«Глаза жены должны быть закрыты, так как обязана она возносить молитвы богам…»

Молилась ли ты на ночь, Дездемона?

«Муж должен возлечь на жену свою и трудиться не щадя живота своего…»

Как у вас интересно детей делают… Не поняла, при чем тут живот, но в остальном необычный процесс очень вдохновляет.

«После благополучного окончания процесса мужу надлежит возблагодарить жену свою и уйти к себе…»

Ага, бежать без оглядки. Конечно, чьи бы нервы это выдержали!

«Жена, не меняя позы своей, должна оставаться так до утра».

Естественно, ей только и остается в продолжительном обмороке отлеживаться, отходя от подобного кошмара.

«После того следует дожидаться результата, при неудаче повторить».

Вот-вот! Если клизма не помогла, при неудаче повторить.

В общем, «этим самым» дроу занимались скромно аж до ненавязчивости… В конце чтения у меня уже случилась истерика, я подвывала от смеха и просила прощения у Дара за то, что гоняла его фаерболами. Я же не в курсе была, что он по авторитетным рекомендациям действовал! Утирая слезы, я посоветовала ему подать в суд на составителя подобной инструкции по эксплуатации жены.

Присутствующие при чтении дроу на меня дружно окрысились, заодно поинтересовавшись — как, по моему мнению, должен проходить этот знаменательный акт. Пришлось срочно выудить Камасутру в картинках и пожертвовать на бедность. Бегло пролистав книжку и одним глазком поглядев картинки, все — и мужики, и дамы — дружно покраснели и сказали, что им без надобности. Я равнодушно пожала плечами: «Была бы честь предложена!» Но после того как вечером все разошлись, почему-то со столика исчезли все экземпляры. Мало того, в течение нескольких дней каждый из тех, кому «без надобности», приходил за более подробным переводом. И смех и грех… хорошо хоть наглядно демонстрировать не просили!

В общем, веселье в темноэльфийском дворце текло рекой, пока…

Рано утром, с первыми лучами солнца, ко мне ворвался Дар, размахивая какой-то бумажкой. Обрадовал:

— Эрика, тебе надо срочно уехать! Немедленно собирайся!

Я не сразу проснулась, но когда кое-как, с помощью чашечки горячего кофе смогла прийти в себя, у меня глаза на лоб полезли:

— С какой стати мне уезжать? Ожидается нападение? Землетрясение? Наводнение? Может, ты от меня, благоверный, в конечном счете утомился?

— Эрика, не говори глупостей! — рявкнул Дар. — Сюда приезжает твой отец. Любящий батюшка хочет проведать свою доченьку и самолично увидеть результаты договора, — объяснил мне взбудораженный Повелитель.

Я сузила глаза. Класс! Приятная возможность, с ума сойти! «Катился паровоз, колеса терлися… А вы не ждали нас — а мы приперлися!»[28]А впрочем… сам нарвался. Вот тут мы, дорогой папочка, с тобой и поквитаемся!

— Не поеду! — категорично отвергла предложенную перспективу бегства.

Дар стоял передо мной расхристанный и побагровевший, широко разевая рот от нехватки воздуха.

— Ты забыла? Или не соображаешь? Он же сразу поймет, что ты не его дочь! Будет грандиозный скандал, и «результат» мы ему тоже предъявить не сможем, — пытался воззвать к моему разуму.

Хмыкнув, я не могла отказать себе в возможности съехидничать:

— А что конкретно в этом случае тебя волнует, муженек? То, что обнаружит, или то, что результата нету?

Дарниэль после моих слов впал в коматозное состояние. Глаза стеклянные, физиономия деревянная, левый глаз мелко подергивает нервным тиком… «Ушел в себя, вернусь не скоро». Опа! Нет, глядите-ка, таки отмер и повысил голос:

— Меня волнует, что ты можешь пострадать!

Приятно. Мой мужчина трогательно, хотя и своеобразно заботится о супруге. Но… неубедительно!

— И долго мне, родимый, бегать предлагаешь? До летающих тарелок на горизонте? Или до пришествия Демиургов? — ненавязчиво поинтересовалась я. Так, на всякий случай. Просто случай мне весьма не нравился.

Дар закашлялся:

— Я не знаю, что такое «летающие тарелки», но…

— Так сколько? — клещом вцепилась я.

— Столько, сколько будет нужно! — отрезал Повелитель. Даже когда он рычал, глаза невольно снимали с меня рубашку, чувствовалось — так бы и проглотил целиком.

— Не поеду! — уперлась я, чем окончательно вывела его из терпения.

Меня стали урезонивать на повышенных тонах, насилуя воплями мои чуткие уши:

— Ты отдаешь себе отчет о последствиях? В лучшем случае он расторгнет договор и начнется война, а в худшем — тебя просто убьют, понимаешь?!

В проеме двери показались охранники — забеспокоились, что тут у нас с ним творится.

Я мрачно посмотрела на него и отчеканила:

— Никуда я не поеду и прятаться не буду!

Да что ж у него за привычка дурацкая, у мужлана невоспитанного… трясти меня по каждому поводу, как погремушку, и орать:

— Ты поедешь! Я не хочу тебя потерять! Я тебя люблю!

Упс, вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Приплыли! В таких случаях принято нежно проворковать: «Я тоже» — и целовать в сахарные уста. А потом затемнение и занавес.

Фигу! Я не могу, потому что это неправда. Сказать: «Иди ты лесом»? Тоже не соответствует истине. Я отвлеклась от насущной проблемы и принялась размышлять: «Да, он мне нравится. Но «люблю»? Нет. Не знаю. Посмотрим…»

Меня снова потрясли, в смысле — непочтительно погремели моими бедными косточками. Я решила не впадать в меланхолию прежде времени. Отложив на потом археологические раскопки собственных переживаний, вынырнула из отражений внутреннего мира и безапелляционно высказалась:

— Дар, не глупи. Он же не дурак, ваш светлый Владыка. Безусловно, князь легко вычислит обман, если я внезапно без предварительного согласования покину дворец и, задрав хвост, срочно уеду. Хотя ситуация довольно-таки неприятная, признаю… Знаешь, мне кажется, я догадываюсь, как нам выбраться из этой ситуации. Надо только посоветоваться и хорошенько обдумать идею. Собери всех, кому доверяешь. — (Лицо мужа все еще выражало непреклонность.) — Пожалуйста-а-а-а-а, — заныла, прекрасно зная: Повелитель на дух не переносит моего нытья.

Дар задумчиво смотрел на меня минут пять, перебирая пальцами левой руки сережки в ухе и цыкая сквозь зубы. Видимо, просчитывал обстановку и расставлял по шахматной доске политические фигуры. Закончив свой мысленный геймплей, неохотно согласился:

— Хорошо. Но если твой план не подойдет, я тебя свяжу и уберу отсюда насильно!

— Какие у тебя странные эротические фантазии, шалунишка! — лукаво усмехнулась я. — На что это ты намекаешь?

Повелитель ругнулся и выскочил за дверь.