Именно в этот момент плотник сообщил о сильной течи в трюме. Вода прибывала очень быстро, и остановить её было невозможно. Несмотря на то что немедленно были запущены насосы, а часть команды вычерпывала воду вёдрами через люк, это мало помогало. Уровень воды в трюме стремительно поднимался.

В шесть часов вечера неизбежная потеря судна стала очевидной. Были обнаружены новые пробоины, а ветер ещё более усилился и перешёл в состояние бури. Корпус, который постоянно било о камни, грозил развалиться. Наступавшие сумерки ещё более осложнили ситуацию. Пассажиры, пребывавшие в панике, требовали отвезти их на берег, однако это было невозможно.

Чтобы достичь максимальной отдачи от насосов, офицеры судна постоянно находились возле них и подбадривали матросов, выдавая им грог для восстановления сил. К тому времени команда уже была сильно истощена, и капитан приказал подать сигнал бедствия, чтобы добиться посылки спасательных шлюпок с берега. Капитан надеялся с их помощью перевезти на берег как можно больше людей. Тем временем два офицера и шесть матросов были посланы капитаном на лодке с документами на берег, чтобы сообщить о положении на судне и вызвать помощь.

Один ялик сумел отойти от борта гибнущего судна с несколькими пассажирами. Однако ялик бросало по волнам столь нещадно, что большинство пассажиров предпочли остаться на более безопасном, как им казалось, корабле. Действительно, путешествие в открытой лодке в ночной темноте по бурному морю казалось более опасным, чем нахождение на разбитом, но держащемся на плаву судне.

Положение «Эрла оф Абергэвани» тем временем становилось всё более и более сложным. Он непременно затонул бы, если бы не мели Веймут-Сандс, в которых завяз корпус.

Около 9 часов вечера несколько лодок приблизились к гибнущему судну, но не оказали никакой помощи людям, находившимся на борту. Неизвестно для чего они посланы были — оказать помощь или ограбить потерпевших крушение.

Критический момент приближался. Все находившиеся на борту понимали, какая судьба их ждёт. Некоторые воздавали молитвы Спасителю, другие стойко ожидали развязки драмы. Около 10 часов трюмы полностью заполнились водой, и корабль начал медленно погружаться, что вызвало панику на палубе. Некоторые матросы требовали выдать им алкоголь и даже попытались взломать кладовую, но получили отпор со стороны офицеров, которые продолжали стойко выполнять свой долг. Один из них, с парой пистолетов, оставался у склада до последнего момента, пока судно не погрузилось.

Когда пассажиры и команда осознали, что они в безвыходной ситуации, каждый предпринял попытку спасти свою жизнь. Схватившись за обломки, большинство предоставили себя воле волн. Один из пассажиров, господин Форбс, разделся и, будучи превосходным пловцом, поплыл к берегу, где его и подобрала спасательная лодка. Некоторые попытались найти спасение на мачтах. Однако около 11 часов корпус полностью погрузился под воду. Судно погружалось медленно, поэтому часть людей смогла укрыться на верхушке мачт. Те же, кто находился в нижней части снастей, оказались в воде.

Несколько лодок, получив известие о крушении, приблизились к судну около половины одиннадцатого вечера. Несмотря на то что люди, цеплявшиеся за обломки, призывали их на помощь, они не оказали её. Причиной такого постыдного поведения была, вероятно, опасность, что в попытке спасти свои жизни люди перегрузят спасательные лодки и утопят их.

Около 12 часов к месту крушения подоспел шлюп, который бросил якорь поблизости от гибнущего судна. Он снял приблизительно 20 человек, цеплявшихся за мачты, после чего доставил их на берег.

После подсчёта выживших выяснилось, что количество погибших составило около 300 человек. Многие из тех, кто с таким трудом добирался до берега, погибали впоследствии от переохлаждения.

Капитан Уордсвот, несмотря на попытку офицеров спасти его, предпочёл погибнуть вместе с судном. Мистер Баггот, старший помощник, также предпочёл разделить судьбу со своим капитаном.

Спаслись также 20 солдат, 40—50 младших офицеров и других членов экипажа.

Сразу же после крушения Адмиралтейство начало спасательную операцию. Поскольку место кораблекрушения располагалось у входа в гавань Портленда, на небольшой глубине, это существенно облегчало работу.

Спасательные работы на «Абергэвани» проводились под руководством Джона Брайтваута на «Эндеворе» и продолжались до марта 1806 года. Подняв сундуки с монетами и некоторые товары, спасатели предпочли взорвать корпус судна, поскольку он мешал судоходству. Однако значительная часть ценностей, ввиду несовершенства водолазной техники, так и осталась на дне…

Одна из самых трагичных катастроф с кораблями английской Ост-Индской компании произошла в 1809 году с кораблём «Адмирал Гарднер». Это было большое и красивое судно, по внешнему виду мало отличавшееся от военных кораблей королевского флота, хотя оно и было предназначено в основном для перевозки ценных коммерческих грузов.

Своё название судно получило в честь барона Алана Гарднера, который сделал удачную карьеру на военном флоте, после чего стал в 1796 году членом английского парламента. Судно было построено в 1796 году на верфях Блэквол. Водоизмещение «Адмирала Гарднера» составляло 813 тонн, что было характерным для кораблей Ост-Индской компании.

К моменту начала рокового рейса судно уже совершило четыре рейса в Индию. Пятое плавание стало фатальным для него.

Английские кораблестроители всеми силами старались усилить мореходные качества своей продукции, однако увеличение тоннажа, столь необходимое в торговле, приводило к потере мореходности кораблей и катастрофам. Поэтому водоизмещение парусников компании с середины XVII века снизилось с 800 до 500 тонн, а к XVIII веку составило в среднем 300—400 тонн, что, среди прочего, делало «Адмирала Гарднера» весьма крупным судном.

В отличие от своих голландских конкурентов, владельцы английской Ост-Индской компании не строили собственных кораблей, а предпочитали нанимать суда частных лиц, оформляя долгосрочный чартер. На любом судне компании существовало особое должностное лицо — главный менеджер владельца, который и ведал всеми операциями с судном. Владельцем «Адмирала Гарднера» был Джон Вулмар, который прошёл путь от моряка до капитана на службе Ост-Индской компании.

Стремясь обезопасить перевозимый кораблями компании ценный груз, руководство нанимало для охраны военные корабли, однако значительно чаще опасность исходила не от французских или голландских каперов, а от некомпетентности команды или капризов погоды.

«Адмирал Гарднер» отплыл из Даунса 24 января 1809 года в сопровождении двух других судов — «Карнатика» и «Британии», используя попутный восточный ветер.

В его трюмах находился особый груз: монеты, отпечатанные для внутреннего обращения на рынках Индии. Несмотря на то что Мадрасский монетный двор штамповал достаточно много денег, их всегда не хватало. Именно поэтому компания покрывала дефицит за счёт заказов на Лондонском монетном дворе. Именно этот груз и погрузили на парусник в январе 1809 года.