Сабина брезгливо кривит губы, а я опускаю глаза, вижу большущее красное пятно на футболке и мгновенно узнаю один из порошков для эликсира. Должно быть, пакетик порвался. Точно — порошок просыпался на стол и даже на пол.

Замечательно! «А ты еще хотела ее убедить, что переодеваешься в чистое!» — думаю я, мысленно морщась.

А Сабина усаживается на мою кровать, скрестив ноги, с мобильником в руке. Стоит взглянуть на ее красновато-серую ауру, и сразу становится ясно, что тревожит ее не чистота одежды, а мое поведение в целом — странные поступки, таинственность, проблемы с едой. Сабина уверена, что за этим скрывается нечто зловещее.

Я ломаю голову над тем, как бы все объяснить, и следующие ее слова становятся для меня полной неожиданностью.

— Эвер, ты сегодня прогуляла школу?

Я замираю, а Сабина рассматривает мой письменный стол, заваленный травами, свечами, маслами и минералами, и прочими странными предметами, которые она не привыкла видеть собранными вместе, причем явно не случайно.

— Да… У меня голова разболелась. Ничего страшного.

Я плюхаюсь на стул и начинаю вертеться туда-сюда, в надежде отвлечь Сабину.

Она переводит взгляд с алхимических принадлежностей на меня и уже собирается что-то сказать, но я перебиваю.

— В смысле, сейчас уже все прошло. А утром боль была просто ужасная! Ты же знаешь, какие у меня бывают мигрени?

Чувствую себя самой гнусной племянницей на свете, неблагодарной лгуньей. Счастье Сабины, что скоро она от меня избавится.

— Может быть, это потому, что ты так мало ешь? — Вздохнув, Сабина сбрасывает туфли и внимательно смотрит на меня. — И при этом растешь как на дрожжах! За эти несколько дней ты еще больше вымахала.

Я потрясенно смотрю на свои лодыжки — материализованные утром джинсы стали мне коротки на целый дюйм!

— Если ты плохо себя чувствовала, почему не зашла к медсестре? Просто так сбегать с уроков не разрешается.

Как бы я хотела сказать ей, чтобы не беспокоилась понапрасну, что скоро все это закончится! Хотя я и буду по ней скучать, ей-то наверняка без меня станет легче. Сабина заслуживает лучшей жизни. Приятно думать, что скоро она наконец получит немного покоя.

— Наша медсестра ничего не понимает, — отвечаю я. — У нее на все случаи одно средство — аспирин. Ты же знаешь, мне он не помогает. Мне нужно прийти домой полежать немножко, и все. Вот я и ушла.

Сабина подается вперед.

— И действительно пришла домой?

Наши взгляды встречаются, и я понимаю, что это — проверка.

— Нет. — Вздыхаю, уставившись в пол, покрытый ковром, и поднимаю белый флаг. — Я поехала к каньону и…

Сабина смотрит на меня, ждет.

— И там заблудилась ненадолго.

Самый близкий к правде вариант, который я могу себе позволить.

— Эвер, это как-то связано с Дейменом?

И тут я вдруг начинаю плакать. Просто ничего с собой поделать не могу.

— Вот беда… — шепчет Сабина, распахивая объятия.

Я срываюсь со стула и бросаюсь ей на шею. Чуть не свалила Сабину на пол, потому что еще не привыкла к своим длинным неуклюжим конечностям.

— Прости! Я…

Говорить не могу и только захлебываюсь слезами. Сабина гладит меня по волосам и шепчет:

— Я понимаю, ты тоскуешь по нему. Я знаю, как тебе тяжело.

В ту же секунду я отодвигаюсь от нее. Мне совестно, что я свалила все на историю с Дейменом, когда по-настоящему дело не только в нем. Я тоскую по своим друзьям — здесь, в Лагуна-Бич, и в Орегоне. Тоскую по своей жизни — той, что постепенно установилась здесь, и той, к которой собираюсь вернуться. Хоть и очевидно, что без меня всем будет лучше — действительно всем, в том числе и Деймену, — мне-то от этого легче не становится.

И все-таки то, что я задумала, сделать необходимо. Выбора, правда, нет.

Когда думаешь об этом, в самом деле, становится чуточку легче. Ведь, как бы там ни было, такая возможность дается раз в жизни.

Пора возвращаться домой.

Жаль только, что не успею со всеми как следует попрощаться.

От этой мысли снова подступают слезы, и Сабина крепче обнимает меня, шепчет слова утешения, а я цепляюсь за нее, прячусь в ее объятиях, таких надежных, теплых, таких правильных… Таких безопасных.

Как будто действительно все будет хорошо.

Теснее прижимаюсь к ней, зажмурившись, уткнувшись лицом ей в плечо.

А мои губы беззвучно произносят:

«Прощай».

Я просыпаюсь очень рано. Наверное, потому, что хочется как можно полнее прожить этот день — последний в моей жизни. По крайней мере, в той жизни, которая сложилась у меня здесь, И хотя я знаю, что в школе меня наверняка встретят криками «Чокнутая! Припадочная!», со свеженьким добавлением «Ведьма!» все меняется от сознания, что я это услышу в последний раз.

В старой школе, «Хилкрест», у меня куча друзей. Так что находиться там с понедельника по пятницу вполне приятно, чтобы не сказать весело. Там у меня ни разу не возникало искушения прогулять уроки (не то, что здесь) Там мне не приходилось страдать и мучиться, чувствуя себя отверженной.

Честно говоря, мне кажется, именно поэтому я так хочу вернуться. То есть, прежде всего, я хочу снова увидеться с сестрой и родителями, но и хорошие друзья, которые меня любят и уважают, с кем я всегда могу быть самой собой, — тоже весомый стимул.

Да я бы ни минуты не колебалась, если бы не Деймен.

Трудно привыкнуть к мысли, что я его больше никогда не увижу. Не почувствую жар его взгляда, его губы не коснутся моих губ… И все-таки я готова отказаться от всего этого.

Если такой ценой я смогу вернуть себя прежнюю и вновь соединиться с семьей — выбирать и в самом деле не приходится.

Трина убила меня, чтобы забрать себе Деймена. А Деймен вернул меня к жизни, чтобы забрать меня себе. И хотя я люблю его всей душой, хотя у меня сердце болит при мысли о том, чтобы расстаться с ним навсегда, я знаю — воскресив меня, он нарушил естественный порядок вещей. И превратил меня в нечто такое, чем я быть не должна.

Теперь моя задача — вернуть все на свои места.

Я достаю из шкафа самые новые джинсы, черный свитер с V-образным вырезом и еще не старые балетки. Именно так я была одета в видении. Поправляю волосы, мажу губы блеском, вставляю в уши крошечные бриллиантовые сережки, которые родители купили мне на день рождения (они ведь обязательно заметят, если серег не будет), а на руку надеваю браслет с хрустальными подковками. Подарку Деймена нет места в моей прежней жизни, но я с ним ни за что не расстанусь.

Хватаю сумку, в последний раз оглядываю просторную до нелепости комнату и делаю шаг к двери. Взгляну напоследок на здешнюю жизнь. Не всегда она меня радовала, да и не вспомню я ее скорее всего, а все-таки надо попрощаться и кое-что уладить перед уходом.