Тем не менее боевая работа 47-го отряда продолжалась, правда, теперь она ограничивалась ведением разведки. В одном из таких полетов, 21 июля, пропал без вести командир отряда Фишер с летнабом Голубевым. Их самолет вскоре был найден на нейтральной территории между красными и белыми позициями, но что произошло с летчиками, можно только гадать. На добровольный перелет к противнику это мало похоже, да и в белогвардейских документах Фишер и Голубев не значились. Быть может, они погибли от рук бандитов, хозяйничавших в поволжских степях, или просто решили «выйти из игры» и скрыться от всех, тем более что в тогдашних условиях сделать это было не очень сложно.

С конца июня в налетах на портовые сооружения Астрахани и корабли красной Каспийской флотилии участвовали также гидропланы 266-го английского дивизиона. Тогда же их новой плавучей базой стал переоборудованный в гидроавиатранспорт пароход «Орленок». 24 июля командир дивизиона кэптен Сэйдлер с летнабом лейтенантом Тартон-Джонсом сбросили бомбы на советский вооруженный буксир. В ходе атаки их «Шорт» был поврежден зенитным огнем и сел на воду в нескольких километрах от берега. С патрульных катеров заметили приводнение вражеского аэроплана, но сгущавшиеся сумерки не позволили разыскать и захватить машину. За ночь англичане самостоятельно устранили повреждения и с рассветом вылетели на базу. Кстати, А.П. Ионов называет этот самолет сбитым, приписывая победу над ним Щекину и Короткову, но такая трактовка представляется маловероятной. К тому же, она противоречит английским данным.

Кроме англичан, летом 1919-го в Петровске базировался 5-й авиаотряд Добровольческой армии под командованием поручика Забудского, перелетевший туда в мае из Чечни. К началу июля в отряде насчитывалось 10 самолетов: три «Ньюпора» (оставшихся в Грозном), «Моран-4», «Спад-7» и пять недавно полученных «Де Хэвиллендов» (белогвардейские летчики называли их «Гавеляндами»). Этот отряд также участвовал в налетах на Астрахань и суда большевистской Каспийской флотилии, используя для дозаправки промежуточный аэродром на острове Березяк. За удачные бомбардировки вражеских кораблей летчики Крылов и Михайлов были представлены к очередному воинскому званию[18].

221-й дивизион RAF находился в Петровске до конца августа. 1 сентября, в связи с постановлением британского парламента о выводе войск из России, он был расформирован. Летный и наземный персонал подлежал эвакуации, а уцелевшие к тому времени шесть «Де Хэвиллендов» англичане разделили между 2-м и 5-м отрядами Добровольческой армии. Есть данные, что не все английские летчики согласились уехать. По крайней мере, некоторые из них добровольно поступили на службу в белогвардейские авиачасти. Морские летчики 266-го дивизиона покинули Россию в конце октября, оставив белым свои самолеты и гидроавиатранспорты.

* * *

В мае 1919-го британская авиация в России пополнилась 47-м дивизионом RAF, ранее воевавшим на Македонском фронте. С 16 по 26 апреля личный состав дивизиона, в том числе 21 офицер и 179 солдат, на трех пароходах отбыл из Салоников в Новороссийск. Возглавил дивизион майор Раймонд Коллишоу, один из лучших пилотов Великобритании, выдающийся ас Первой мировой войны, одержавший на Западном фронте 60 воздушных побед. Надо отметить, что большинство авиаторов, служивших под его началом, были молодыми добровольцами, не успевшими отличиться в Первой мировой войне и отправившимися в далекую загадочную для них Россию на поиск славы и приключений.

Из Новороссийска англичане в начале июня перебазировались в Екатеринодар. Здесь, на городском ипподроме, превращенном в аэродром, разместилась главная база дивизиона. К 10 июня в наскоро построенных ангарах были собраны первые пять «Де Хэвиллендов» DH-9, с которыми интервентам предстояло начать боевую работу. Эти самолеты, объединенные в так называемое звено «С»[19], в тот же день вылетели на фронт в направлении Царицына. Наземные службы, горючее, боеприпасы, запчасти и аэродромное оборудование отправили по железной дороге.

Из-за проливных дождей, превративших полевые аэродромы в болота, два самолета потерпели аварии на промежуточных посадках. А железнодорожный эшелон простоял в пути почти неделю, пока восстанавливался взорванный большевиками мост через реку Сал. Только 20 июня воздушная и наземная части дивизиона соединились на станции Гнилоаксайская в 100 километрах к юго-западу от Царицына.

Отсюда три английских бомбардировщика совершили 23 июня свой первый в России боевой вылет. Экипажи кэптена Дэвиса и лейтенантов Уайта и Верити сбросили бомбы на железнодорожный вокзал Царицына, а затем, снизившись, обстреляли из пулеметов городской порт и баржи на Волге.

В течение следующей недели налеты совершались ежедневно, причем начиная с 26 июня англичане появлялись над Царицыным дважды в день. Кроме уже названных Дэвиса, Уайта и Верити, в бомбардировках участвовали летчики Клэви, Рейнольдс и Элви, а также наблюдатели Праймроз, Уэбб, Хопвуд, Томсон, Мэнн, Уайзмэн, Филлип и Мак-Ивен.

В качестве примера боевой работы английских экипажей приведем выдержки из «Журнала военных действий 47-го дивизиона Королевских Воздушных Сил»:

«26 июня 1919 г. Хорошая погода. Две машины – летчики: кап. Дэвис и лейт. Элви, наблюдатели: лейт. Мэнн и Хопвуд в 9 часов бомбили Царицын. Замечены прямые попадания в дома и баржи. Бомбы сброшены также на станцию. Точному наблюдению результатов мешали облака. Выпущено 800 патронов, сброшено восемь 20-фунтовых и две 112-фунтовые бомбы.

В 16 час. 10 мин. три машины – летчики: лейт. Уайт, Верити и Рейнольдс, наблюдатели: лейт. Томсон, Мак-Ивен и Филлип вылетели для бомбардировки станций Гумрак и Котлубань. Сброшены шестнадцать 20-фунтовых и две 112-фунтовые бомбы. Прямые попадания в станции и подвижный состав, а также – в конницу и обозы. Одна бомба разорвалась в группе из примерно 200 кавалеристов с хорошим результатом. По кавалерии и обозам выпущено 1500 патронов. Большое скопление войск и обозов в районе Котлубань – Гумрак, но движение по дорогам очень слабое. После возвращения одна из лопастей винта на машине лейт. Уайта оказалась расщепленной от конца до втулки».

«27 июня. В 8 час. 25 мин. лейт. Уайт вылетел в Червленную, где сделал посадку и взял майора танкового корпуса Брюса для разведки расположения противника. Возвратился на аэродром в 12 час.

В 14 час. лейт. Клэви с лейт. Хопвудом вылетели для бомбардировки станции Гумрак и села Воропоново, где находились войска противника. Нанесены потери войскам и обозам. Обозы были расположены парком, так что потери, вероятно, серьезны. Сброшено восемь 20-фунтовых бомб и выпущено 500 патронов. Возвращение в 16 час. 15 мин.».

Подобные цитаты в комментариях не нуждаются. Напомним только, что английский фунт равен 453 граммам. 29-го британские самолеты перебазировались на аэродром у станицы Червленая.