А вот жить Первуше и Анюте предстояло в интернате. Хотя до дома добежать не так далеко. Ксения воспротивилась было этому, но Михаил настоял. Пусть сызмальства привыкают к самостоятельности. Мало ли как оно все обернется. Вместе с женщиной навестил княжескую приказную избу. Там составил документ, согласно которого, в случае его гибели, все его имущество и счет в банке наследовали дети.

Из дома потянуло одуряющим запахом выпечки. Ксения для детей старается. Сегодня воскресенье, интернатовских распустили по домам, вот она и балует их. Тесто еще с вечера выставила, а как только вернулись с заутренней, так и принялась за свою кулинарию. Причем печет с запасом. Так, чтобы вечером дети с собой унесли две торбы с пирожками и калачами, да угостили друзей с подружками. Там ведь хватает и тех, у кого родителей рядом нет, а потому и на побывку ходить некому, и гостинцы случаются редко.

— Первуша, как там у вас в интернате, не обижают? — поинтересовался Михаил, когда малец выскочил на крыльцо, как видно за дровами.

— С ровней все ладком, дядь Михайло. А вот старшаки задирают, — шмыгнув носом, и утершись рукавом рубахи, ответил малец.

— А ты?

— А я, как ты учил, коли облом здоровый, то и в уд не грех вдарить. Одного окоротил, так ватагой насели. Правда только два раза и вдарили.

— Чего так-то? Учитель появился?

— Не. Зосима вмешался. Его в тырнате многие слушают. А сам он завсегда за правду.

— Чего так-то?

— Так ить дед его, Греков Андрей Игнатович, начальник всем пушкарям Пограничного. Большо-ой человек. И начинал строить град еще с первым князем Романовым. А он, ясное дело, всегда за правду стоял.

— Во-она чего-о.

— Ага.

— Ладно, беги. А то еще засполивишь.

Зосима. Хм. Получается, Андрей внука нарек в честь своего отчима. Или это сын сам сподобился. Интересно, младший или старший? У Грекова их трое было, вперемешку с четырьмя девчатами. Хотя-а-а… Если разобраться, ему тут много чего интересно. Все любопытство удовлетворять, времени займет столько, что только держись. А у него есть дело. И вообще, нечего слишком уж оглядываться назад. Он тут человек новый, и начинать ему нужно с нуля.

К примеру, завлечь к себе Матвея. Есть способ. Сын его падок на всякого рода ремесла. Готов поддержать любое дельное начинание. Правда, и в практичности ему не откажешь. Поучения Михаила он впитал в себя как губка. Оттого и процветает Пограничный, хотя у него и оттяпали Угольный и Рудный.

Казалось бы, с их потерей экономика должна была серьезно просесть. Но несмотря на это железо в печах князя варят. Правда с качеством стали получается не очень, так как до доброй руды его не допускают. Только и того, что пользует рудник рядом с градом. А из этого сырья сталь не очень. Но это если по старинке. Михаил же знает способ как можно и с этой рудой получать хороший результат.

Но пудлингование он пока прибережет. Может статься и самому пригодится. А вот часы, совсем другое дело. В Пограничном есть своя часовая мастерская, производящая клепсидры с простейшим механизмом. Весьма не надежный хронометр. Механика она куда надежней, а главное практичней. Вот только появление мастерской по производству таких часов больно ударит по местной мастерской. Но если предложить изобретение князю, то картина сразу же изменится.

На крыльцо Михаил вышел не просто подышать, а по причине. Его интересовали солнечные часы, устроенные во дворе. Благо утро ясное, и работают они на загляденье. Дождавшись ровного часа, он вошел в дом.

Ксения осуждающе посмотрела на него, и покачала головой. Глупость же. Ведь только-только оклемался, и тут же в расстегнутом кафтане пошел на улицу. Хоть бы запахнул. А еще лучше надел полушубок или бурку.

— Не ругайся, — отмахнулся он, хотя она и не произнесла ни слова.

Глянул на ходики, висевшие на стене и мерным тиканьем отсчитывавшие время. Минута в минуту! Это он молодец! Никак не ожидал, что получится вот так, с первого раза. Нет, конечно были огрехи. Поначалу в сутки стрелка убегала минут на пятнадцать вперед. Подрегулировал, благо такая функция была учтена. Потом несколько дней наблюдений, и наконец уже четвертый день все его участие в работе механизма сводится к своевременному подтягиванию гирьки. Вот, как сейчас.

Следом вошел Первуша, с несколькими поленьями в руках И уж ему-то досталось на пироги, за то, что раздетым выбежал на мороз. Романов дипломатично промолчал, подавшись к своему рабочему столу у окошка. А то еще припомнится ему, что он задержал мальца своими разговорами. Н-да. Много он все же води дал Ксении. Хотя-а-а… Она должна чувствовать себя в доме хозяйкой.

— Завтра пойду к князю, — взведя часовой механизм и устраиваясь за своим рабочим столом, произнес он.

— Уже? — с легким вздохом произнесла она.

— Смысла нет тянуть время. Часы работают точно. Так что, пора, — берясь за резец, и начиная строгать очередную деталь, произнес он.

— Уверен, что это его завлечет?

— Еще как. Уж поверь, оно того стоит.

— Так ты же говорил, что сам будешь ставить мастерскую.

— Думал об этом. Да только князь Матвей не позволит. Уж больно хозяйственный. Не стерпит, что ложка с такой вкусной кашей мимо его рта проходит. Так что, за добрую награду подарю ему этот секрет. Пусть богатеет.

Михаил имел ввиду именно то, что говорил. Полностью забить производство водяных часов у него не получится. Как говорится, спрос рождает предложение. И производство Пограничного не в состоянии покрыть его полностью. Потому и ремесленники кустари свой хлеб имеют. Опять же, кому, что нравится. Кого-то это механическое изделие не впечатлит. Так что, эти часы скорее станут дополнительным продуктом в той же нише.

— А сам? Ить сказывал, что порубежным боярином стать желаешь, — заметила женщина.

— Ничего. В моей голове достанет еще затей. Готовься, Ксения, скоро гость пожалует.

— Мне-то чего. Поди, дело-то привычное, — с горькой ухмылкой произнесла она.

И еще бросила на него эдакий взгляд полный надежды. Но он сделал вид, что не заметил. Вот некогда ему играть в эти игры. Она сама выбрала свой путь когда два с лишним года тому, решила пойти по кривой дорожке. Он лишь позаботился о том, чтобы ею же принятое решение, приносило максимум прибыли. Точка!

Единственно, теперь он ее не заставлял. С некоторых пор они вроде как партнеры. Только она понимает это похоже как-то по своему. Уже не в первый раз замечает в ее взгляде некий намек на то, что он ей не безразличен. Но его этим не пронять. При всем своем желании, он не сможет ей забыть других мужиков. Хотя относиться к ней ровно, и даже с искренней заботой, без проблем. А вот о близости с ней и думать забыл, явно дистанцируясь и подчеркивая деловые отношения.

Несмотря на воскресный день Первуша и Анюта к полудню заторопилась в интернат. Что тут сказать, привыкли уж жить без материнской ласки. С одной стороны, Ксению они любят искренней детской любовью. С другой, привыкли уже жить от нее на особицу. Она ведь есть, с ней все в порядке и временами они видятся, а значит все в порядке. В среде же сверстников им куда интересней.