Я отошел в сторону и присел на скамью. По крайней мере не скучно. Народ двигался хаотично, то сбиваясь в одну кучу, то разделяясь на мелкие группы, в центре которых кто-то что-то вещал. Рядом со мной присела женщина в черном платке. На ней было обычное платье из плотной ткани и какая-то трикотажная кофта. Явно не по сезону одета. Взгляд твердый. Очень уверенный. Он вдруг взяла меня за руку и, глядя в глаза, очень четко и твердо сказала:

– Я знаю, ты выиграешь, – встала и пошла.

Неплохо! Для начала очень неплохо. Женщина, первая со мной заговорившая, – это для меня проверенный знак. Она очень уверена в себе и явно не из этих, странных. Мне стало холодно. Мне стало холодно чуть позже, уже после того, как она затерялась в этой огромной толпе. Но ее слова «я знаю, ты выиграешь» еще несколько минут звучали в моей голове. Холод, его ощущение говорит о том, что тетка не врет. Ладно, посмотрим по ситуации.

Вдруг вся толпа загудела и резко сдвинулась в сторону какого-то седого мужчины в возрасте. О, да это Михаил Виноградов, один из скептиков. Психиатр с именем. Я сидел и смотрел, как толпа прильнула к нему. Шум стоял неимоверный, но товарищ, похоже, действительно хороший психиатр. Тишину он организовал быстро. Негромкий голос, но на такой частоте, что слышно каждое его слово. Он мне нравился, что-то свое я почувствовал в нем. Он был похож на моего отца, нет не внешностью, а уверенностью в себе, уверенностью, которая дает длительная профессиональная деятельность, когда человек находится на своем месте.

Три оператора с камерами сновали через толпу, поворачиваясь то к одному, то к другому человеку. Молоденькая девушка задавала вопросы кандидатам, те важно отвечали и не отрывали взгляд от объективов. Они хотели произвести впечатление. Я осмотрелся еще раз. Мысль о том, что я не вижу здесь соперника, появилась в голове. Она была четкой и ясной. Да, эти люди, возможно, что-то и умеют, но они мне не соперники. Я достал сигарету и закурил. А ведь, действительно, соперников у меня среди людей нет и не будет. Соперник не снаружи, он внутри меня. Его имя – сомнение! О, сколько раз я уже боролся с ним, с собственным сомнением. Концепция в поведении была выработана именно в тот момент: я не примыкаю ни к какой коалиции, я дружу абсолютно со всеми. Они мне не враги. Раз они здесь, значит, что-то могут. Но правильно ли они понимают задачу? Скорее всего они буду искать причину побед в себе, а причину неудач – во внешнем контуре. Война план покажет.

Голова у меня в этот день была светлая, настроение замечательное, но гвалт и хоровод уже утомил, и я с нетерпением ждал испытание. Наконец, организатор – девушка, а там, хочу заметить, за исключением Михаила Виноградова, все были молодые, не старше тридцати трех лет, объявила первое задание. Нам следует пройти в здание театра, на сцене которого стоит некий предмет, и определить, что именно там находится. Проще пареной репы, если ты, конечно, что-то можешь.

Мы долго заходили в здание, шутка ли – столько людей, я шел в последних рядах, но, к моему удивлению, на первом ряду, прямо напротив объекта, было свободное место. Я сел в кресло и посмотрел на сцену. Там стоял куб, накрытый черной тканью. Что там? Я закрыл глаза, пытаясь разглядеть то, что скрыто. В зале было душно. Гул постепенно стих, и в какой-то момент я услышал то здесь, то там какое-то бормотанье. Я открыл глаза. Горели свечи, люди вытягивали руки вперед, кто-то встал со своего места и расположился на полу, возле объекта, совершая какие-то движения. Так, отвлекаться нельзя, надо работать. Я максимально удобно расположился в кресле, подпер голову правой ладонью как роденовский мыслитель, закрыл глаза и… уснул.

Да, на своей первой съемке я уснул. Под шум, под бормотанье заклинаний, под треск свечек я уснул без всяких сновидений и картин. Проснулся от какого-то резкого звука – кто-то выронил тяжелый хрустальный шар. Я открыл глаза, пальцы мои плотно сжимали виски. Первое, что я увидел – свой ботинок, возле которого сидела кобылка – здоровенный зеленый кузнечик. Саранча. Вот так номер. Центр Москвы, а возле моих ног сидит степной гость. Я схватил этого длинноного кузнечика и положил в карман. Вскоре организаторы сообщили, что время испытания закончено и нужно идти на интервью и на камеру сказать, кто что видел или чувствовал. Подошла моя очередь, я прошел в небольшую комнату с камерой на штативе. Девушка с микрофоном просила отвечать на ее вопросы, но при этом смотреть в объектив.

– Хорошо, попробую.

– Александр, скажите, пожалуйста, что скрыто за тканью? Какие ваши ощущения?

Я смотрел в объектив.

– Там, в зале, я действительно хотел узнать, что это, но так получилось, что я уснул, а когда проснулся, обнаружил, что возле моего правого ботинка сидит и молчит вот этот зверь.

Я полез в карман и достал из кармана кузнечика. Сказать, что съемочная группа смутилась, ничего не сказать.

– Поскольку кузнечик сам пришел ко мне, я не могу говорить о честном испытании, я не проявил своих способностей. Но почему эта букашка пришла ко мне – большой вопрос. Возможно, так было надо. Редактор напряглась:

– Вы кому-нибудь показывали этого кузнечика?

– Нет, не показывал.

– У нас к вам просьба: никому ни слова. Пока все, кто проходил испытание, не дадут интервью.

– А что со мной? – мне было интересно узнать, что они сделают. – То, что он у вас убежал, не моя проблема. Я бы мог в принципе вам сказать, что там кузнечик, и все. Дайте мне другое задание.

Минут пять шло совещание, потом ко мне вышла некая девушка-начальник и сказала: «Вы прошли это испытание, ждите звонка о времени и месте встречи». Я вышел несколько ошарашенный. Я практически ничего им не показал, я просто поймал убежавшего кузнечика. Но ведь он сам ко мне пришел, сам меня выбрал. Я отбросил сомнения по поводу корректности испытания. Я им сказал правду, и они ее оценили. Наверное, так. Что там дальше будет, посмотрим, а пока я в чудесном настроении оттого, что мне просто везет.

Я пришел домой и сказал парням: «Слушайте меня внимательно. С сегодняшнего дня вы становитесь обладателями одной тайны. Тайна заключается в том, что я участвую в проекте “Битва экстрасенсов”, и ни одна душа не должна об этом знать, включая бабушек и дедушек. Ни слова ни при каких обстоятельствах! Это информация совершенно секретная, особой важности! Я вошел в число 25 человек, которые будут продолжать участие в проекте». Парни мои покивали головами, а самим не терпелось выяснить, как и что было. Я позвонил Наталье и рассказал ей о событиях сегодняшнего дня. Просить ее о секретности необходимости не было. Она знала и сама, когда надо говорить, а когда молчать.

– Вот и замечательно, – сказала она, – кузнечик знал к кому идти. А пока ты все же займись приемной комиссией. Это самое главное на сегодняшний день.

Я и сам знал, что это главное.

Вся наша семья, весь наш род, разбросанный по огромной стране, но не потерявший связи, от Мурманска на крайнем северо-западе до Благовещенска на Амуре был в ожидании результатов вступительных экзаменов. Альберт сильно переживал, а я думал о том, не рано ли я успокоился и пошел на проект. Может быть, продолжать умолять Мироздание о помощи? Я опять переключился на проблему поступления. Я давно заметил: лучшие мои мысли и интуитивные озарения приходят возле воды, и я пошел по набережной Москвы-реки, моделируя поступление Альберта. Но сосредоточиться мне не удалось – сигналы машин, толкающиеся люди, все эти шумы отвлекали, я не чувствовал воду, я не слышал ее. Тогда я поехал на ВДНХ – к тем самым большим фонтанам, про которые говорят, что они волшебные. Волшебные так волшебные, это мне, собственно, и надо.