– Листик?! Что с ней?

– Она, как бы это сказать… – попытался объяснить распорядитель, но обеспокоенная Ирэн снова его перебила:

– Она там что, сражается? – Ирэн хотела сказать – «подралась», но в последний момент подобрала слово помягче.

Распорядитель озадаченно кивнул:

– Можно сказать и так…

– Идем! Быстрее! – почти крикнула Ирэн, срываясь с места.

За ней устремились озабоченные Саманта и Милисента, за ними и все остальные. На балу было скучно, а тут хоть какое-то развлечение, опять же интересно посмотреть на безумца, решившего подраться с маленькой баронессой. О событиях на большом королевском приеме и историю дуэли в дворянском собрании знали все присутствующие, такие слухи очень быстро распространяются.

Девушки, сопровождаемые распорядителем и остальными к ним присоединившимися, вбежали в большую буфетную. В купеческом собрании, в отличие от дворянского, была только одна буфетная, но большая. В углу этого помещения стояла толпа народа. Протолкавшись сквозь нее, девушки остановились, пораженные открывшейся картиной. За большим столом сидела Листик. Перед ней стояло множество пустых вазочек из-под мороженого. Единственная не пустая, наполовину опустошенная стояла перед девочкой. Листик в три приема доела оставшееся мороженое и голосом более хриплым, чем обычно, обиженно сообщила:

– Я так и не поняла, какое мороженое все-таки вкуснее?!

– Вот, – пораженно сказал распорядитель, – закончила сражаться, а ведь здесь было больше сорока порций!

– Листик! Ты это все съела?! – всплеснув руками, воскликнула Милисента.

– Ага! – подтвердила девочка и пояснила: – Только я не ела, я пробовала, надо же мне было выяснить, какое мороженое самое вкусное! Вот я и пробовала, чтоб потом его съесть.

– Но ты же съела все!

– Ну нельзя же оставлять надкушенное, в смысле надъеденное мороженое, это неприлично! Вот мне и пришлось доесть все попробованное. – Листик задумчиво посмотрела на пустые вазочки и начала перечислять: – Вкусное мороженое шоколадное, ванильное, кофейное, клубничное, вишневое, малиновое, земляничное, черничное…

– Стоп, стоп, стоп! – остановила девочку Саманта. – Ты это все съела?

– Нет, это я все попробовала, а теперь буду есть то, что выбрала, – серьезно объяснила Листик и тут же сказала распорядителю: – Давайте несите!

– Э-э-э… – растерялся распорядитель.

– Да, – подтвердила Милисента, – принесите ей то, что она перечислила, но только по одной порции!

– Эй! – заволновалась Листик. – Я же не все перечислила! И почему только по одной порции?!

– Леди Милисента, а вашей сестре не станет плохо? – спросил один из важных господ купцов.

– Ей нет, а вот окружающим вполне может, если ей не дадут мороженого, – усмехнулась Милисента.

– Принесите и нам мороженого, – попросила Саманта и вслед кинувшимся за заказанным слугам быстро добавила: – По одной порции!

А Милисента подошла к Листику и вполголоса ей стала выговаривать:

– Листик, ну нельзя так много есть мороженого…

– Мало осталось, да? – жалобно спросила девочка. – Может не хватить?

– Ну что вы, леди, – вмешался распорядитель бала, – у нас достаточное количество различных сладких закусок, пирожные более чем пятидесяти сортов, мороженое тоже пятидесяти видов.

– Вот! Видите! – возмутилась Листик. – Пятидесяти сортов! А мне дали не все попробовать! И пирожные тоже!

– Листик, – укоризненно сказала Милисента, – ну как так можно!

– Да! Как так можно! Столько видов, а вдруг я пропустила самое вкусное? Я же не все попробовала!

За окном было еще темно, Листик потянулась и осторожно выпуталась из теплых шкур, так чтоб не разбудить Кузю, соскочила со своего «драконьего» ложа и тихонько прошлепала босыми ногами в ванную комнату. Там, открыв кран, присела на край большой ванны. Сегодня первый день второго семестра. Листик вздохнула – вот и закончились зимние каникулы, балы, большие и малые, приемы, танцы и угощения. Листик облизнулась, вспоминая мороженое. Особенно ей понравилось на балу у эльфов, там не было такого изобилия сортов, как на балу в купеческом собрании, – всего-то каких-то десять видов. Но мороженое было настолько вкусное! А пирожные! Прямо так и таяли во рту! И опять же тактичные эльфы не приставали к девочке с нудными вопросами о таможенных льготах, снижении тарифов и прочей галиматье, а сразу позвали танцевать, а потом угощали мороженым, пирожными, а потом снова танцевали. Листик не знала, что у эльфов тоже был свой интерес, но со своими просьбами они сразу обратились к Милисенте.

– Если уважаемая леди Милисента уделит мне толику своего драгоценного времени, – вкрадчиво начал Илисарионианэль эль Велинатэлиэнион, полномочный представитель Светлого Леса и старейшина эльфийской общины в столице королевства, – я бы хотел обсудить некоторые аспекты нашего будущего взаимовыгодного сотрудничества. Насколько я понимаю, все экономические и хозяйственные вопросы дрэгисского баронства вы взяли в свои руки, тем самым оградив свою сестру от крайне необдуманных и скоропалительных решений. Вам делает честь такое бескорыстное участие в жизненно важных делах баронства. Хотя вы достойны гораздо большего. И я абсолютно уверен, что эти большие дела вы будете вершить со столь же непринужденной легкостью, как и решаете проблемы маленького приграничного баронства!

Милисента поняла, что этот умудренный эльф знает, кто она такая, но, сохраняя улыбку на лице, она ответила:

– Светлейший Илисарионианэль, я безмерно рада помочь вам. Но давайте не будем упоминать о столь отдаленных перспективах, когда на мои хрупкие плечи лягут те большие проблемы, о которых вы изволили упомянуть. Это никоим образом не повлияет на наше взаимовыгодное сотрудничество сейчас.

Эльф понимающе склонил голову, показывая Милисенте, что он все понял – уступок не будет, и ему рекомендовали сохранить тайну девушки. А та продолжила:

– Но сейчас я – как не наследная баронесса Дрэгис – стараюсь, по мере моих скромных возможностей, помогать моей младшей сестре…

Едва заметная улыбка тронула губы эльфа, но Милисента ее увидела и повторила с нажимом:

– Листик действительно моя сестра, и, стараюсь, чтоб ни ей, ни ее владению не был нанесен ущерб. Поэтому давайте перейдем к сути дела…

Переговоры с эльфами закончились к обоюдному удовлетворению, но в конце Милисента озадачила эльфа своей фразой:

– Светлейший Илисарионианэль, когда будете говорить комплименты Листику, а вы же обязательно будете, постарайтесь говорить попроще, а то она вас точно покусает!

Удивленный эльф посмотрел туда, где в окружении эльфийской молодежи, весело смеясь, танцевала Листик, покачал головой и на всякий случай пожал плечами, потом перевел взгляд на Милисенту. Та, улыбнувшись, кивнула, мол, так и будет, если старейшина эльфов ее не послушает.