– Так куда ты? – снова крикнул мелкинд вслед троллю, но тот не ответил.

Дойдя до места, он остановился и молча стал рыть камень. В стороны полетели горсти породы разного размера. Рыл он медленно, но упорно и через несколько минут умудрился выкопать яму глубиной с мелкинда.

Оставшиеся молча смотрели, как тролль трудится, погружаясь все глубже в монолит. Ихтионка даже жалостливо сморщила лобик. Камень ей так и не вернули, и она время от времени бросала косые взгляды на мелкинда. Но тот делал вид, что ни о каком камне не слыхивал, только на тролля смотрел с пренебрежением и сочувствием.

– Бесполезным же делом страдает, – произнес Виллейн, качая головой. – Скажите же ему кто-нибудь.

Гном осуждающе посмотрел на мелкинда и погладил короткую бороду.

Вдалеке под деревом все еще сидит Страг. Ковыряться в мешке он давно перестал, видимо, потому, что после набега огра тот совсем опустел. Скрутив его валиком, человек подложил его под голову и лежал, закинув ногу на ногу в траве. Во рту длинная соломинка, на лицо надвинут то ли капюшон, то ли жилетка. Очевидно, после стычки с огром общаться не хочет.

Сполоснув руки в бассейне под гневным взглядом ихтионки, гном стряхнул капли с пальцев и проговорил:

– Почему же бесполезным? Он делом занят, пользу принесть пытается. А мы чего сидим в праздне и лени?

– Ничего себе праздна! – возмутился мелкинд. – Я, между прочим, думаю. Пытаюсь сообразить, как нам осколки вернуть и Цитадель построить. Неужели вы и впрямь считаете, что это можно сделать, копая породу одним-единственным троллем?

– Так присоединяйся к нему, – предложил Тарнат. – Чего языком одним молоть? Надо дело делать.

Губы Виллейна растянулись, он по-змеиному зашипел.

– Языком? Я своим языком заклинания творю! Это мое главное оружие, рудниковый ты изгой.

Гному такое обращение не понравилось. Он медленно сжал рукоять кувалды и демонстративно вытянул ее из под мышки. Голубые, как аквамарин, глаза сверкнули, мышцы на руках вздулись.

Тарнат проговорил с нажимом:

– Я оскорбления тебе не сказывал. За что на меня брань городишь?

Видя настроение гнома, мелкинд занял боевую позицию и схватился за оберег, который висел на самой длинной веревочке. Ладонь угрожающе поднялась, готовая в любую секунду очертить пассы и нанести магический удар.

Они застыли, напряженно вглядываясь друг в друга. Ихтионка переводила взгляд с одного на другого, хлопая третьим веком. Губы испуганно раскрылись, она перевернулась на живот и пододвинулась к краю бассейна, расплескав через край воду.

– Даже не думайте устраивать бойню, – сказала Селина, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – У нас столько проблем! Не хватает еще склок между обладателями осколков! Нам надо действовать сообща. Пока мы вместе – мы в безопасности. Прежде всего друг от друга. Столько неразрешенных вопросов: как обезопаситься от магических существ, что делать с Цитаделью? Как найти осколки ворга и эльфийка? И где, в конце концов, Теонард?

Капли раскаленной породы свисают с высоких сводов пещеры, норовя сорваться прямо на голову. Огненный тролль тяжелой поступью движется в глубь горы, покачивая широкими плечами перед Теонардом. От стен и пола валит жар, человеку приходится постоянно вытирать лоб. Воздух сухой и тяжелый.

Когда одежда на спине взмокла, а на груди образовалось темное пятно, Теонард не выдержал.

– Послушай, огненный, – начал он, – долго еще? А то я сейчас расплавлюсь прямо на ходу. Может, сам добегу, по-быстрому?

Огнетролль даже не обернулся, только хрустнул короткой шеей, которая и не шея вовсе, а так, место соединения головы с телом. С потолка сорвалась раскаленная капля и шмякнулась на голову гиганту. Тот лишь провел широкой ладонью и смахнул оранжевые струйки с затылка.

– Вождь приказал довести до самого выхода, – прогудел огненный тролль. – Ему видней.

Теонард не стал спорить, только тяжело вздохнул. Воздух невыносимо горячий, дышать тяжело.

Человек проморгался, пытаясь избавиться от цветных пятен. Те время от времени плавают перед глазами. Как выдержал разговор с вожаком – только небу известно. В его пещере жара такая, что на камнях можно жарить перепелиные яйца. Вообще чудо, что он выжил. По всем законам природы, если плавится камень, то человеческая плоть должна вмиг закоптиться. Но он остался цел.

Дышать по-прежнему тяжело, и пот льется ведрами. Но кожа на месте, и сердце не выпрыгнуло. Теонард стал подозревать, что осколок каким-то образом влияет на его устойчивость к жару. Мощи хватает лишь на то, чтобы не помер. Теория хлипка, но другого объяснения, почему он все еще не расплавился, – нет.

Теонард с трудом тащился за огнетроллем. Гигант в окружении полурасплавленных камней чувствует себя лучше, чем в воде рыба. На время движения огонь в жерле пещеры приостановился, и человек смог беспрепятственно перемещаться. Но надсмотрщика к нему все же приставили.

– Ты слишком медленно идешь. Я сейчас расплавлюсь, – простонал Теонард, вытирая ладонью лицо.

Огнетролль чуть обернулся, каменные губы растянулись то ли в ухмылке, то ли в оскале. Он с самого начала дал понять: человек ему совсем не нравится. И если бы не кедровая ветка и не приказ вождя, спалил бы его еще при встрече.

– Не тебе говорить, как я у себя дома ходить должен, – отозвался огнентролль.

– Если я не выйду отсюда, – произнес Теонард с отдышкой, – договоренность с вождем разорвется, потому что некому будет ее воплощать. Уверен, он будет очень недоволен, а по голове получишь ты.

– Почему это?

– Это ж тебе он поручил вывести наружу, – сообщил Теонард. – А ты вон, жаришь меня на ходу.

Огненный с недовольным хрипом отвернулся и промолчал. Но шаг ускорил, и через некоторое время в воздухе появились первые свежие струйки.

Человек оживился и, несмотря на жуткую усталость, припустил так, что едва не обогнал стража. Тот покосился на него сурово, и Теонард чуть замедлился.

Когда наконец дошли до выхода, человек едва не вывалился на камни. Удержало лишь понимание, что если осколок бережет жизненные силы владельца, то против раскаленных камней не спасет и кожа сожжется за милую душу.

Он споткнулся о булыжник, огненный тролль презрительно скривился.

– Иди, блоха, – проговорил он, указывая в сторону, откуда пришел Теонард. – И не забудь о договоре.

– Вы сами не забудьте, – выдохнул человек и оперся ладонями на колени.

Гигант усмехнулся.

– У нас хорошая память.

Человек несколько секунд стоял, глотая ртом воздух. Возле пещеры он кажется чистым, но только потому, что внутри вообще ад кромешный. Когда наконец отдышался и выпрямился, огненный тролль навис над ним, сложив руки на груди.