это похоже на шоты, вовсе не означает, что ты должна пить залпом.

Я с вызовом подняла брови.

— Только не говори мне, что это слишком много для тебя. — В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я поняла, что дала Ксавье прекрасную возможность.

— Я лучше посмотрю, как ты глотаешь, — прорычал он и допил пиво.

Мои щеки вспыхнули от жара, глаза расширились.

Ксавье покачал головой, на его лице отразилось сожаление.

— Мне не следовало этого говорить. Бля. Все испортил.

Я пожала плечами и указала на следующую бутылку.

— Что дальше?

Ксавье наклонился вперед, слегка коснулся моей разгоряченной щеки большим пальцем и поцеловал горячую кожу. Я подняла на него глаза.

— Не знаю, как с тобой обращаться, — тихо признался он. — В один момент хочу быть с тобой по-своему, а в следующий — защитить тебя от меня.

Я нахмурилась.

— Тебе не нужно меня защищать. Прекрасно могу сделать это сама. Просто относись ко мне так, как ты относился до того, как секс стал проблемой. Как друг, как мужчина. А не вагина с конечностями.

Ксавье подавил смешок.

— Ладно. Этот образ определенно гарантирует, что сегодня вечером твой запрет на секс будет успешным.

Я улыбнулась.

— Это было бы успешно в любом случае.

У Ксавье не было шанса ответить, потому что хозяин принес еду. Поднос с тарелками с закусками. Все выглядело восхитительно, и в тот момент, когда я опустила в рот маленький жареный шарик того, что оказалось приготовленной на медленном огне тушеной свининой, поняла, что полюблю это место. Я застонала, когда декадентский вкус распространился во рту.

Ксавье смотрел на меня с восторженным вниманием, и я гадала, для кого запрет на секс будет сложнее — для меня или для него.

— Ты кому-нибудь о нас рассказывал? — с любопытством спросила я, когда допила свою восьмую порцию пива.

— Только Уиллоу, и то случайно. Она позвонила мне сегодня днем, и я кое о чем проговорился. А ты?

— Если я расскажу Фионе, она взбесится, а я еще мало кого здесь знаю. Не хочу сглазить это.

Он кивнул.

— Моя семья, вероятно, будет счастливее, чем твоя.

Я пожала плечами.

— Ты не обязательно должен нравиться Фионе так, как мне.

— А тебе я нравлюсь? — тихо спросил Ксавье.

— Разве нужно об этом спрашивать? Я бы не сидела здесь, если бы не находила тебя вполне сносным.

— Ах, Эви, твои романтические признания согревают мое сердце, — пробормотал он с мягким смехом.

— Ты знаешь, что получишь. Снарк останется, — усмехнулась я.

— Надеюсь, что так.

Мы улыбнулись друг другу, и Ксавье снова перевел взгляд на мои губы. Если он будет продолжать в том же духе, мне придется попросить лед, чтобы положить его в трусики.

— Ну и как Уиллоу отреагировала на эту новость?

— А ты как думаешь? Она была на седьмом небе от счастья. Она всегда хотела, чтобы я кого-нибудь нашел.

— Это прекрасно, — сказала я.

Лицо Ксавье потемнело.

— Это потому, что у нее самой нет жизни. Она всегда дома с мамой, хотя должна делать то, что делают другие девочки-подростки. Улизнуть, напиться и пофлиртовать с парнями, чтобы я мог надрать их жалкие задницы. — Он допил свое последнее пиво. — Но она не хочет, потому что не может, потому что застряла в инвалидном кресле.

Я дотронулась до руки Ксавье, и он перевернул ее и переплел наши пальцы, его серые глаза были грустными и темными.

— Инвалидная коляска не должна мешать ей жить своей жизнью. Она может встречаться, флиртовать и напиваться. Инвалидность не должна останавливать ее, не должна определять, кем она хочет быть, — сказала я ему.

— На ферме такого не случится.

— Она могла бы переехать в Сидней после школы. Она будет не одна. Мы с тобой могли бы ей помочь.

Ксавье сжал мою руку, поднес ее к губам и поцеловал.

— Эви, я не заслуживаю тебя, надеюсь, ты это понимаешь, но я должен сказать тебе, что намерен сохранить тебя, заслуживаешь ты этого или нет.

Довольный румянец распространился по моему телу, и я наклонилась вперед и подарила Ксавье мягкий, легкий поцелуй, затем откинулась назад, прежде чем он превратился во что-то более горячее.

Это был единственный поцелуй, который мы разделили в ту ночь, хотя я могла сказать, что Ксавье хотел поцеловать меня, когда высадил меня на моей улице.

— Спасибо за чудесное свидание, — сказала я ему, поворачиваясь к нему спиной.

— Значит ли это, что ты согласишься на другое свидание завтра? — спросил Ксавье с раздражающим сексуальным подергиванием губ.

— Да. Что ты имеешь в виду?

— Мы могли бы пойти на пляж, позагорать и искупаться.

Выставлять напоказ свои недостатки перед Ксавье в купальнике? Нет, спасибо. Я нахмурилась.

— Не думаю, что это хорошая идея. В последний раз папарацци застали нас на пляже.

— Это потому, что я объявил в своем Instagram, что снимаю тренировку там, но это будний день.

Я отвела взгляд.

— Я бы предпочла, чтобы мы занялись чем-нибудь другим.

— Эви, — начал Ксавье, но я подняла руку. — Как насчет того, чтобы пойти в Королевский ботанический сад? Всегда хотела побывать там.

— Хорошо, но риск того, что меня там узнают, тоже довольно высок.

— Надень кепку, — сказала я с усмешкой.

Он усмехнулся. — Сомневаюсь, что это кого-нибудь обманет. Но если это то, чего ты хочешь?

— Да, — ответил я. Знала, что у нас, вероятно, не будет много времени, чтобы ходить на свидания в последующие дни, так как до начала сезона оставалось меньше недели.

Я вышла из машины с последней улыбкой и закрыла дверь, а затем практически поплыла домой, потому что свидание прошло намного лучше, чем я надеялась. Ксавье был джентльменом настолько, насколько это было возможно, и у нас не было ни минуты скуки или неловкого молчания. Я рискнула еще раз оглянуться через плечо. Ксавье еще не уехал, и легкая дрожь снова пробежала по моему позвоночнику, потому что так сильно хотелось поцеловать его в машине.

Я могла только надеяться, что Ксавье достаточно сдержан для нас обоих, потому что если запрет на секс зависел только от моего контроля, он был обречен.

Глава 19

Эви

Ксавье действительно явился в кепке на наше свидание в Королевском ботаническом саду, что, честно говоря, не делало его менее поразительным. Человеку его роста и мускулистой массы было трудно слиться с фоном, даже если он прикрывал голову. Я выбрала милое летнее платье с узкой талией, низким вырезом и балетки. Ксавье не спеша любовался мной, пока я шла к нему. Мы