— И данную миссию выполнят горги, — иронично сказал англичанин.

— Насекомые — лишь передовой отряд Тьмы, — вымолвила Соул. — В мире грядут великие перемены.

— Неужели вы не испытываете сострадания к старикам, детям, инвалидам? — произнес Крис.

— Сострадание, — повторила женщина. — Я забыла, что это такое. В моей душе ему нет места.

— А как же социальный департамент? — удивился Саттон. — Вы же помогали людям…

— Глупец, — рассмеялась Лиза. — Ты ничего не понял. Путешествуя по разоренным в результате мятежа городам Елании, я получала огромное удовольствие от содеянного. Горе и боль аланцев стали бальзамом для моего зачерствевшего сердца. Обезглавленные мужчины, окровавленные трупы младенцев, безутешные матери. Несоизмеримое ни с чем наслаждение.

— Вы — сумасшедшая, — выдохнул Крис.

— Конечно, — проговорила тасконка. — Я этого и не отрицаю. Но кто из нас в здравом рассудке?

— Бессмысленный спор, — сказал долго молчавший Тино. — Ваша цель ясна. Хотите превратить населенные людьми планеты в ад и таким образом отомстить за пережитую когда-то трагедию?

— Да, — жестко ответила Соул. — Человечество дорого заплатит за равнодушие. Пусть все мучаются так, как мучалась я. Горги никого не пощадят. Сорняк будет вырван с корнем.

Женщина взглянула на голографический снимок и вдруг с силой бросила его на пол. По стеклу разбежались многочисленные трещины. Резко вскинув подбородок, Лиза зло выдавила:

— Ненавижу! Тьма хотя бы честно соблюдает условия сделки. Нет ни лжи, ни подлости.

— Разумеется, — произнес японец. — Вы уничтожаете собственный народ. Зачем же мешать. Именно этого враг и добивается. В галактике безраздельно воцарятся мерзкие твари.

— Взываете к совести? — спросила тасконка.

— Я не настолько наивен, — сказал Аято. — Вы никогда не отступите от принятого решения.

— Верно, — проговорила Соул. — Кстати, о Никласе Прайлоте. Я действительно им управляю. И сейчас продемонстрирую как. Наша беседа что-то затянулась…

Женщина буквально сверкнула глазами. Отразить атаку самурай не успел. Натиск был слишком мощным. Тино пытался нажать на курок оружия, но пальцы его не слушались. Через секунду бластер выпал из рук. По телу японца пробежала судорога. Боковым зрением Аято увидел, что в таком же состоянии находится и Саттон. Теперь все стало ясно. Карточка на комоде являлась лишь предлогом. Лиза исправила допущенную ошибку и сменила позицию. В результате Тино и Крис оказались на одной линии. Тасконка без труда контролировала обоих противников.

— Природа с детства наделила меня даром внушения, — вымолвила Соул. — Очень долго я не понимала этого преимущества,'и первую попытку воздействовать на. человека совершила на экзамене в университете. Успех превзошел самые смелые ожидания. Профессор поставил отличную отметку за абсолютно безобразный ответ. О своем успехе я, естественно, никому не сказала. Дальше — больше. Распределение, разведывательная работа и даже любовь мужчины — все благодаря гипнозу.

Аято слегка пошевелился, и тут же неведомая сила вдавила самурая в кресло. Конечности медленно наливались свинцом, веки тяжелели, разум мутнел. Очертания предметов начали расплываться.

— Трагедия в тоннеле застала меня врасплох, — продолжила женщина. — Я не привыкла к поражениям. Депрессия затянулась на долгие шесть лет. В какой-то момент появились мысли о самоубийстве. И вдруг мне приснился странный сон. Темное мрачное существо предлагало выгодную сделку. Душу в обмен на удовлетворения жажды мести. Я согласилась, не раздумывая. Путь во властные структуры был открыт. Достичь вершины не составило ни малейшего труда.

К горлу Тино подкатил комок. Как японец не старался, проглотить его не удавалось. Тело дернулось один раз, второй, третий… Аято понял, что задыхается. Сердце едва билось.

— Главную опасность представляли воины Света, — проговорила Лиза. — Они могли нарушить мои планы. И тогда я решила схитрить. Образ скромной, невзрачной альтруистки вряд ли вызовет подозрение у врагов. Блестящая идея! На крючок попались и вы, и генерал Байлот. Таунсен и Прайлот являлись прикрытием. Я манипулировала председателем, как марионеткой. Никлас — слабая, безвольная кукла.

Тасконка громко демонически расхохоталась.

— Сегодня — знаменательный день, — с пафосом произнесла Соул. — Вместе с вашей смертью наступит конец эры человечества. Завтра я устраню Прайлота и займу его место. Затем расформирую звездный флот и без боя сдам планеты горгам. Ужасно хочется посмотреть на это кровавое пиршество. Меня ждет потрясающее зрелище! Гибель целой цивилизации. Не завидуете?

Женщина явно торжествовала. Победа была близка. Между тем, Храбров осторожно открыл дверь кладовки и выбрался наружу. Русич прекрасно слышал весь разговор, но никак не мог понять, что происходит в гостиной в последние минуты. Почему так долго молчит Тино? Неужели ему не надоела тирада Лизы? Крепко сжимая рукоять бластера, Олесь не спеша двинулся по коридору. К счастью, лежащий на полу ковер заглушал шаги Храброва. В тот момент, когда русич приблизился к комнате, из нее опять донесся голос тасконки.

— Зря вы пришли в мой дом, — вымолвила Соул. — Теперь я одним ударом закончу войну…

Собрав последние силы в кулак, Аято приподнялся на локтях и слабо прохрипел:

— Олесь… пора…

Не теряя ни секунды, Храбров вбежал в помещение. Женщина мгновенно повернулась к русичу, но ничего предпринять не успела. Олесь практически в упор дважды выстрелил Лизе в грудь. Тасконка отлетела в угол и медленно сползла на пол. На пиджаке Соул возле дыр появились бурые пятна крови. Храбров бросился к товарищам. Крис и Тино постепенно восстанавливали дыхание.

— Вот стерва… — прорычал самурай. — Едва не прикончила…

— Нечего было с ней болтать, — укоризненно сказал русич. — Сами напросились.

— Она еще жива! — нервно выкрикнул Саттон, указывая пальцем на шевелящуюся женщину.

Аято поднял оружие и, пошатываясь, направился к Лизе. Олесь следовал чуть сзади. Привалившись спиной к стене, Соул обреченно смотрела на приближающихся мужчин. На губах тасконки выступила кровавая пена. В глазах отчетливо читались ненависть и разочарование.

— Храбров жив… — тихо проговорила Лиза. — Теперь понятно… видение…

— Да, я обманул тебя, — злорадно вымолвил японец. — Нас осталось в живых не двое, а трое.

— Кто же на «Калаквии»? — спросила женщина.

— Адъютант Байлота, — ответил Тино. — Дарл прекрасно исполнил роль двойника.

— И заплатил за это жизнью, — усмехнулась Соул, — Очередное самопожертвование… Какая глупость…

— Спорить с тобой на данную тему бесполезно, — произнес самурай. — Прими смерть достойно.

— Будьте вы прокляты, — прошептала тасконка.