Сзади него раздался пронзительный гудок. Невезучий капитан резко обернулся. В двух шагах от него проехал мусоровоз.

«Мусор, мусор, мусоровоз…» – пробормотал Часовник, садясь в машину.

Эта запутанная история с поджогом «Огонька» вдруг напомнила ему старый американский фильм. Там были крутые парни из трущоб, красивые девушки, танцы, бабло, поджог и мусоровоз в конце.

«Кино, видео…. А ведь Гофман неспроста передал мне его! – продолжал размышлять он о поджоге. – Неужели это снова «деза»? А может, этот темнила уже сам распаковал чемодан?»

Эта неожиданная версия показалась капитану довольно логичной: информатор специально повел его по ложному следу, чтобы безопасно получить «товар»и реализовать его.

Часовник выжал сцепление так, что машина взвизгнула.

Едва за оперативным сотрудником закрылась дверь, директор колледжа совершенно позабыл о том, что планировал сделать сегодня утром. В пятницу вечером ему позвонили из больницы и предложили лечь на обследование. Точного результата анализа ему не сказали, но настойчиво предложили не откладывать. Но сегодня, едва он дозвонился врачу, в дверях его кабинета показался наркополицейский. Планы на день пришлось изменить. Теперь ему надо было срочно переговорить с Мамцуровым.

– Он не должен впутывать меня в это дело! – бормотал Скрягин, сбегая по лестнице. – Надо взять с собой Королева!

Он так торопился, что даже забыл закрыть свой кабинет.

Аннушка уже ничему не удивлялась, когда взволнованный начальник ворвался в класс и схватил хромого юношу за воротник.

– Ты должен меня спасти, – умоляюще зашептал директор. – Сейчас мы поедем к одному человеку, и ты повторишь ему все, что только что рассказал!

Иннокентий понял, что отпираться бесполезно и, опершись на костыли, заковылял к двери.

– Быстрее, быстрее! – подгонял его Скрягин. – Тут недалеко. Я тебя потом сам домой отвезу!

Инок устроился на заднем сидении директорского автомобиля.

– Понимаешь? Если Большовой пришьют умышленный поджог, то это верные пять лет! – услышал он точно во сне. – Мы должны успеть!

Инок ничего не понимал. Игра, которая вначале казалась ему такой стройной, вдруг вышла из-под контроля геймера. Ему было жаль, что Ведьмочка-Тонька не заморозила своих противников, а подожгла.

– Н-не н-надо было п-поджигать! – пробормотал он, но Скрягин не обратил внимания на его слова.

Он, казалось, был озабочен лишь тучами, которые постепенно заволокли все небо.

– Успеть бы до дождя! – тревожно воскликнул он.

Старая «Тойота», как и ее хозяин, давно уже требовала капитального ремонта. Скрягин не зря боялся дождя, от которого мог заглохнуть мотор.

Туча настигла их на Садовом кольце. Крупные капли забарабанили по крыше автомобиля, заплясали по асфальту. Машина, которая еле-еле ползла из-за плотного движения, стала задыхаться. С трудом преодолев километра три, Скрягин резко развернулся и съехал на Котельническую набережную.

Здесь было свободнее, но и ливень оказался сильнее. Машина помчалась в сторону моста, который был почти не виден за пеленой дождя. Стекла вмиг запотели, и чтобы разглядеть дорогу, пассажиру пришлось протирать окно ладонью. Прямо мимо них по курсу проплывал огромный серый дом.

– Ос-становите! – закричал юноша, но директор и не думал сбавлять скорость.

– Потерпи! – крикнул он. – Уже почти приехали. Там в туалет сходишь!

Инок вдруг понял, что больше ничего не может изменить. Дом, который остался позади, был похож на замок из его игры. В нем было двадцать три этажа и высокий шпиль сверху. Именно там прятался Мышиный Король, которого не мог найти ни один из персонажей, хотя все они были хитрые, безжалостные и, в общем, бесполезные. Переписать «стрелялку», которая уже целую неделю гуляла по Интернету, теперь было уже невозможно.

«Я обязательно сочиню новую игру! – решил создатель. – Это будет добрая сказка.»

Он улыбнулся своим мыслям и стал представлять сияющие горы и бирюзовое море, которых он никогда не видел.

И тут прямо перед автомобилем, точно из-под земли, возник неопознанный персонаж. Скрягин ударил по тормозам, и «Тойота» чуть не встала на дыбы. Пожилой персонаж женского пола как ни в чем не бывало перешел дорогу и растворился.

Потеряв сцепление, «Тойота» дернулась и пошла юзом под мост. Из-за его каменной опоры, словно в конце старого фильма, вдруг выехал рыжий мусоровоз и двинулся прямо наперерез белому автомобилю. «Праворулька» закрутилась и, перевернувшись, встала на правый бок.

Скрягин успел выскочить в последний момент. Последним, что видел Инок, была перевернутая реклама мотоцикла.

На следующий день Анна Петровна встретилась с Иосифом Светлым. Она сама позвонила поэту и назначила встречу возле театра на Таганке. У нее совершенно кончились деньги, и она надеялась получить долг со Светлого.

Гофман-Светлый явился на свидание небритый и какой-то необычайно бледный.

– Извини, – сразу сказал он. – Я сегодня никуда не пойду. У тебя что-нибудь случилось?

– Да, – кивнула головой Прекрасная дама. – Я уволилась с работы. Написала вчера заявление и положила его директору на стол. Не могу больше преподавать. Хватит.

– Зря ты так, – пожал плечами Иосиф. – Зарабатывать-то надо!

– Да, – снова кивнула головой она. – Конечно. А ты не хотел бы мне ничего вернуть?

Иосиф посмотрел на нее с удивлением. Он совершенно не помнил о долге.

– Нет, – снова пожал плечами он. – А разве я тебе что-то должен?

– Да, – в третий раз повторила настойчивая провинциалка. – А ты что, правда, ничего не помнишь?

Она легонько дотронулась когтистой лапкой до головы Светлого, и от этого прикосновения он вздрогнул и отшатнулся.

Вчера он всю ночь играл в новую игру, которую случайно нашел в Сети. Иосиф так и не понял, в ком из персонажей прятался Мышиный Король. Чем больше он водил мышкой по коврику, тем больше ему казалось, что семиглавый монстр сидит в каждом из семи героев. Воюя друг против друга, они, на самом деле, лишь укрепляли его власть. Под утро ему стало мерещиться, что непобедимый уродец – это он сам.

Едва он забылся тревожным сном, как зазвонил телефон. Он уж испугался, что это снова Часовник, но это была всего лишь Аннушка.

– А еще к нам вчера следователь приходил, – зачем-то сообщила она. – Представляешь, мои бывшие второкурсники опять устроили – на этот раз поджог в каком-то ночном клубе!

Светлый посмотрел на свою несостоявшуюся любовь. В ее холодных серых глазах стало пробиваться не то что-то московское, не то что-то мышиное. Теперь она тщательно зачесывала свои нежные локоны в хвост, отчего ее профиль стал казаться острым и даже хищным.