки, которую держит в своих руках бог, через которую закачивает в нас духовное и созидательное.

— Какой кошмар, оказаться в космосе и вместо чего-нибудь прогрессивного придумать такое мракобесие. — История неприятно впечатлила меня.

— Человек везде остается человеком. Для того высшие и придумали систему, чтобы поставить нас на другую ступень развития. — Пояснила Клотис.

— Только неизвестно, сработает она или нет. — Заметил ее напарник. — Пока что они похожи на стадо животных, озабоченных своей внешностью и социальными рейтингами. Все изобретения, которыми они пользуются, так или иначе созданы с помощью технологий высших. Они безынициативны и наивны как младенцы.

— Так и есть. — Согласилась Клотис. — Это первый уровень, аналог яслей. Потом задачки станут серьезнее.

Мы подошли к лифту. Здесь он передвигался по широким пневмотрубам, пронизывающим всю станцию. Благодаря ускорению было реализовано движение не только вертикально вверх и вниз, но и с поворотами, без всякой опаски уронить пассажиров. Клотис вызвала лифт мысленной командой. Зашумел воздух внутри трубопровода, и через несколько секунд раскрылась дверь. Корабль делали на совесть, каждый элемент выглядел так, словно служил частью силовой защитной конструкции, тяжеловесно и надежно. Это я про толстые двери лифта.

— Стойте. — Остановил я напарников, направившихся к лифту. — А если они используют лифт в качестве ловушки?

— Да ты гребанный параноик. — Броай усмехнулся и подтолкнул меня к лифту. — Человека со значком охотника за головами уважают и боятся всюду.

Я поверил их опыту. Много ли я знал тонкостей отношений внутри человеческой части космической цивилизации. Да совсем нисколько. Мы зашли внутрь лифта, похожего на большую емкость из нержавейки с ручками, торчащими из стен. Движение началось плавно, но потом ускорение придавило нас к полу. Первые секунды все было нормально, но потом Клотис и Броай одновременно запаниковали.

— Лифт неуправляем. — Выкрикнула Клотис и зажмурилась, словно решила собрать свой мозг в кулак и вынести им блок ментального управления.

Мои подозрения подтвердились. Не стоило выбирать лифт в качестве транспорта в том месте, где техника не служит человеку. Я активировал свой нейроинтерфейс новой командой, но что с этим делать не знал. У меня не было никаких знаний и умений действовать в подобной ситуации. В мозгах звякнуло новым сообщением от Камилы: «Гордей, мы переживаем, что ты давно не выходишь на связь. Мы собираемся отправиться за тобой следующим транспортником. Пожалуйста, оставляй в сетях в каждом месте, в котором находился, свой след. Вы вычислим твой путь и доберемся до тебя. Если охотники сдадут тебя Джанбобу, это будет их самая большая ошибка. Если же нет, то гарантирую им, что превращу в невидимок. Держись там. Мы как можем, пытаемся создать у твоей Айрис положительный настрой, чтобы ее переживания не отразились на вашем ребенке. Если с тобой все нормально, выходи скорее на связь. Она не сводит глаз с телефона».