Стены закончили создавать наброски и спроецировали место, в котором нам всем будет так же уютно, как и дома.

Ложь, абсолютная ложь.

Мы миновали лес старых величественных деревьев и вышли на луг, покрытый солнечными бликами. Нас убаюкивало жужжание насекомых, не пытавшихся укусить.

В центре согретой солнцем поляны виднелся длинный деревянный стол, уставленный превосходными блюдами, которые мы чуяли, когда ехали… Кстати, а на чем мы ехали?

Винневра подбежала к столу и уселась посередине скамьи, а затем ободряюще улыбнулась Маре. Обезьяна взглянула на меня с сомнением, но затем послушно заковыляла к ней.

Тут есть еда. Тут есть солнце.

Обезьяна опустилась на корточки позади Винневры, и та подала ей чашу с фруктами. Мара аккуратно взяла плод толстыми пальцами и принялась задумчиво жевать.

Я обошел вокруг стола и уселся напротив Винневры. Придвинув большую миску, а затем маленькую, стал подавать Райзеру вареную крупу, овощи и куски мяса, хорошо прожаренные и посыпанные солью. Все было горячее, сочное, вкусное.

Отчего-то Райзер казался настоящим лишь наполовину, но в тот момент это меня не тревожило. Краем глаза я увидел, что он ест, и обрадовался, но отчетливее разглядеть выражение его лица мне не удалось.

– Долгое выдалось путешествие, – заговорила Винневра, счастливо улыбаясь.

Этот лес мало был похож на известные мне, тернистые и сухие. Солнце стояло высоко и светило ярко, небо имело правильный голубой оттенок, а еще на нем отсутствовал…

Небесный мост.

Мы наелись до отвала и перебрались в тень раскидистого густолиственного дерева-гиганта, будто касавшегося плывущих облаков. На какое-то время я поверил, что мы вернулись на Эрде-Тайрин, как и предполагала Винневра.

– Жаль, здесь нет Геймлпара, – сказал я.

Она лукаво глянула на меня:

– Но он здесь.

Я согласился.

– А где все остальные? – спросил я, оглядываясь на стол.

Райзер, стоявший рядом, не ответил.

Винневра продолжала улыбаться.

– Они тоже здесь. Скоро мы их встретим. Разве это не чудесно?

Дневной свет сменился сумерками, как это и бывало всегда на Эрде-Тайрине. Облака окрасились в розовый и оранжевый, а затем в пурпурный, бурый и серый цвета. Появились звезды.

Приглядись к созвездиям. Это не…

Взошла луна. Винневра и Райзер, улегшись на мягкую траву и мох, сразу уснули. Мара, расположившаяся возле меня, глухо ворчала.

Луна, такая яркая, такая зеленая, смотрела на нас, пока не закрылись мои глаза.

Тогда-то большой зеленый глаз и заявил о себе, напомнив со странным энтузиазмом, что мы встречались раньше. Архитектор провел первый допрос с помощью этой зеленоглазой анциллы, сильно отличавшейся от смотрителей и служебных анцилл.

Она гордо проинформировала меня – и заодно лорда-адмирала, – что ей было поручено командовать этим колесом, а в итоге и всей обороной Предтеч.

Сообщила и о том, что вполне способна на ложь.

А затем начала играть.

Я так и не узнал, действительно ли анцилла перемещала нас по всему колесу и заставляла переживать события или же просто внедрила нам в память фальшивые сны. Оба варианта были ей под силу. А еще у нее была свобода. Анцилла больше не служила ни Архитектору, ни Предтечам.

Кому же тогда?

Шар приближался, времени оставалось мало. И все же властитель колеса отвлек меня – не позволил руководствоваться здравым смыслом.

Все мои странствия, всю мою жизнь оборвала колоссальная вспышка боли.

Затем старый дух исчез.

Я прожил сотню лет, ходя кругами.

Звучали вопросы. Я не мог вспомнить ни их, ни мои ответы. Даже не взялся бы сказать, кто их задавал. Однако постепенно вернулись некоторые воспоминания. Какие-то были приятными, другие – нет, и такие я запихивал вглубь моего разума.

Наконец я открыл глаза и увидел пространство, заполненное звездами, в центре которого висел огромный красно-серый шар, покрытый кратерами, – ледяная планета. Множество метеоритов на протяжении миллионов лет высекали изображение волка на ее поверхности. Должно быть, я тоже в космосе, подвешенный так же, как это небесное тело.

Затем поле моего зрения повернулось и опустилось. Теперь я будто с высокой горы взирал на широкую ленту колеса, Ореола. Мне сказали, что я увидел часть того, что порой называют Безмолвным Картографом – исчерпывающей и живой хроникой Ореола. Тем, кто поможет спасти, а затем использовать колесо, разрешили учиться и проводить исследования в этом месте.

Всплыли новые воспоминания. Лента выгнулась кверху и отдалилась, став похожей на уже знакомый небесный мост. Многими сотнями километров ниже громадные квадраты – плиты из серо-голубого материала основания Ореола – перемещались с помощью машин через краевые стены к другой стороне ленты, располагаясь один за другим в атмосфере, в то время как прерываемые при этом облачные вихри собирались вокруг плит в самом низу.