что делать, отлично знал дракон. Он быстро вернулся от выхода, склонился над бесчувственным шеххаром, тут же поднял голову и властно приказал:

– Несите его наружу. Быстро! Тут я не смогу обернуться, чтобы затащить его на гору, тут для меня тесно. На гору ему надо немедленно, сам он не справится. Когда у взрослого режутся крылья, это опасно. Быстро, я сказал!

И пустил волну подчинения.

Алиса свалилась на пол, шеххары пригнулись. Кто-то ползком выбрался в коридор, кликнул взрослых.

Взрослые шеххары появились стремительно, но не спешили следовать приказу, мрачно взирали то на лежащего соплеменника, то на дракона. И молчали.

– Быстро, я сказал! – рявкнул разъярённый Таяндар. – Мне, чтобы спасти вашего же собрата, ещё и заставлять вас надо?!

Волна подчинения усилилась, воздух в пещере задрожал и похолодел.

Наги неохотно послушались, вынесли Карангука из подземных ходов.

Таяндар обернулся драконом, схватил бесчувственного Карана, натужно взревел и взлетел. Из пещер высыпали все, кто там был, смотрели, задрав головы.

Летящий дракон походил на орла, что поймал змею – вот-вот поднимется ещё повыше… и сбросит её из-под облаков на камни.

Но Таяндар действительно полетел к священной горе, крепко сжимая нага всеми четырьмя лапами. Крылья дракона взмахивали тяжело, Изумрудный был далеко не самым крупным из своего клана. За ним по земле помчались все наги, окружили гору и замерли в ожидании. В первых рядах осела на хвост Шиасса, стиснув руки перед грудью.

Алиса, спотыкаясь, торопилась следом за всеми. Она очень далеко отстала и видела, куда бежать, только по широченной, как многорядное шоссе, полосе примятой высокой травы.

Таяндар заполз вместе с Карангуком в ту самую пещеру на отвесном склоне, положил молодого нага поближе к наиболее крупным светящимся друзам и уселся на полу, выдохнув большой клуб дыма. Теперь оставалось только ждать.

Карангук пришёл в себя, заскрипел зубами. Но первое, о чём он спросил, было:

– Алиса?

– Принесу я тебе сейчас твою Алису, лежи спокойно, – раздражённо рыкнул Таяндар, с усилием отрываясь от пола.

– А ей безопасно тут будет?

– Безопасно-безопасно, ты же всю энергию кристаллов себе заберёшь, – проворчал дракон и поспешно выметнулся наружу.

Долго высматривать единственную среди нагов человечку не пришлось, он спикировал, подхватил её одной лапой, предупредил:

– Только не вопи, а то уроню! – и взмыл вверх.

Полюбоваться видом с высоты птичьего, то есть, драконьего полёта было некогда – несколько мгновений, несколько взмахов огромными зелёными крыльями, и дракон по-пластунски заполз в пещеру возле самой вершины горы, и Алису туда же втащил. Он разжал пальцы, Алиса плюхнулась на четвереньки, подползла к Карану, уложила его голову к себе на колени. Она гладила его по волосам и боялась только слишком сильно вцепиться из-за своих эмоций.

Карангук лежал ничком и не держался за девушку, потому что непроизвольно выпустил когти и царапал неровный пол.

На спине у нага вспухал горб – росла вторая пара лопаток и сморщенные, сложенные, пока что зачаточные крылья. Выглядело пугающе, и походило на видео роста цветка на ускоренной перемотке. Вторая пара ключиц, точнее, сплошная дуга, как у птиц, появилась тоже.

Было страшно даже представить, насколько это больно. Хорошо, что рост крыльев иногда приостанавливался, возникала передышка.

– Это первый оборот такой сложный, последующие будут легче и быстрее, – объяснил дракон.

Карангук открыл глаза, но не очень-то много видел перед собой.

– Чего опасались шеххары? – Алиса хотела отвлечь его хоть ненадолго. – Почему они все собрались вокруг горы?

– Они думали, что Таяндар сбросит меня с высоты. Драконы не терпят конкуренции в небе, особенно этим отличается клан Изумрудных.

Карангук в своём теперешнем состоянии был слишком откровенным.

– Не путай меня с моим кланом! – оскорбился Таяндар. – Я не такой!

– Все уже убедились, что не такой, – умиротворяющее проговорила Алиса.

Молодой шеххар прикрыл глаза и продолжал.

– Гарпий и горгон в округе почти не осталось, вовремя сбежали в другие миры, благо кое-кто из них умеет открывать порталы…

–…А шеххары утеряли крылья, – добавила Алиса.

Видимо, потому и остались в живых. Если это можно назвать жизнью, в резервации-то.

Крылья сильно увеличились в размерах, развернулись, как лепестки гигантского цветка. Как парус яхты при повороте. Пригнулась не только Алиса, но и дракон – чтобы не задело.

А как летать с таким огромным хвостом? Он же перевесит!

И тут дракон с Алисой увидели, что хвост сильно уменьшился и раздвоился. Вместо него появились ноги. Алиса засмеялась от радости. Как раз то, что Каран хотел – и крылья, и ноги!

Снизу, от подножия горы, донёсся пронзительный свист – кто-то из шеххаров требовал, чтобы его тоже подняли в пещеру.

– Кому там не терпится полетать в когтях у дракона? – заворчал Таяндар, выглянул наружу и пояснил Алисе.

– На телепатию способен далеко не каждый и, тем более, не всегда, к примеру, если слишком устал. Поэтому у шеххаров – и у драконов, разумеется – существует много языков для разговора в горах и не только в горах, на большом расстоянии. Кроме слов, есть язык свиста, жестов, дыма костра, барабанов, сигнальных флажков и многие другие.

Дракон снова посмотрел вниз.

– Сюда рвётся Толха, вот кстати. Карану немедленно нужен целитель. Зелья, что укрепляют, зелья, что упорядочивают новые энергетические каналы…

И он слетал вниз за целителем.

– Кроме зелий, ещё нужна куча еды, лучше всего – мяса.

И он снова слетал вниз, приказал, чтобы притащили еду, и отнёс её наверх.

Карангук заворочался, привстал, захрипел.

– Дыши, Каран, дыши, шарх тебя дери! И не барахтайся! Я понимаю тебя, как никто другой. У тебя эйфория, ты сейчас как пьяный и рвёшься в небо, но лучше полежи пока, приди в себя. Твою пан-флейту ещё сюда надо, чтоб ты дышал, как следует, и для медитации, чтоб успокоился…

Дракон в очередной раз слетал вниз, принёс флейту и подытожил.

– В общем, сегодня я работаю шеххарским лифтом.

Таяндар рассеянно огляделся, прикидывая, что ещё нужно принести.

– Шарх! Какие там поиски инспектора?! Мне шеххара на крыло ставить…

Он хохотнул себе под нос.

–