Из-за многочисленных проволочек военных властей подготовка к трансатлантическому переходу затягивалась. Наконец 15 октября 1761 года «Августа» отплыла к европейским берегам. Задержки привели к тому, что судно вышло в море в самое опасное время года, когда штормы в данном районе бывают самыми сильными. Англичане знали это, однако разрешили выход в море. По неизвестным причинам даже лоцмана для прохода через опасные мели залива Святого Лаврентия на борт не приняли.

С самого начала плавание было неудачным. На судне начался пожар, несколько раз судно чудом избегало гибели на скалах. Однако в итоге 15 ноября 1761 года «Августа» была брошена на скалы в гавани Дингвол, у Мидл-Пойнт в заливе Аспи, острова Кейп-Бретон. Судно быстро затонуло. Из 121 человека, находившегося на борту, только 7 человек смогли выжить и добраться до берега. Остальные разделили судьбу судна и ушли на дно. Среди спасшихся оказался капитан судна и Ла Корне Сент-Люк. Однако его брат, два сына и два племянника и все богатства, которые он вёз во Францию, погибли вместе с судном.

Попытки спасти затонувшие богатства, видимо, не предпринимались, поскольку об этом не сохранилось никаких сведений.

Первое известное обследование «Августы» было проведено только в 1977—1979 годах, когда группа канадских подводных археологов работала на месте крушения совместно с частными ныряльщиками. Трофеями исследователей оказались 1242 серебряных монеты, отчеканенные между 1677 и 1759 годами, и тысячи предметов старины. В это время со дна был поднят ценнейший артефакт — крест Святого Людовика, принадлежавший одному из французских офицеров, находившихся на борту. Он был найден ныряльщиком Джоном Шумахером. В истории подводных исследований была известна лишь одна подобная находка. Первый крест Святого Людовика был найден Алексом Штормом на «Ле Шамо» 20 мая 1968 года.

Вторичное исследование места кораблекрушения было проведено в 2001—2009 годах канадско-американской компанией «Августа Экспедишн».

Из дневника Ла Корне Сент-Люка было известно, что «Августа» села на мель. Сильный ветер и волны разрушили судно в течение нескольких часов и раскидали его обломки по дну. То немногое, что осталось от судна, оказалось занесённым слоем песка в заливе Аспи.

Спустя 242 года после крушения «Августа Экспедишн» приступила к работе по извлечению сокровищ. Это оказалось чрезвычайно трудоёмким делом, поскольку сильные течения постоянно переносили тонны песка, заметая место крушения. Только современная техника позволила расчистить обломки «Августы» и собрать на дне множество золотых и серебряных монет. Среди наиболее интересных найденных предметов — ещё один крест Святого Людовика, третий за всё время исследований погибших кораблей у берегов Канады. Однако сильное волнение не позволило полностью исследовать затонувшее судно. Предполагается, что основная часть груза по-прежнему находится на дне у побережья острова Кейп-Бретон.

Как и все русские императрицы, Екатерина II была страстным коллекционером предметов старины, и прежде всего произведений искусства европейских живописцев. Все дипломатические представители Российской империи имели официальное распоряжение закупать как можно больше произведений искусства. Из всех уголков Европы в Петербург отсылались лучшие произведения живописи, скульптуры, ювелирные украшения и предметы быта, из тех, которые можно было бы приобрести на аукционах. Эрмитаж непрерывно пополнял свои фонды.

31 июля 1771 года князь Дмитрий Алексеевич Голицын по поручению императрицы приобрёл коллекцию амстердамского коллекционера Герарда Браамкампа. Эта коллекция пользовалась большой известностью, поскольку уже в 1766 году был издан каталог входивших в неё картин голландских, фламандских, французских и итальянских живописцев. Кроме того, были куплены многочисленные изделия из фарфора, серебра, а также многочисленная мебель. Все эти товары были погружены на зафрахтованный русским правительством голландский кофф «Фрау Мария» с тем, чтобы переправить эти грузы в Санкт-Петербург.

Выбор в пользу данного судна был вполне очевиден. Перестроенная в 1748 году «Фрау Мария» имела длину 81,5 фута и ширину 20,5. Она была типичным судном второй половины XVIII века. Сотни и тысячи однотипных кораблей бороздили просторы Северной Европы, и «Фрау Мария» ничем не выделялась из их числа. Именно это и требовалось русским властям, которые не были склонны афишировать ценность загруженных на борт товаров. По странному стечению обстоятельств, преклонный возраст судна не вызвал сомнений русских дипломатов, и они с готовностью нагрузили его ценнейшими произведениями искусства.

Достоверно известно, что судно благополучно достигло датских проливов и, заплатив соответствующую пошлину, прошло в Балтийское море. Однако на подходе к финским берегам судно попало в шторм Капитан попытался переждать шторм на якоре у острова Юрмо, однако якорные канаты не выдержали и кофф, налетев на скалы, получил пробоину. Дальнейшая судьба «Фрау Марии» была предрешена. Набрав в трюмы воду, она пошла на дно. Команда, перебравшись в спасательные шлюпки, благополучно достигла берега, где и сообщила шведским властям о крушении.

Потеря коллекции, видимо, была чувствительным ударом для императрицы, поскольку в октябре 1771 года российский министр иностранных дел граф Никита Панин лично запрашивал королевскую Канцелярию в Стокгольме, что шведские власти предпринимают для спасения груза затонувшего судна и прежде всего «многочисленных ящиков, принадлежащих императрице».

Интенсивная дипломатическая переписка между двумя государствами по этому поводу продолжалась целый год. Однако после обследования места крушения шведы отказались от каких-либо спасательных работ, поскольку судно лежало на недосягаемой для тех времён глубине — 43 метра.

Интерес к «Фрау Марии» проявили уже в наше время финские исследователи. В 1998 году, после предварительного изучения архивов, они начали сканирование морского дна в районе предполагаемого места кораблекрушения. Сначала было обнаружено судно, схожее по своим габаритам и внешнему виду с «Фрау Марией», однако у него был цел руль, хотя финны точно знали, что в момент крушения руль на кофе был сломан.

В июне 1999 года археологи снова вышли в море на траулере «Торедо». Была обнаружена ещё одна предполагаемая цель. Неизвестное судно лежало на глубине 41—43 метра. Аквалангисты выяснили, что у судна отсутствует руль, а трюмы до отказа забиты ящиками, коробками, бочками и прочим грузом, что не позволило ныряльщикам проникнуть дальше вглубь судна. Предположительные выводы позволяют считать, что найденное судно является пропавшим в 1771 году парусником «Фрау Мария». Малосолёные холодные воды Балтийского моря прекрасно консервируют деревянные детали корпуса, поэтому перед финскими аквалангистами открылась картина практически целого парусника.

Дальнейшее обследование судна будет произведено только поле выяснения юридических тонкостей, связанных с владельческой принадлежностью груза и его исторического значения.

Во второй половине XVIII века Англия начала активно теснить своих торговых конкурентов, главным образом испанцев и голландцев, в странах Дальнего Востока. Торговля с Китаем приносила баснословную прибыль английской Ост-Индской компании. Однако она была ограничена, поскольку китайские власти дозволяли посещать англичанам лишь один порт — Кантон. Но и здесь корабли компании ждали грабительские пошлины китайского правительства. Чтобы снизить торговые издержки, англичане решили основать торговую факторию в непосредственной близости от китайских берегов.