— Вау-у-у! — заразительно зевнул Мегре. — Уже почти половина одиннадцатого утра. Вау-у-у…. Прямо-таки валюсь с ног от усталости. Бессонная ночь — особенно в моём почтенном возрасте — совсем даже и не шутка…. Ну, Путник, разбредаемся по гостиничным номерам и погружаемся в честно-заслуженный сон? Вау-у-у…

— Может, чуть позже? — извлекая из-за пазухи камуфляжной футболки светло-коричневый конверт, усмехнулся Максим. — Давай-ка, чисто для начала, ознакомимся с содержанием данного послания.

— Что это такое? — тут же позабыв про сон, заинтересовался напарник. — Откуда взял?

— Сеньор Романо незаметно передал в «La Golondrina blanka». Передал и кратко пояснил, мол: — «Запасной вариант — на случай, если понадобится надёжное убежище. И если надо будет что-либо надёжно спрятать. Или же кого-либо…».

— Очень интересно и интригующе. Предлагаю — присесть вон на ту тёмно-синюю скамейку. Шагаем.

— В конверте, очень похоже на то, и какие-то твёрдые угловатые предметы имеются.

— Тем более, интересно…

Они расположились на скамье, и Макс, вскрыв конверт, извлёк из него два ключа (большой и маленький), сложенную в несколько раз топографическую карту и светло-лиловый лист мягкой бархатистой бумаги, плотно исписанный убористым почерком.

— Может, начнём с записки? Как считаешь? — спросил-предложил дон Мануэль. — Давай-ка её сюда, зачитаю…. Итак: — «Друзья! «Чёрная кошка», действительно, не является нынче — по целому комплексу объективных и субъективных причин — безопасным убежищем. Поэтому предлагаю вам запасное «укромное местечко». Речь идёт о «Гробнице Святой Анхелины». Данное культовое сооружение расположено на уединённой территории, огороженной высоким и надёжным забором. Более того, на всю вторую половину июня месяца (так повелось издревле), доступ в эту гробницу для горожан и туристов закрыт. Да и старик-смотритель отправлен в ежегодный отпуск. Так что, сейчас рядом с «Гробницей Святой Анхелины» — ни души…. Большой ключ — от ворот. Маленький — от входной двери сторожки смотрителя, в которой, кстати, имеется и достойный запас продовольствия. А в глубоком колодце — отличная питьевая вода. Так что (если, конечно, припрёт), пользуйтесь на здоровье. Саму «Гробницу Святой Анхелины» найдёте на карте, она (гробница), отмечена красным крестиком. Удач и радостей, коллеги. Искренне и надолго ваш — кабальеро Луис Романо…». Что же, всё — более-менее — понятно…. Разворачивай, Путник, топографическую карту. Посмотрим — что и к чему…. Ага, красный крестик нашёлся. Это, похоже, какой-то холм, поросший густым лесом и расположенный на южной окраине Сан-Анхелино…. А вот — наша «Виктория». Дорога, перекрёсток, поворот на юг, мостик через безымянную речушку, ещё поворот, приехали…. И с маршрутом всё ясно, короче говоря. Ладно, будем, естественно, держать в уме. Вот, только…

— Что — только?

— Укромное местечко (оно же — тайное и надёжное убежище), у нас теперь имеется. А толку-то от этого? Что и кого туда прятать, а? «Настоящая» ведьма скрылась. Да и других ценных трофеев пока, увы, не наблюдается. Ни одного.

— Каюсь, виноват, — загрустил Макс. — Не досмотрел. Бездарно упустил заразу рыжеволосую…

— Да, ладно тебе, Путник. С каждым может случится.

— Ничего и не «ладно». Виноват, и всё тут. Не утешай, пожалуйста.

— Хочется виниться — винись. Бог с тобой…. А что это, коллега белобрысый, ты так уставился на меня?

— Как — так?

— Будто бы хочешь задать какой-то важный-важный вопрос.

— Хочу. Важный.

— Так и задавай.

— И задам, не переживай…. Старина, а зачем компания «Легальный шпионаж» организовала весь этот бесплатный цирк на вершине северного холма? С громким надсадным воем и объёмными голографическими изображениями, я имею в виду?

— И только-то? — облегчённо выдохнул Мегре. — Я, честно говоря, ожидал, что твой вопрос будет более каверзным, заковыристым и сложным. А так-то что…. Не имеет компания «Легальный шпионаж» к озвученному тобой мероприятию никакого отношения. Ну, честное и благородное слово, ни малейшего.

— А кто же тогда имеет?

— Не знаю. Может, действительно, наглые и завистливые Рокфеллеры. Может, кто-то другой.… Кстати, я же, кажется, уже просил, чтобы ты не называл меня — через каждые две-три фразы — «стариной»?

— Просил, — чуть смущённо улыбнулся Максим. — Исправлюсь, ста… э-э-э, старший товарищ и заслуженный коллега…. Что так пристально уставился? Тоже важный вопрос имеется?

— Ага.

— Так и задавай, не стесняйся.

— И задам, не сомневайся…. А что у нас с сеньоритой Мари?

— Это в каком же смысле?

— В самом прямом, — непонятно хмыкнул дон Мануэль. — Где она сейчас? Что делает? Как себя чувствует?

— И только-то? Я, честно говоря, ожидал, что твой вопрос будет более каверзным, заковыристым и сложным. А так-то что…. Здесь она, в Сан-Анхелино. Жива и здорова. Бодра и весела.…. Что делает? То же самое, что и мы. То бишь, активно разыскивает высокую «настоящую» ведьму. Или же ещё кого-нибудь — насквозь аналогичного…

— Если на связь — по коротковолновой рации, понятное дело, — выйдет строгий дон Рауль и начнёт задавать чёткие и прямолинейные вопросы про обожаемую дочурку, то ты и ему будешь так отвечать?

— А почему бы, собственно, и нет? — состроил удивлённую физиономию Макс. — Конечно, так и буду. Правду говорить, как известно, легко и приятно. Может быть, чуть-чуть более развёрнуто…. Глаза что-то слипаются. Старина, пошли-ка спать?

— Ты опять?

— Ох, извини…. Заслуженный и опытный товарищ, а не отправиться ли нам, сыскарям заслуженным и усталым, на боковую? Так лучше?

— Э-э-э, пожалуй…

Спалось ему просто замечательно: отличный высокий матрас, в меру мягкая подушка, свежий морской воздух, свободно проникавший в гостиничный номер через приоткрытое окошко, и — в придачу ко всему вышеперечисленному — чистая совесть. Что ещё надо, чтобы выспаться по полной программе?

Сны? Да, один цветной и запоминающийся сон имел место быть, не без этого. Только он носил откровенно-личный и интимный характер, поэтому не будем на нём останавливаться. Скажем только, что Главной героиней этого знаково-эротического сна являлась милая черноволосая девушка по имени — «Мари»: страстная и скромная одновременно. Очень редкое сочетание — по нашим мутным и насквозь скользким временам, согласитесь…

«Только бы этот сон оказался вещим!», — размечтался во сне Максим. — Только бы оказался…. Ничего больше мне не надо. Ничего, честное и благородное слово…. Господи, сделай так, чтобы всё это повторилось наяву. Причём, многократно. Молю. Ну, что тебе стоит, дружище? Ты же такой всемогущий. А ещё добрый-добрый и всё-всё понимающий…».

Сквозь сон долетел какой-то странный и подозрительный шум. Вернее, некие ярко-выраженные скребущие звуки.