Варвара попыталась корректно избавиться от тинейджеров.

– Хорошо, что вы сказали о своем желании. Мэр непременно договорится с Виолой Ленинидовной, она специально приедет к нам для автограф-сессии.

– Хотим сегодня! – загудел хор голосов.

– Дети, будьте благоразумны, – начала упрашивать школьников Варвара, – госпожа Тараканова собирает материал для нового произведения, это сложная, кропотливая работа. Времени у нее мало, навряд ли она согласится пожертвовать ради вас парой драгоценных часов. Идите спокойно в класс, может быть, летом или осенью мы пригласим Виолу…

– Нет, – перебили ребята, – сейчас!

Варвара Андреевна начала злиться.

– Вы уже взрослые, а ведете себя, как дошколята. В первую очередь вам нужно думать об учебе. Сбежали с уроков! Вот уж молодцы! Ступайте в школу и больше не прогуливайте занятия…

Антонина не дала Сердюковой договорить, перебила ее гневным заявлением:

– Если нам сегодня не организуют встречу с любимой писательницей, мы объявим забастовку. Вообще в школу ходить не будем!

Выдав все это, Марта задохнулась, перевела дыхание и уже более спокойно добавила:

– Варе кое-как удалось убедить безобразников вернуться на занятия. Но, чтобы дети вновь сели за парты, ей пришлось им пообещать, что вы сегодня на минутку заглянете в библиотеку.

Я изобразила недовольство, поморщилась и села в кресло, пробурчав:

– Вообще-то я не планировала встреч с читателями.

Помощница мэра опустилась на корточки и умоляюще заглянула снизу в мои глаза.

– Виола, дорогая, я понимаю, что Варя поступила опрометчиво, она не имела права ничего обещать маленьким шантажистам. Но дети так вас обожают! Они учатся в седьмых классах, им предстоит сдача РОЭ, надо упорно готовиться. Но ребята решили бойкотировать уроки, если вы к ним не придете. Классный руководитель в шоке, учителя нервничают, Степан Николаевич впервые столкнулся с детским бунтом. Помогите нам!

– Что такое РОЭ? – не поняла я.

– Региональный обязательный экзамен, – пояснила Марта. – Если семиклассник его не пройдет, ему все лето придется не отдыхать, а заниматься, чтобы в конце августа еще одну попытку сделать. Сейчас над детьми издеваются, как хотят, напридумывали всяких РОЭ, ГИА и ЕГЭ. Чуть ли не с первого класса их экзаменуют. Понимаете, что получилось? Дети вас требуют, могут из-за бунта этот РОЭ, будь он неладен, в массовом порядке завалить.

Я тяжело вздохнула.

– Ладно, так и быть, побеседую с безобразниками. Когда это надо сделать?

Марта демонстративно посмотрела на сверкающие камушками часики.

– Через пятнадцать минут. Сейчас ребята собираются в библиотеке. Они уполномочили Антонину сделать заявление, выдвинули взрослым ультиматум: «Если Арина Виолова не придет, мы останемся в зале. Не покинем помещение даже ночью, объявим голодовку».

– Придется выполнить требование юных нахалов, – сердито сказала я.

– Это они от любви к вам так себя ведут, – запричитала Марта, – просто мечтают увидеть вас.

Я встала.

– Хорошо. А на завтра у меня назначена беседа с Ириной. Надеюсь, она не сорвется.

– Не беспокойтесь, – кивнула Марта, – Богданова никуда не денется. Кстати, вы говорили о множестве вопросов к художнице. Не дадите мне список? Ирина просмотрит, подумает, как обстоятельнее ответить. Понимаете, она человек, которому легче рисовать, чем говорить. Ирочка подчас не сразу находит нужные слова, долго размышляет, как донести до собеседника свою мысль. В общем, далеко не птица-говорун.

Я взяла сумочку.

– К сожалению, вопросы в моей голове, я не переносила их на бумагу.

– Ничего! – воскликнула помощница мэра. – Значит, ваше интервью будет долгим.

В читальном зале, развалясь на стульях, сидели школьники, человек двадцать. Удивительно, но среди них больше было мальчишек, девочек оказалось всего две – яркая брюнетка в мини-юбке и блузке зеленого цвета и более скромная шатенка в джинсах и полосатом пуловере. Кроме подростков в библиотеке присутствовали Варя и Степан Николаевич. Едва я вошла в зал, как директор начал командовать парадом:

– Ребята, поприветствуем всемирно известную писательницу!

Раздались жидкие хлопки.

– Вы так ждали встречи, а теперь еле аплодируете, – укорила подростков Варвара. – Ну-ка покажите, как вы любите Виолу Ленинидовну!

Школьники забили в ладоши, застучали ногами по полу, а симпатичный паренек в красном свитере громко засвистел.

– Ливанов, прекрати! – приказал директор.

– А че? Я ниче, – загундосил мальчик, – сами велели любовь продемонстрировать.

– Ну не свистом же! – нахмурился Матвеев.

– Виола Ленинидовна, садитесь, – захлопотала Варя, подводя меня к длинному столу. – Водички? Чаю? Кофе?

– А нам какао! – крикнули из зала.

Дети дружно рассмеялись.

– Ну погоди, Борисов! – возмутился Степан Николаевич.

– Это не я, – откликнулся тот же голос. – Чего вы придираетесь? Чуть что, так сразу Борисов!

– Если не ты, то кто? – спросил директор.

– Ливанов, – прозвучало в ответ.

Ребята захохотали. Варвара стукнула ладонью по столу.

– Хватит. Начинаем встречу. По вашим многочисленным просьбам в библиотеку пришла знаменитая писательница Арина Виолова. Настоящее имя ее Виола Ленинидовна Тараканова. Вы обожаете ее детективы, так?

– Да, – нестройно ответил зал.

– Принесли с собой самую любимую книгу Арины? – не успокаивалась Варвара. – А ну, покажите!

Взметнулся лес рук. Я постаралась сохранить серьезное выражение лица. Ну надо же! У всех присутствующих моей самой любимой книгой оказалась одна и та же. Она называется «Шестое чувство пятой точки» и появилась в продаже всего неделю назад. Томики были совершенно новые, а, полагаю, не стоит объяснять, как обычно выглядит книга после того, как ее прочитал семиклассник. Минимум на ней останутся пятна от мороженого. И никто из мальчишек не пририсовал усы, рожки и хвост главной героине детектива, чье изображение занимало большую часть обложки. Думаю, сегодня утром спешно отправленный в Москву гонец приобрел на вокзале новинку от Виоловой и раздал ее «фанатам».

– Отлично, – похвалила детей Варвара. – А теперь вопросы. Кто начнет?

Повисла тишина.

– Ну же, не стесняйтесь, – приободрил школьников директор, – Виола Ленинидовна добрая.

Я улыбнулась, окинула зал взглядом и добавила:

– Я ем детей только на завтрак, на обед и ужин уже нет. Они слишком калорийны, боюсь, холестерин повысится.

Ребята захихикали. А девочка в мини-юбке спросила: