– Все в порядке? – он покосился на лежащего Рейя.

– Мне пришлось усыпить его. Помоги, пожалуйста, думаю, что времени у нас мало!

– Я отправлю с вами своих ребят, – сказал оборотень.

– Нет, вы нужны здесь, мы справимся там сами, – я активировала портал, – мы должны победить!

Рогнар помог Ворланду поднять Рейя, тот подставил свое плечо и принял весь его немалый вес на себя. Я обхватила мужа с другого бока, стараясь помочь хоть как-то, и мы шагнули в переход. Гриша замыкал процессию.

Вот она, пещера, которую я искала так долго, а когда нашла в прошлый раз, оказалось, что Глюк категорически против моего вмешательства. Как же давно это было! Мы уложили Рейя на алтарь. Я щелкнула пальцами, зажигая вокруг нас несколько светлячков. Шарики света повисли в воздухе, освещая мягким сиянием все вокруг. На стенах полыхнули огнем факелы. В таком освещении я увидела клубящуюся тьму, поднимающуюся от Рейя, и уходящую словно дым. Раньше я такого не замечала.

– Что это? – я внимательно смотрела на клубы тьмы.

– Это его аура, – ответил Ворланд, приближаясь ко мне. Я обернулась и присмотрелась к нему. От него лучами расходился свет. Да, зеленого цвета.

– Его поглотила демоническая сущность, – пояснил мой телохранитель, – нужно торопиться.

Полыхнул портал. Я встрепенулась. Так быстро? Неужели ведьмы прибыли. Из огненных всполохов действительно шагнула ведьма. Одна.

– Не ждала? – насмешливо спросила Лелька. Сейчас она была больше похожа на себя, чем в прошлый раз. Нет, она не стала снова молодой и красивой, но и древней старухой тоже тяжело было назвать. Скорее, женщина чуть за пятьдесят. Седина в светлых волосах, морщины вокруг глаз и усталость во взгляде.

– Нет, не ждала, – честно призналась я, – что ты здесь делаешь?

Я встала, стараясь загородить собой Рейя. Ворланд выхватил меч и угрожающе протянул его к горлу Лели. Гриша, растопырив крылья, зашипел. Ведьма то ли засмеялась, то ли закашлялась.

– Я хочу помочь, – совершенно серьезно сказала она, – понимаю, что ты мне не веришь. У тебя есть полное право ненавидеть меня. Заслужила. Но я хочу помочь ему.

Она кивнула головой в сторону алтаря.

– Как только Марос доберется до тебя и граней, он его убьет, – в ее голосе скользнула боль, – Рейнард выбрал тебя. За это я тебя ненавижу, но его смерть допустить не могу. Понимаю, что мне осталось совсем немного. Я, правда, хочу помочь.

– Почему я должна тебе верить? Может быть, это план Мароса?

– Я принесла то, что нужно тебе, – Лелька достала кинжал. Не уверена, но, кажется, тот самый, который моя бывшая подруга принесла во дворец в день моей свадьбы и убила меня им. Я почувствовала, как напрягся рядом Ворланд.

– Артефакт, – сдавлено сказал он, – тот самый, в котором хранилась моя демоническая сила.

– Да! – кивнула Лелька, – Именно он. Только им можно забрать силу из Рейя. Только им можно снять браслеты, не позволяющие разорвать связь между хозяином и рабом. Ты в курсе, что Марос может управлять Рейем?

– Теперь да, – кисло улыбнулась я.

– Все началось с этого кинжала, пусть все им и закончится, – произнесла Лелька и протянула мне артефакт. Я нерешительно его приняла. Все еще не верилось, что это не ловушка. Ведьма подошла ближе к алтарю и воззрилась на спящего Рейя. Она смотрела на него с такой тоской и нежностью одновременно, что мне стало казаться, будто я подглядываю.

– Его нужно связать, – проговорила ведьма.

– Зачем? – отвлеклась от странных мыслей я.

– Он может проснуться в любой момент, да и ритуал предполагает, что он не должен двигаться.

– Я был скован цепью в прошлый раз, – сказал Ворланд.

Я тихонько выругалась. Связывать мужа не хотелось совершенно. Я вздохнула и создала магические путы. Если он очнется раньше времени, а тем более, если ритуал буден незавершен, то иметь дело с тем Рейем, который был сегодня, мне вовсе не хотелось.

Вскоре стали прибывать ведьмы из ковена. Женщины разных возрастов и телосложений. Объединяла всех невероятная доброта в глазах. Последней пришла Карниела. Она была очень рада тому, что нашелся кинжал-артефакт.

– Теперь точно все получится, – только и сказала она прежде чем начала ритуал. Ведьмы встали вокруг алтаря, взявшись за руки. Ворланд и Лелька под его присмотром остались за пределами круга.

Я сделала надрез на руке и позволила крови свободно стекать в золотую чашу, которую принесли ведьмы. Тем временем, ведьмы начали нараспев читать заклинание. Я ни слова не понимала, действовала по интуиции. Подошла к Рейю и плеснула немного крови сначала на один браслет, затем на другой. Яркие светящиеся руны вспыхнули на наручах. Те завибрировали, сжимаясь. Проявился ошейник. Я в ужасе смотрела на этот атрибут раба. Но сколько страданий он причинял Рейю! Подобные удавки носили собаки на Земле, такие с шипами вовнутрь. Полив немного кровью на эту гадость, я отступила. Ведьмы продолжали нараспев читать свое заклятье. Пламя в факелах буквально ревело, вырываясь вверх.

Я попыталась вспомнить все, что я делала при спасении Гриши. Собрала всю силу в себе, концентрируя ее, и целенаправленно ударила в браслеты и ошейник. Ослепительная вспышка света. Я зажмурилась, но поток магии не ослабила. Ничего не происходило. Я ощущала сопротивление браслетов.

– Больше не могу, – простонала я, прекращая атаку.

Все было по-прежнему. Рей лежал все так же безжизненно. Ярко светились руны на браслетах, ведьмы продолжали свою ворожбу.

– Так не получится, – тихо сказала Лелька. Я повернулась к ней.

– Что?

– Кинжал требует жертву, – ответила она, – в прошлый раз он получил тебя, твою кровь. Теперь он хочет его.

До меня не сразу дошел смысл сказанных слов.

– Ты хочешь сказать, что Рейя нужно убить?

– Принести в жертву, – пояснила ведьма, – артефакт заберет в себя его магию. Так он потеряет связь с хозяином. Ты ведь сможешь влить в него достаточно магии, чтобы он стал собой?

– Сколько нужно будет, столько и волью, – я с сомнением посмотрела на кинжал, – как я могу быть уверенной, что это не ловушка Мароса? Может быть, он послал тебя убить нас обоих.

– Можешь мне не верить, – пожала она плечами, – но он и так умрет. Ошейник не оставит ему шанса. После открытия граней, Марос избавится от вас обоих. Мне терять нечего. Мои часы сочтены, я скоро умру, но Рейнарда я хочу спасти. Хотя бы так искупить свою вину перед ним.

Не знаю почему, я верила ей, но мысль о том, чтобы воткнуть в мужа кинжал приводила в неописуемый ужас. Но тут вмешался Ворланд.

– В моем ритуале, Карниела вонзила мне кинжал в сердце, – сказал он. У меня ослабли коленки, – так он и действует. Именно по этой причине многие боятся такого ритуала.