Однако лишь только я собрался рассеять маскировку, как на развалинах появились ещё два существа. Это были вампиры. Как и Марбах, они пришли из Чёрного города.

Один кровосос двинулся на мага в лоб, и чародей, заметив его, бросился в атаку.

– Я вызываю тебя на бой! – воскликнул храбрый, но безрассудный Тагуар.

– Вызов принят, – ответил ему вампир, замер на месте и, подобно птице, раскинул руки.

В лунном свете и отблесках заклятия, которое был готов применить Тагуар, блеснули клыки и когти вампира. Жутковатое зрелище, от такого мне стало не по себе, каким бы храбрецом я ни был, ибо инстинкты никто не отменял. Они сильнее нас.

Меня по-прежнему никто не видел. И я молча наблюдал за вампиром, седым длинноволосым оствером в синем плаще, и бароном. Чародей вот-вот должен был применить заклятие «Солнечной вспышки» и уничтожить противника, как он считал. И тут его подловили.

Барон перепрыгнул каменный обломок, замер перед вампиром и эффектно вскинул вверх левую ладонь. Ни дать ни взять настоящий герой, хоть картины рисуй. Однако применить заклятие не успел. За его спиной появился второй кровосос, средних лет русоволосая женщина в тёмном платье. Она ударила чародея кулаком по голове.

Чародей лишился чувств и упал, сначала на колени, а потом всем телом лицом вниз. Его заклятие, не причинив никому вреда, рассеялось, а зачарованный клинок выпал из ослабевшей руки. Он попался в ловушку. Второй раз за последнее время, и для меня это был явный признак непрофессионализма. Видимо, слава лучшего охотника школы «Тайти» весьма преувеличена, и выручать его я не торопился. Было желание броситься на помощь Марбаху, но я уже не тот порывистый юноша, который попал в мир меча и магии, обрёл, а затем потерял семью и стал беглецом. Нет. Жизнь многому меня научила, и я сдержался, сохранил спокойствие и только крепче стиснул рукоятку чёрного клинка.

– Что будем с ним делать, дядюшка Фрон? – спросила женщина-вампир седого.

«Вот как странно, – разглядывая её, подумал я. – Читаешь книги или слушаешь сказки бродячего сказителя, в них вампирессы всегда молоды и прекрасны. А тут – ни рожи ни кожи, как говорится. Невзрачная женщина. Почему её кровососы пригрели, за какие такие заслуги или таланты? Хотя зряшный вопрос. Ведь они, насколько я понимаю, поклонники Шамми. А у них семейный подряд, и вампиром делают по блату, а не за внешнюю красоту или таланты».

– Спустим его вниз и узнаем, зачем он сюда пришёл, Генриетта, – сказал мужчина. – А пока обыщи его.

«Генриетта в империи редкое имя. – Сделав пару шагов, я приблизился к вампирам и барону. – Неужели передо мной жена канцлера? Если я прав, то это удача, и её необходимо брать живьём».

Женщина обобрала барона – сняла все амулеты, сумку с эликсирами и оружие. После чего седой вампир взвалил бесчувственное тело на плечо и поднёс к знакомому камню. Его рука опустилась на гранит, и он что-то прошептал, настолько тихо, что я ничего не услышал.

Раздался скрип механизма, и огромный каменный блок отъехал в сторону. В земле появился провал, и я увидел винтовую лестницу в подземелье.

Дядюшка Фрон спустился. Генриетта последовала за ним. А я за женщиной. При этом на миг она замерла и обернулась. Взгляд вампирессы скользнул по мне, но она ничего не заметила. Имела бы талант к магии, могла бы применить любое простейшее заклятие, и моя маскировка развеялась бы. Однако магических способностей у неё не было, только те, которые присущи кровососам: бессмертие, пока не убьют, сверхчеловеческая скорость и сила, регенерация, гипноз, ночное зрение и частичная левитация.

Генриетта отвернулась и этим продлила своё существование. Попыталась бы поднять шум, пришлось бы разрядить кмит с «Иглами света» и перейти к активным действиям, а так ещё поживёт.

Внизу женщина дёрнула рычаг на стене, и валун за моей спиной снова сдвинулся с места. Опять раздался скрип, и подземелье погрузилось во мрак. Вампирам свет не нужен. Мне, впрочем, тоже.

Некоторое время я простоял без движения. Кровососы прошли дальше. Всё спокойно.

«Следопыт» продолжал выдавать информацию: вампиры собрались вместе, за поворотом. Я выглянул из-за угла, обнаружил их и прислушался к разговору.

– Айрек, мы не ожидали, что ты здесь, – сказал Фрон, обращаясь к тому кровососу, который был связан с ворами Когтя. – Что ты делаешь в столице?

– Прибыл по делам из Ассира, – ответил он.

– Всё ещё служишь демонам?

– Да.

– Зря. Это опасно. Лучше тебе быть с нами.

– Дядюшка, ты не прав. Демоны дают силу гораздо большую, чем Шамми. Но сейчас не время спорить. За мной погоня. Надо уходить.

– Кто за тобой охотится?

– Алай Грач и жрецы Сигманта Теневика, а с ними какие-то крутые мечники.

– Уж точно они пойдут по твоему следу.

– Я тоже так считаю.

– И ты посмел прибежать сюда, в наше убежище?! – В голосе седого вампира появились гневные нотки.

– У меня не было выхода. Вы должны мне помочь, ведь мы одна семья.

– Согласен. Мы семья. Но ты нас подставляешь. Снова. Из-за тебя мы оставили дом в Белом городе, а теперь потеряем убежище в замке Дольер.

– Дядюшка, хватит! Помоги, а я в долгу не останусь. Выведи меня из города своими путями.

– Ладно. Только сначала допросим мага, который сюда забрёл. Наверняка за тобой пришёл, но попался нам.

– На это нет времени. Давайте я возьму пленника на плечо и понесу, а допросим его перед самым рассветом. Заодно и позавтракаем. Как вы считаете, разумное предложение?

– Что скажешь, Генриетта, – седой вампир повернулся к женщине, – поможем Айреку?

– Поможем, – отозвалась она. – Он не чужак.

– Ладно, – смилостивился дядюшка Фрон, – бери пленника. Сейчас пройдём по тоннелю, который выведет на противоположный берег Ушмая. Там нас ждёт карета с сопровождением, город покинем с комфортом.

«Пора, – решил я. – Если сейчас вампиров не остановить, уйдут».

Словно услышав мои мысли, старый кровосос обернулся и принюхался.

– Какие-то запахи здесь нехорошие, будто ещё кто-то есть, – прошипел он.

– Это запах пленника. – Айрик поднял Марбаха.

– Возможно…

Седой снова принюхался, и это последнее, что он успел сделать, потому что я зажмурился и применил «Истинный свет». Не самое мощное заклятие, есть и посильнее. Но я хотел захватить женщину, да и с остальными желательно поговорить. Отсюда выбор заклятия. Цель – не убить, а серьёзно ранить и ошарашить клыкастых монстров. И только потом, после допроса, прикончить или использовать как аргумент при общении с канцлером.

Разгоняя темноту, вспыхнул яркий магический свет. Он был похож на солнечный, точнее, копировал его, и в подземелье закричали кровососы. Разумеется, им было больно. Хотя они уже мертвы и вроде бы всё человеческое им чуждо. А потом запахло палёным.