Тихий хлопок доказал, что мне ничего не грозит. Однако уснуть после визита так и не удалось. А ночной гость опять оставил после себя едва уловимый запах зверя и ощущение, что меня почему-то боятся и не желают общаться.

После этого визита закралось сомнение, что это Карай, но ощущение, что визитер чем-то на него похож, даже несмотря на то, что я его и не видела толком, осталось. И самым странным было то, что мне начинало нравиться такое необычное внимание не менее необычной личности.

Утро ознаменовалось весьма ранним визитом принцессы Лелиан, которая не желала соблюдать правила приличия и буквально вытащила меня из кровати.

— Кари! — возопили у меня над ухом, заставив подскочить с кровати. — Вставай немедленно! Нас уже ждут на площади!

— Какая площадь? — простонала я, решив тоже не заботиться об этикете. — Еще только утро.

— Так нам нужно успеть отмыть разбойника и высушить, — заявила принцесса Лелиан.

— Мм… думаю, с этим справятся и без нас, — предположила я, не желая расставаться с подушкой, с которой воссоединилась только пару часов назад.

— Да ты что? Я никому не позволю лапать его! — возмущенно ответила принцесса.

Именно в этот момент я поняла, почему император Анторин не будет в восторге от того, что Карай будет сопровождать меня, а не Лелиан, очевидно, влюбленную в некоего разбойника, вот уже полвека являющегося бессловесной статуей. Любой брат не будет в восторге от того, что его сестра воспылала чувствами к асоциальному элементу, подвергшемуся многолетнему наказанию магическим заточением. Из слов Айи я поняла, что легендарный разбойник был всего лишь мелким, неосмотрительно попавшимся воришкой, которого подвергли жестокому наказанию в назидание другим. И симпатия принцессы к такому экземпляру, безусловно, неприемлема.

— Ну вставай же! — не унималась Лелиан. — Мы должны проследить, чтобы все прошло по закону. Он достоин идеального пробуждения!

— И чем же он его заслужил? — проворчала, неохотно вставая.

— Да тем, что смог доказать всем, что мы можем быть ничем не хуже доминантов! — воскликнула Леля, заставив меня моментально проснуться и понять, что все предыдущие мои размышления были ошибочными.

— Встала, — констатировала я, направляясь в ванную. — И даже потороплюсь, если ты расскажешь мне все об этом таинственном разбойнике, — пообещала девушке.

— Расскажу, только не через дверь, — заявила принцесса, следуя за мной и тем самым лишая утренней ванны.

— Рассказывай, — согласилась я, решив ограничиться минимальными гигиеническими процедурами.

Пока я умывалась, Лелиан поведала мне поистине невероятную историю жизни и злоключений разбойника по имени Рондай Нарсийский, в народе Рони Нарси. Это был бунтарь и противник существующего режима. Он обладал большим магическим потенциалом, но направлял его не на благо правящей власти, а на то, чтобы открыть глаза простым магам. Именно он разоблачил место нахождения Туманной долины для всех магически одаренных наминайцев, а не только для правителей и магов с туманом в крови. И именно он вызвал гнев как доминантов, так и магов, создав, а впоследствии и выкрав уравнитель тумана. Это был артефакт, позволяющий магам пройти Туманную долину и посмотреть на мир доминантов.

— Элементарный дыхательный аппарат, очищающий воздух от тумана, — прозвучало из-за двери в ванную. Я выронила полотенце из рук и непроизвольно вскрикнула.

— Если вы желаете посетить центральную площадь Намии, я вас провожу, — невозмутимо проговорил Карай, по-прежнему находясь за дверью.

— А нам будет позволено хотя бы одеться без вашего строжайшего надзора? — ехидно спросила я, возмутившись тем, что советник вторгся в мои покои без приглашения, да еще и не постеснялся обозначить свое присутствие, выдав тем самым факт подслушивания.

— Искренне верю, что вы сможете обойтись без моей помощи, но если вдруг она все же понадобится, я к вашим услугам, — не менее ехидно ответил Карай. После чего послышались тихие шаги и звук закрывающейся двери.

— Каков наглец, — прошипела я, поднимая полотенце.

— Вообще-то это странно, — задумчиво проговорила Леля. — Никогда не замечала, чтобы он вел себя так грубо и вызывающе.

— Так этой весьма сомнительной чести удостоилась только я? — невесело усмехнулась, направляясь к гардеробу. Нужно было выбрать наряд, подходящий как для утренней прогулки, так и для вечернего мероприятия. — Или с тобой он просто не позволяет себе быть грубым? Ведь вы… — умолкла, сообразив, что чуть не наговорила лишнего.

— Не смущайся, я знаю о планах Анторина на нас с Караем, — спокойно проговорила Лелиан. — Брат почему-то решил, что только советник сможет со мной ужиться. Лично мы с Караем считаем иначе. Я, сколько себя помню, всегда воспринимала его как второго брата. Ведь они с Анторином всегда вместе, с самого рождения. Карай сын няни Анторина. И для меня они оба были братьями. Я пока ничего не говорила Торинчику, но замуж за Карая точно не выйду.

— Принцессы рождены для династических браков, так что тебя и спрашивать никто не будет, — улыбнулась я такой категоричности девочки.

— Меня-то, может, и не будут, только я почти уверена, что Карай тоже не воспринимает меня как будущую жену. А уж его-то даже Анторин заставить не сможет, — посмеиваясь, сказала принцесса.

— Давай забудем про Карая хотя бы на пять минут, — предложила я.

— Отчего же только на пять минут? — задорно подмигнула мне Леля. — Одевайся скорее и улизнем незаметно. Советник посчитает ниже своего достоинства бегать за нами по площади и возмущаться побегом.

Так мы и поступили. Как только я оповестила Лелиан о том, что готова, принцесса схватила меня за руку, и мы перенеслись на центральную городскую площадь. Карай наверняка будет в ярости, ведь сейчас он ждет у дверей моих покоев. Но я не заключенная, а гостья. И я принцесса, пусть и не по крови, но меня назвал своей дочерью король, что делает меня настоящей принцессой в глазах наминайцев. И я заставлю высокомерного советника Карая считаться с этим!

Площадь представляла собой огромное, выложенное отшлифованными гранитными плитами пространство, в центре которого на возвышении стояла статуя широкоплечего длинноволосого мужчины, держащего в вытянутой руке нечто похожее на маску с клыками и свиным пятачком. Подойдя ближе, я поняла, что это действительно маска, только она, как и сам человек, была будто вырезана из белого гладкого камня.

— Это и есть разбойник? — спросила у влюбленно взирающей на постамент Лели.

— Да-а-а… Правда, он прекрасен? — восхищенно прошептала Лелиан.

Черты лица у статуи были весьма привлекательные, но учитывая, что композиция была выполнена в одной цветовой гамме, впечатление у меня этот разбойник вызвал далекое от восхищения. А подумав о том, что там внутри живой человек, я вообще с трудом поборола желание развернуться и уйти как можно дальше от жуткой статуи.