— Значит ли ваше заявление, что я не вернусь в тот дом, в котором проживала до этого момента? — спросила, сверля взглядом советника Карая.

— Именно так, — кивнул мужчина, игнорируя горящий в моих глазах гнев. — Ваши вещи уже должны были перенести. Можете взять с собой одну из фрейлин. Остальные останутся в гостевом доме. И не советую разлучать сестер. Идемте.

И мне протянули руку, принимать которую совершенно не хотелось. Но другого пути выбраться из этой комнаты не было.

Карай практически открыто признался, что знает об истинной миссии рыжеволосых сестер-фрейлин. Неужели он намеренно пытается разделить нас? Откуда же этот мужчина так много знает о том, о чем не должен был даже догадываться?

Карай перенес меня в огромный центральный холл.

— Запоминайте дорогу. У меня нет лишнего времени, чтобы провожать вас всякий раз, когда вам захочется прогуляться или посетить сад, — проговорил мужчина и быстрым шагом направился к одной из трех лестниц.

Пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Поселили меня на седьмом этаже, что для не одаренного магией человека было весьма неудобно. Но советника такие мелочи мало волновали, его дыхание даже не сбилось, я же устала как от подъема по лестнице, так и от скорости, которую приходилось поддерживать, чтобы не потерять из виду мужчину.

— Ваши комнаты расположены напротив моих. Если что-то понадобится — обращайтесь. Но, надеюсь, вам хватит благоразумия не дергать меня из-за каждой мелочи, — изрек советник, открывая передо мной дверь. — Прислуга здесь постоянно меняется, так что не трудитесь запоминать имена и заводить знакомства. Всего доброго.

И Карай исчез, напустив туману и ознаменовав свое отбытие хлопком.

Я же отправилась исследовать свой новый дом. Уже четвертый за последние два месяца. Здесь было намного роскошнее, чем в гостевом доме, но менее уютно. Стиль по-прежнему отличался от возренийского простотой и функциональностью, но все в этих казенных комнатах говорило об обезличенности и запустении. К таким резким переменам я решила отнестись философски, ведь из этого переезда тоже можно извлечь определенную выгоду.

Удивило, что моя одежда была уже развешена и разложена по местам. В ванной также обнаружились мои личные вещи. Получается, что переезд был организован сразу же после того, как император проводил меня на собрание. Все было решено, и все об этом знали, а это подобие совета собрали исключительно для отвода глаз.

Нужно будет вызвать на очередную откровенность Раниярсу или Лелю и разузнать подробнее, как широко распространяются полномочия Карая и насколько они близки с императором.

Будто услышав мой мысленный зов, на пороге новой гостиной появилась Раниярса.

— Мне очень жаль, — грустно проговорила женщина. — Не думала, что доминанты воспримут вас как серьезную угрозу. Обычно они не настаивают на столь серьезных мерах.

— Обычно? — удивилась я. — Так я была не первой чужестранкой, побывавшей в Туманной долине?

— Четвертой за последние три года, — помедлив, все же поведала Раниярса. — Дело в том, что не только Лелиан загорелась идеей воплотить в реальность фантазии предков. Она заразила своим энтузиазмом еще несколько молодых активистов оппозиции. После третьего инцидента прямой доступ к Туманной долине был закрыт. Виновные были лишены активной силы и сосланы в северную провинцию. Шум вокруг легенды стих, и мы надеялись, что Леля отказалась от своей безумной затеи. И тут, как гром среди ясного неба, это происшествие с тобой, после почти годового затишья. Но не в этом суть. Удивительно, что трех твоих предшественниц доминанты не посчитали угрозой и никаких репрессий не последовало.

— И чем же я отличаюсь от остальных жертв оппозиции? — поинтересовалась, подозревая, что и тут не обошлось без вмешательства Карая.

— Я пыталась расспросить Карая, но он отказался что-либо объяснять, — подтверждая мои подозрения, ответила Раниярса.

— Мне не хотелось бы находиться под постоянным присмотром советника. И ему, и мне было бы комфортнее, если бы за мной следил кто-то другой, — с намеком проговорила я, в глубине души все же надеясь избавиться от излишне агрессивного внимания невоспитанного мужчины.

— Карай крайне редко меняет свои решения, — с сожалением вздохнула Раниярса. — Я бы с радостью вызвалась на роль вашей сопровождающей, принцесса. Но, боюсь, в этом нет смысла. Советник воспримет такую просьбу как попытку дискредитировать его как представителя доминантов. А туманные такого не прощают.

— Но и следовать за мной повсюду Карай тоже не сможет, — возразила я. — Например, завтра вечером я собираюсь отправиться на церемонию освобождения разбойника. Неужели советник снизойдет до того, чтобы сопровождать меня?

— Поверьте мне, ваше высочество, он обязательно будет рядом с вами, — неожиданно развеселившись, ответила женщина. Но тут же посерьезнела и добавила: — Что весьма не понравится Анторину.

Я удивилась такому высказыванию и снова задала прямой вопрос, раз уж Раниярса расщедрилась на искренность:

— Неужели недовольство императора направлено на меня?

— Ну что вы! — возразила женщина. — Анторина беспокоит исключительно благополучие его сестры. Впрочем, завтра сами поймете. А сейчас я пришла спросить, кого из вашей свиты вы желаете оставить при себе. Позволю вам посоветовать, — не стоит доверять прислуге. Зачастую самая преданная камеристка может продать в самый непредвиденный момент.

Я лишь удивленно изогнула брови, воздержавшись от комментариев. Совпадение было поистине сказочным, советник намекнул на непригодность приставленных ко мне Мордоком фрейлин, а Раниярса сделала то же самое по отношению к подосланной тем же главой тайной канцелярии служанки. Ну что ж, вы хотите изолировать меня от резидентов Возрении, я не буду сопротивляться. Ведь мои истинные намерения не ясны даже для меня самой, так что наминайцы их точно не просчитают.

— Я желаю, чтобы мое заключение разделила фрейлина Авройя Лайская, — проговорила патетично, приложив руку к груди. Возможно, это выглядело несколько наигранно, но сейчас меня не заботило, насколько поверит в мою искренность Раниярса. Она наверняка решит, что принцесса вняла советам более опытных людей и смирилась со своей судьбой. А некоторая пафосность придаст моему образу немного наивности и искренности, которых, учитывая мое неумение лгать, не хватает при прямом общении.

— Преклоняюсь перед вашим благоразумием, — не менее патетично ответила Раниярса и удалилась.

Позже она привела Авройю, и весь мой вечер был занят обустройством нового жилья.

Ночь же принесла неожиданное, но уже не новое явление. Я проснулась от ощущения, что кто-то дышит мне в лицо. Стараясь контролировать дыхание и не впадать в панику, приподнялась на кровати и тихо произнесла:

— Я готова к общению с тобой, ночной гость. Но только после того, как ты наберешься смелости показать мне свой истинный облик.