class="p1">— С тобой — куда угодно, — с обожанием глядя мне в глаза, ответила моя кошечка и взяла под руку.

К тому моменту, как мы поднялись на палубу, Теплый ветер как раз приблизился к каменной пристани. Там стайка слуг уже выстроилась в шеренгу и ждала указаний.

Капитан Джонс выкрикивал какие-то команды матросам, которые пристраивали к борту судна деревянный трап. Как только они закончили, слуги поднялись на палубу, чтобы помочь спустить с корабля свертки, коробки и сундуки.

— Могу я взять ваш рюкзак, господин? — спросила полная пожилая женщина, похожая на барсука, когда мы следом за Шелли сошли с судна.

— Нет, спасибо, я сам — ответил ей, вежливо улыбнувшись. Своё золото я как нибудь и сам дотащу. Врядли старушка бы с ним куда-нибудь побежала, но расставаться с деньгами я не планировал.

— Но вы наши гости, я настаиваю, — она сложила руки с когтями перед грудью, как будто собиралась молиться.

— Все в порядке, — С мелодичным смехом обратилась к ней Шелли, а потом повернулась к нам с Ритой. — Вы должны простить ее, это моя самая преданная помощница, но иногда она бывает слишком настойчива в своей заботе.

— Ничего вы не понимаете, — ласково упрекнула ее служанка и даже закатила глаза. Похоже, она здесь действительно на особом счету. — Кому из нас не хочется иногда материнской заботы?

— Ты совершенно права, — улыбнулась Шелли.

— Госпожа, где остановятся гости? — спросила она у Шелли.

— Пожалуйста, подготовьте гостевой дом. Если что-то понадобится, мы будем в конюшне, — Шелли отпустила дородную служанку и повела нас в большой внутренний двор, покрытый нефритовым куполом. Он держался на мраморных колоннах.

В центре двора был расположен бассейн с кристально-чистой водой, по его поверхности плавали бледно-розовые и сиреневые лотосы размером с волейбольный мяч и мерцающие светильники в деревянных чашах. Дорожки вокруг водоема были выложены из белого камня.

Особняк, к которому был пристроен внутренний дворик, представлял собой многоэтажное архитектурное чудо. Вместо крыши его венчали купола, тоже из нефрита, весь третий этаж опоясывал длинный балкон и всюду стояли огромные керамические горшки с экзотическими папоротниками, лианами, которые переливались всеми цветами радуги.

Если наш домик, а я только так теперь его и смогу называть, был похож на уютный загородный дом, то поместье Шелли было настоящим греческим или римским дворцом.

— Это все твое? — спросил у неё, глядя на зеркальную водную гладь.

— Технически поместье принадлежит Адлеру, но он редко здесь появляется и весь персонал подчиняется мне. Территория охраняется, так что если сюда наведаются его помощники или приспешники, им никто ничего не скажет, а нас тут же оповестят. Так что не волнуйтесь, здесь вы в полной безопасности даже больше, чем у себя дома. Вряд ли Адлеру придет в голову искать вас здесь, — она вела нас через тенистую аллею, здесь так и хотелось присесть на одну из скамеек и целый день прятаться в тени деревьев от палящего солнца и наслаждаться природой. — Макс, Риты, — вы еще не видели самого главного.

За аллеей скрывалось то, что меня просто поразило. Я остановился как вкопанный, задумавшись, сколько же может стоить такое имение.

Перед нами раскинулось огромное пастбище, засаженное сочной, зеленой травой.

Теперь я понял гордость в голосе Шелле, когда она говорила о самом главном. Масштабы, чистота и порядок, в котором все содержалось, не могли не восхищать. Невдалеке виднелась конюшня, в которой содержали пегасов, ипподром и пересечения десятков дорожек для верховых прогулок.

Сразу за конюшнями стояло стеклянное сооружение. Я не знал его предназначения, но дизайн впечатлял. Отдельный восторг вызывали витражи, подсвечиваемые солнечными лучами. Лабиринты садов, примыкающих к нему, были произведением искусства, по таким не побрезговала бы прогуляться даже королева.

— Как здесь прекрасно! — воскликнула Рита. Она смотрела на все такими же широко раскрытыми глазами, как и я.

— Красивое поместье, не правда ли? — Шелли вздохнула и погрустнела. Но точно так же, как солнце рассеивает туман, мягкая улыбка прояснила ее лицо. — Ваш конюх недавно прибыл, сейчас он находится в конюшне. Слуги сказали, что он очень возбужден, ему не терпится вас увидеть. Рита, ты не могла бы пойти к нему, пока бедняга не сошел с ума от ожидания? Я подберу для Макса подходящую одежду, он переоденется, и мы к вам присоединимся.

— Конечно! Макс, давай рюкзак. Мне тоже не терпится узнать, какие новости Грэг принес из дома, — Рита забрала у меня рюкзаки с золотом, взвалила себе на плечи и уверенно пошла к конюшне.

— Передай от меня привет, — крикнул ей, а она кивнула на ходу мохнув хвостом из стороны в сторону.

— Кажется, она чувствует себя лучше, — Шелли нежно улыбнулась, наблюдая за выходкой Риты, а та уже неслась к конюшне и не могла нас услышать.

— Спасибо тебе за помошь, если бы не твоё лекарство, не знаю, сколько бы потребовалось ей времени на восстановление. Даже не знаю, чем и как тебя отблагодарить за помощь.

— Ты и не обязан. Ни одна женщина не осталась бы равнодушной, — она взяла меня под руку и повела в сторону небольшой постройки, которая оказалась каретным сараем.

Порывшись там, она дала мне одежду для верховой езды, которая осталась от инструктора, что раньше работал у них и вышла на улицу, давая мне спокойно переодеться. Как только переоденусь, то сразу присоединюсь к друзьям в конюшне.

Я недовольно сморщил лицо, рассматривая накрахмаленную белую рубашку, жилет с воротником-стойкой и узкие брюки. По одному виду было понятно, что это далеко не самая удобная одежда.

Я оказался чертовски прав. Когда с трудом натянул на себя одежду и вышел из сарая, Шелли уже успела дойти конюшни. Они с Ритой о чем-то разговаривали активно разговаривали. Отряхнулся, привыкая к наряду и пошёл к девушкам.

Ярко-рыжие волосы феникса горели огнем на фоне белых стен. Надеюсь, что чем быстрее начнутся эти уроки, тем быстрее они закончатся, и я смогу снять с себя этот наряд для пыток.

Шелли тоже успела переоделась в похожий наряд — это сколько же я возился с этими брюками, что она успеле дойти и сменить одежду — но на ней обтягивающие штаны и высокие ботинки смотрелись намного лучше, чем на мне. В руке она держала поводья моего пегаса.

— Цветочек! — Я был рад его видеть, но у меня глаз дергался