Потянувшись всем телом, я тряхнул головой, прогоняя сонливость, после чего бодро произнес:

- Спрашивай!

Вот только спросить у него не получилось. Пришел Карст и буквально пинками погнал спать, при этом сложив на меня все грехи человечества. Я как бы ничего против этого не имел, но ведь можно и повежливее, да? Капрал так не считал и на меня обрушился новый поток отборных ругательств. Если проанализировать речь Карста, то его замечание звучало вполне корректно: твое тело испытало сильные нагрузки, из-за чего тебе необходимо поспать и восстановить запасы растраченной энергии. Только все это было удлиненно раз в пятнадцать, и понять, чем же именно недоволен капрал, было весьма затруднительно. Перед сном я, как это теперь происходило ежедневно, ненадолго погрузился в Лрак`ар и чуть ли не с умилением посмотрел на сферу, что была покрыта густой сетью мелких трещин. Еще чуть-чуть, еще совсем чуть-чуть, и я снова стану Искусником! Если не сдохну от разрушения печати. Затем сделал осмотр демонических каналов, здесь все тоже было наилучшим образом. Блуждающих участков почти не осталось, не больше десяти процентов. К сожалению, процесс оплетения моей структуры несколько затянулся. Ведь, чем меньше оставалось блуждающих участков, тем сложнее их было закрепить. Теперь практически всегда требовалась моя помощь, но, по предварительным расчетам, я должен был закончить как раз к разрушению печати Хомана. Радоваться этому или нет, сам не знал, да и никто бы на моем месте не знал. Сегодня новые участки нельзя было закрепить, энергии для этого дела просто не осталось, поэтому я вышел из Лрак`ара и завалился спать, как мне и советовал Карст. Хотя советом это можно назвать лишь с большой натяжкой и глядя с самой оптимистической стороны: приказ - он и есть приказ. Ну а кто я такой, чтобы не подчиняться старшим по званию? Так точно, эрл! Спать - значит, спать.

В любой работе есть свои плюсы и минусы, положительные стороны и отрицательные. Не была исключением и работа лорда Дикса. Претворение в жизнь различных комбинаций в масштабах целой Империи подразумевало под собой множество отданных приказов, распоряжений. Из этого, в свою очередь, вытекало, что приходилось очень часто писать тот или иной приказ самому. И если на этом поприще лорд Дикс еще как-то справлялся с помощью доверенных лиц, то вот с отчетами категорически ничего нельзя было поделать по весьма тривиальным причинам - Лорд должен знать все!

Если бы не Лрак`ар, то волей-неволей пришлось бы создавать отдел, специализирующийся на докладах, чтобы они производили предварительную выборку. Нет, такой отдел конечно же был, но область его ведения являлась больше служебной, материальной. В то время как все оперативные доклады всегда попадали еще и к самому Диксу, помимо людей, которым они предназначались изначально. Вот здесь Лорду и пригодился Лрак`ар девятой ступени погружения. Благодаря идеальному контролю мозговых функций, Диксу хватало единственного взгляда на лист, чтобы полностью его прочитать и проанализировать. Не владей он этой способностью, он бы нипочем не справился с ежедневным потоком информации, поступающей в его кабинет. Вот только Лорд владел, да еще и всячески ее улучшал, экспериментируя как с собственным телом, так и с различными зельями.

Уединение Лорда было неожиданно нарушено резко распахнувшейся дверью.

- Е! - Император вскинул руку в приветственном жесте.

- Что еще за "е"? - спросил Дикс, откладывая в сторону очередной лист.

- Это так сын поварихи поздоровался со своим другом из охраны, - подозрительно радостно ответил вошедший, закрывая за собой дверь. - Они еще потом руки пожали так интересно, но, боюсь, нам потребуется неделя, чтобы вышло такое же приветствие.

- Императору не пристало знать дворцовых слуг.

- Конечно! А как зовут сына поварихи?

- Рольд. И, в отличие от тебя, мне потребовалось всего полчаса, чтобы научиться тому приветствию, которое так тебе понравилось.

- Первому советнику не пристало знать многочисленную челядь поименно!

Император замер, буквально нависнув над столом, за которым сидел Лорд.

- Советнику не пристало, - кивнул Дикс, убирая с плеча невидимую пылинку. - А вот главе Теней нужно знать всех, кто, так или иначе, окружает первое лицо Империи. Теневой Кардинал должен защищать своего господина.

- По плану я сейчас должен разрыдаться от чувств, не поддающихся описанию? - уточнил Император.

- Именно. Можешь приступать.

- Извини, - развел руками мужчина, - я все слезы выплакал по дороге сюда, на твою долю ничего не осталось.

- Ладно, ладно… Зачем пожаловал? Видишь? Я спросил. Теперь ты доволен?

Немного подумав, Император ответил:

- Я не ощущаю в твоих словах должного уважения к моему статусу вообще и моей персоне в частности. Нужно чуть больше эмоций в словах!

Вытянув губы трубочкой, Дикс откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Откинулся, и на этот раз действительно посмотрел на стоящего напротив него мужчину с видимой долей интереса. Сам Император этого не заметил, он уже любовался видом из окна - больше, собственно, здесь и любоваться было нечем. Рабочий кабинет должен быть рабочим кабинетом, такой политики придерживался Дикс. В ровно квадратной комнате располагались только три относительно больших предмета. Стол, стоящий в углу и всегда заваленный многочисленными докладами, которые после прочтения сразу уничтожались, а иначе под ними было бы погребено все помещение. Кресло, в котором сидел сам Лорд, и еще неказистый стул для посетителей, расположенный точно посредине комнаты. Этот стул у всякого нормального подчиненного вызывал одно-единственное желание: убраться от него как можно дальше. Так получалось, что большинство из тех, кому довелось на нем посидеть, после этого отправлялись прямиком в подвалы Теневых. Вот этими тремя вещами и ограничивалась обстановка кабинета. Интерьер, мягко говоря, удручающий, но добавлять что-нибудь еще Дикс не желал, его все вполне устраивало.

- Так я узнаю, с какой целью ты пришел ко мне, или как?

Император повернулся и наткнулся на внимательный взгляд своего друга, цепко следящий за каждым его движением. Неопределенно хмыкнув, он снова развернулся к окну, но на вопрос все же ответил:

- С нашей принцессой не все в порядке.

- Уж не хочешь ли ты сказать…

- Хочу.

- Сс`аргас! Как не вовремя!

- Это была только половина новости, причем не самая плохая.

- Уж не хочешь ли…

- Хочу.

- Сс`аргас! Нужно…

- Да сделал уже. Только будет ли толк?

- А она сама?

- Пока, конечно, ничего не понимает, но она у нас умненькая, много времени ей не потребуется.

- Демон все задери! Как же не вовремя!

- С тобой-то что? Откуда столько эмоций?