Я пришел к фонтану «Дружба народов». Название очень подходило под мои цели: дружба – это лояльность, способность идти навстречу, взаимовыручка, снисхождение. Именно то, что я сейчас ожидаю от людей, которые решают судьбу моего ребенка. Я пошел по кругу. Не могу сказать, сколько кругов я сделал вокруг этого фонтана. Я шел и представлял эту радостную весть о зачислении, я видел довольное лицо Натальи, своих улыбающихся стариков, исполненных гордости за внука, своих сестер и братьев, теток и дядек, соседей, друзей, слышал поздравления от своих коллег по работе. Я режиссировал, а потом просматривал в голове кино о том, как Альберт поступил в МГУ. Я устал, я очень устал, я шел три часа. Доплелся до метро и со счастливой, пугающей пассажиров улыбкой поехал домой.

В то утро мы все проснулись в состоянии тревожности. Сегодня, в пятнадцать ноль-ноль, будут вывешены результаты вступительных экзаменов. Я приготовил завтрак – ничего особенного: яичница с беконом, салат из огурцов и помидоров и чай с ванильными сухариками и конфетами «Ласточка». Было десять утра, когда раздался звонок из съемочной группы: «Александр, здравствуйте! Сегодня у нас испытание. Вам следует прибыть на станцию метро «Кропоткинская» к четырнадцати часам. Одежда, как всегда, красивая!» Вот незадача. Это значит, Альберт и Евгений пойдут в университет без меня. А, может, оно и к лучшему, а то у меня от волнения уже нервы на пределе: я скручивал в трубочку все, что попадалось под руку, фантики от «Ласточки», деньги, карточку в метро, осталось только паспорт еще свернуть. Надел все самое нарядное и поехал на испытание. Поехал на такси: дело предстоит серьезное, и под землю лучше не лезть. Метро, конечно, – хороший вид транспорта, быстрый, но для моей интуиции сейчас может быть опасным.

Возле входа в метро уже стояли люди. Высокая, стройная девушка из съемочной группы, Марина, помахала нам рукой: «Следуйте за мной!» И мы все пошли за Мариной в какое-то кафе: «Пока сидим и ждем здесь, никуда не расходимся, можете попить кофе и чего-нибудь съесть». Есть мне было нельзя. Я заказал себе бутылку минералки и принялся рассматривать участников соревнований. Безумных практически не осталось, парень с противогазом на штанах не прошел испытаний, девушку в монисто тоже не наблюдал, а вот зато «морячка» в белой шляпе не заметить было невозможно. Он опять чего-то вытягивал. Вдруг я столкнулся взглядом с молодым симпатичным человеком. Он был красиво одет, хорошо подстрижен, никаких атрибутов, за исключением серебряных колец на пальцах. Очень умный взгляд. Да, этот интуитивный, очень интуитивный, и, пожалуй, может получать информацию. Ну, хорошо, хоть кто-то есть, для азарта. Хотя какой азарт – все сведется к борьбе со своими же страхами. Да. Нет. Да? Нет?

Я рассматривал людей, а в голове тикали часы. Я ждал 15.00. Я ждал, когда мне позвонит Альберт и скажет, что его зачислили. Я все для этого сделал. Я уверен в справедливости своих поступков в отношении других людей, и лояльности людей ко мне и моему роду в прошлом и сейчас. Все получится, как я хочу! От подсчета минут меня отвлек человек в рясе монаха. А батюшка-то каким боком здесь? Интересно. Пухленькая дама лет шестидесяти пяти гадала батюшке на кофейной гуще. Она так красиво говорила ему о предстоящих событиях, так складно, что я решил заглянуть в его чашку. Я никогда этого не делал ранее, я не умею гадать на кофейной гуще, но тут решил посмотреть, что же там такого есть, что пухленькая мадам как по писаному говорит. Я попросил передать мне чашку. Смотрел на эти потеки кофе и пытался что-то понять. Развернул чашку и вдруг четко увидел карту нашей родины, ее северо-запад. Там, где Архангельск, стояла маленькая звездочка. Я посмотрел на батюшку. Обращаться на «Вы» у меня желания не было.

– А чего ты в Архангельске-то накосячил?

Батюшка был явно обескуражен.

– Я там служил, проблема там была. Девушка была, у нее ребенок от меня.

Теперь обескуражен был я. Сидящие за столом дружно повернулись в нашу сторону.

Интересно быть в роли изучаемого объекта. Я не почувствовал какого-то особенного влияния, но вот то, что практически все они увидели во мне конкурента, я понял. Ну что ж, тем хуже для вас. Учить вас я тут не собираюсь.

Звонок прозвучал неожиданно. Я посмотрел на экран телефона: Альберт. На часах – 15.03. «Папа, я в списках! Мы поступили!»

Мир стал другим. Люди, которые на меня смотрели, стали все чертовски милыми, ряженый поп – просто святым отцом, а строгая Марина – ангелом! Ангел, тем не менее на звонок отреагировала по-своему: «Так, господа, совсем забыла: быстро всем сдать мне телефоны! Через десять минут идем на испытание». Я сказал Альберту, чтобы он всех оповестил о победе, отключил телефон и в совершенно невероятном настроении заказал себе чашку кофе. На душе было хорошо. Работа сделана, задача решена! Я счастлив. Я представлял, как счастлива вся моя родня. Как мы приедем и будем принимать поздравления, и это уже не мои фантазии, а факт. Радость моя была невероятной. Я повернулся к сидящим участникам процесса. «Друзья, сейчас мне позвонил мой сын Альберт. Он поступил в МГУ. Я сегодня счастливый человек!» Все стали меня поздравлять, и поздравления были искренними. Женщина в черном платке, которая сказала мне, что я выиграю, подошла последней. Она тоже попала в те двадцать пять человек: «Поздравляю. Радуйся. Но учиться ему будет сложно». Она опять была серьезной. Я ей поверил: опять холод, опять правда. Маринин телефон выдал какую-то фугу, она сказала «Идем!» – и мы пошли по улицам Москвы. Свернув в какой-то двор, оказались перед огромным ангаром с двумя высоченными воротами. Марина показала нам на ворота и сказала: «Вам сюда. За ворота не выходить».

Я зашел в ангар. Огромное помещение, половина которого представляла собой фотостудию: все белоснежное, и ни малейшего намека на прямой угол – пол плавно переходил в стены, а стены плавно переходили в потолок. Пространство исчезло, и мне это очень понравилось. Время остановилось. Интересный эффект геометрии и света. Резкий звук вывел меня из созерцания белого: женщина выронила из рук свой меч. Рукоятку меча венчал череп. От удара у черепа отскочил один из зубов. Еще один участник выбыл, подумал я, и принялся рассматривать свое окружение.

Настроение у меня было распрекрасное. Мы поступили, и я теперь могу поиграть и посмотреть, что там в телевизоре. Участников вызывали по одному. Приходил молодой человек, называл имя и фамилию очередного испытуемого, и они уходили за ворота. У нас был чай в пакетиках, какие-то сухарики и сушки и вода в пластиковых бутылках. Мы сидели в ангаре и ждали своей очереди, а она тянулась крайне медленно. Многие вслух высказывали предположения про испытание впереди. Я не хотел заглядывать вдаль – что будет, то и будет. Долго, очень долго шел весь этот процесс. Ожидание начало меня утомлять. Мне хотелось быстро здесь все пройти и скорей бежать домой, чтобы поздравить Альберта. Я остался один. Все ушли. Прошло еще минут пять, открылись ворота, ко мне подошел молодой человек и сказал:

– Александр, ваша очередь.

– Граждане, за мной не занимать, – пошутил я, обратившись к невидимой очереди, и направился к автобусу, который стоял возле вторых ворот ангара.