В следующем ящике оказался еще один трактор, в последнем — два двигателя с огромными красными маховиками и десяток бочонков с надписью «Mobiloil».

— Масло, — обрадовался Иваныч, — моторное! Наконец-то масло в дизелях сменим, а то уже все сроки прошли.

Минуту спустя радость механика стала вдвое больше:

— И трансмиссионное тоже есть!

Подогнали «Рено», двигатели и бочки с маслом краном погрузили в кузов и повезли в расположение роты. За один рейс все не влезло, пришлось делать второй. Трактора остались в заводском дворе. На ночь у них выставили часового с винтовкой.

— Может, попробуем завести? — не удержался Чеботаев.

Как ни хотелось опробовать импортную технику на ходу, а пришлось отложить до следующего дня. Все детали были покрыты толстым слоем густой смазки. К подготовке путешествия через океан американцы подошли основательно. Весь остаток дня и половину следующего посвятили расконсервации и изучению заокеанской техники.

Пуск первого тракторного двигателя назначили на два часа, собрались все, побросав работу пришли даже заводские рабочие, начальство не возражало, уж очень интересно было, чем все это закончится. Ерофеев покрутил какие-то вентили и махнул рукой стоявшему у маховика Чеботаеву:

— Давай!

Механик крутанул маховик. Безрезультатно. Еще раз, еще.

— Стой.

Иваныч чем-то щелкнул в кабине, подумал и передвинул маховичок еще на два щелчка.

— Давай!

Пол-оборота, оборот… Мотор стрельнул выхлопом, как будто из винтовки кто-то пальнул. Все вздрогнули. Следующие два оборота маховика сопровождались серией револьверных «выстрелов», но крутился он уже без посторонней помощи. Потом скорость вращения увеличилась, и маховик закрутился с неожиданно тихим чух-чух-чух-чух-чух…

— Ура-а-а-а!

От избытка чувств в воздух полетели шапки. Сергей с трудом сохранил показное спокойствие, хотя от радости хотелось подпрыгнуть. К ним подскочил возбужденный Ерофеев.

— Командир, давай на ходу попробуем!

— А сможешь?

— Обижаешь! Четыре года за рычагами.

Сергей вопросительно посмотрел на Кондратьева.

Капитан решительно рубанул рукой:

— Давай!

Механик вскочил в кабину, решительно закрутил какой-то маховик. Скрежетнули шестеренки, закрутился корпус реверсора, и трактор рывком двинулся назад. Ерофеев начал крутить маховик в обратную сторону, и трактор встал. Опять скрежет, и «Hart Parr» двинулся вперед, разгоняя собравшуюся толпу. Скорость трактора соответствовала неторопливому пешеходу. Механик бросил маховик и схватился за рулевое колесо, трактор нехотя начал кружение по двору. Иваныч попытался прибавить скорость. «Чух-чух-чух-чух» стало чуть громче и быстрее, скорость возросла до нормальной пешеходной, но на этом все и закончилось. После трех кругов Сергей поднял над головой скрещенные руки, все и так было ясно, трактор послушно замер. Собравшаяся толпа выдернула механика из кабины и вскинула над собой. К автомобилям на заводе и в городе уже привыкли, трактора пока были в диковинку.

Когда толпа отпустила механика-водителя, его опять пристроили к делу. Завели второй трактор, и короткая колонна не спеша почухала по проторенной грузовиком дороге. Проводив ее взглядом, Кондратьев спросил:

— Что скажете, Сергей Николаевич?

— Нам нужны гусеничные тракторы, у этих проходимость не та.

— Гусеничных тракторов во всем мире еще никто не выпускает.

— Как только появятся, надо будет купить, будем на них механиков-водителей готовить.

Капитан с хитрым прищуром взглянул на Сергея:

— Что-то мне подсказывает: как только у нас в роте появится хотя бы один гусеничный трактор, один известный мне подпоручик немедленно попытается прикрутить к нему пушку и навесить броню.

— Шесть! Шесть месяцев я слышу от вас обещания скопировать ружье-пулемет. И что? Пулемета как не было, так и нет! Кто из вас объяснит почему?

Начальственный гнев полковник Филатов решил принять на себя.

— Ваше высокопревосходительство, опытные образцы уже готовы и в данное время проходят испытания на полигоне офицерской школы. Но дело оказалось не настолько простым, как казалось вначале. Мы столкнулись с рядом непредвиденных трудностей.

— Какими именно? — нахмурился министр.

— Пулемет изготовлен в метрической системе, а весь наш станочный парк — дюймовый. Значительная часть деталей изготовлена штамповкой, а у нас нет ни штампов, ни прессов, ни стального листа нужной толщины. Приходится изготавливать детали на станках. Получается очень долго и дорого. Но самое главное…

— Что? — насторожился министр.

— Основной секрет исключительной надежности и малой массы представленного вашим высокопревосходительством образца заключается в правильном подборе сортов стали и режимов термообработки отдельных деталей. Некоторые изготовленные нами детали не выдерживают и десяти тысяч выстрелов, а задержки происходят в три-четыре раза чаще, чем у образца Вашего высокопревосходительства. Мы работаем, ситуация постепенно улучшается, но нам нужно время.

— И долго вы еще собираетесь продолжать ваши опыты?

И тут капитан Федоров проявил инициативу:

— Ваше высокопревосходительство, мы можем улучшить данный образец.

И тут генерал Редигер выдал фразу, которая могла бы стать исторической, и только ничтожно малое количество услышавших ее не позволило ей стать общеизвестной.

— Не надо улучшать, сделайте такой же!

Еще через полгода опытный образец ружья-пулемета был представлен на полигонные испытания.

Филиппов поставил на листе ватмана аккуратную закорючку и, подняв голову, поздравил тех, кто внимательно следил за его действиями.

— Всех поздравляю, господа, проект окончен, осталось только изготовить и установить!

В душе Сергея бушевала буря из разных чувств. К восторгу от окончания довольно сложного проекта примешивалась авантюрная идея.

— Дмитрий Дмитриевич, предлагаю вместо одной коробки передач заказать три.

Хорошо, что этих слов не слышал отвечавший за ротные финансы капитан Кондратьев, но скоро до него эти слова дойдут, можно не сомневаться.

— Зачем же нам три? — удивился Филиппов.

— Ну-у, — затянул Сергей, — там брак производственный может быть или на другом танке коробка сломается, а у нас уже запасная есть.

— А мне сдается, — хитро прищурился инженер, — что кто-то захотел состыковать два имеющихся у нас двигателя с коробками передач и из этого сделать танк. Так?

— Так, — кивнул Сергей. — А почему бы не попытаться?