- Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Щенок! Сидел бы тихо, и мы продолжали бы отлично ладить.

Лисичка тихонько повизгивала и перебирала в воздухе лапами. Я разглядел ошейник, блокирующий оборот. Морган и это предусмотрел!

- Ты убил мою семью. Это ты предатель.

- Надо было и ее прихватить с собой. – Морган поднял руку выше. – Как вы вообще умудрились встретиться!

- Чего ты хочешь? – повторил я. – Зачем тебе заложник?

Морган захлебнется кровью, едва я до него доберусь. И Лука… Что с ним? Не могу поверить, что он без боя отдал Фанни. Жив ли он…

- Ничего, - криво усмехнулся Морган. – Но я рад, что нашел ее здесь. Хоть полюбуюсь на твое лицо, когда… А-а-а!

Лисичка, извернувшись, укусила Моргана за руку. Все произошло так быстро, что я опомнился, когда черно-бурый лис, перепрыгнув через подоконник, бросился наутек. Перед оборотом Морган успел отшвырнуть Фанни. Она упала, но тут же вскочила и шустро выбежала из комнаты, юркнув чуть ли ни между моих ног.

Да что за… вонючий крот!

- Он нужен мне живым! – крикнул я, припустив за Фанни.

Как ни странно, но они с Морганом бежали в одном направлении – к запретному лесу.

 - Фанни, стой! Остановись! Фанни, это приказ!

Куда там… То ли лисичка ничего не слышала от шока, то ли не хотела слышать, в очередной раз испугавшись моего гнева. Морган нашел ее в доме? Да твою ж… задницу! Куда смотрел Лука? И где он?!

Ситуация вышла из-под контроля, и это выводило меня из себя. Я не заметил, как обернулся. Земля летела из-под лап, с такой скоростью я несся, пытаясь очутиться у леса раньше Моргана и Фанни. И уже на бегу сообразил, что мне придется выбирать, кого ловить. Кроме меня, в лес никому не попасть!

Фанни напугана, но навряд ли тетушка Сиолина позволит ей сгинуть в своем лесу. Она поделилась с Фанни защитными рунами. А Морган… Чего он добивается? Хочет спрятаться у людей? Ну уж нет! Возмездия он не избежит.

День, однако, не задался с самого начала.

Добежать первым я не успел. И Морган, и Фанни уже скрылись из вида. Лисы носились вдоль границы, но переступить ее не решались. И правильно делали! Я обернулся лишь для того, чтобы отдать приказ. И тут же мимо меня промчался рыжий лис.

Лука!

Этот не размышлял ни секунды. Он определенно шел по следу снежной лисички. И пересек границу леса, не раздумывая, одним прыжком.

Это все и  решило.

- Ждать здесь! – рявкнул я. – Патрулировать вдоль леса!

Никогда не думал, что мне придется делать такой выбор: враг, любимая или друг. Но только у Луки нет охранной грамоты, и лес может его убить. Поэтому выбора у меня, по сути, не было.

«Тетушка Сиолина, помоги!» - взмолился я, устремляясь в погоню за рыжим лисом.

46. Воссоединение

Лука

Я не позволял чувству вины взять верх. Не сейчас. Сосредоточиться на запахе Фанни – и бежать… бежать… бежать… Быстрее. Еще быстрее!

Но, как ни старался, я не успел. Запах смешался с другим, исчез… И снова появился – уже в доме Севира у границы. Там что-то произошло. Я не стал выяснять, что именно. Запаха смерти я не учуял, значит, все живы.

Следы вели к запретному лесу…

Я увидел Севира, но Фанни рядом с ним не было. Он меня прибьет, и будет прав. Но прежде, чем он это сделает, я должен найти Фанни. Поэтому я промчался мимо. И не заметил, как пересек границу запретного леса.

В прошлый раз моим проводником стала тетушка Сиолина, но охранной грамоты, конечно же, не выдала. Она хранитель леса, а Севир хоть и рассказал обо мне, но не разрешал пересекать границу.

Однако мне показалось, что ничего страшного в запретном лесе нет. Под лапами все тот же мягкий ковер из опавших листьев и иголок. Только тропинки нет, приходится прорываться через кусты, перепрыгивать через стволы поваленных деревьев.

Ох, Фанни, Фанни… Почему же ты убежала от Севира? Зачем?

Может, он ее обидел? И она прячется у тетушки Сиолины?

- Лука! – крикнула Фанни совсем рядом. – Лука, я здесь!

Я чуть не перекувыркнулся через голову, резко остановившись. Прислушался…

- Я здесь! Здесь… Помоги, Лука!

Вроде бы запах ведет дальше, а голос доносится их-за тех кустов справа.

Я бросился к Фанни.

- Лука-а-а… - раздалось позади. – Где же ты?

Я ошибся?

Фанни заплакала.

Я заметался, пытаясь найти ее. Где же ты? Где?!

От отчаяния я не сразу понял, что это обман. Что-то такое упоминал Севир, когда рассказывал о лесе. Я глупец! Еще и след Фанни потерял. И в какую сторону теперь бежать?

Лес шумел ветвями. Ветер принес запах гари.

Пожар?!

Инстинкты взвыли, шерсть встала дыбом.

Бежать! Спасаться!

Я помчался вперед, подгоняемый треском горящих веток. И лишь увязнув в болоте, сообразил, что меня опять обманули.

Над болотом пополз туман. На брюхе я кое-как выполз на сухое место, но куда идти дальше – не понять. Ничего не видно: ни деревьев, ни неба. И знакомый голос снова зовет, умоляет о помощи.

Едва передвигая лапы, я пополз вперед. И угодил в капкан. Железные зубья сомкнулись на лапе. Хрустнула кость.

От боли в глазах потемнело, и земля уплыла из-под лап.

Севир

Догоню – и прибью! Лично! Медленно и со вкусом!

Как он мог упустить Фанни? Что за беготню они устроили?

Вот же… балбес! Сколько не учи, а все без толку…

Ох, Лука, Лука… Что же ты творишь…

Только бы успеть… Только бы ты был жив…

Лес коварен, знаю по себе. А тебя так легко обмануть!

Не смей умирать! Ты мне нужен. Как же я… без тебя?

Луку я нашел в капкане, с перебитой лапой. Без сознания, но живой! Я обернулся и, освободив его, поднял на руки. Лисом мне Луку не унести, так что пришлось бежать по тропе к дому тетушки Сиолины голым.

Лес принимает меня в человеческом обличье, но забирает дань: мой зверь седеет. Поэтому на шерсти белое пятно, и волосы необычно светлые для черного лиса. Лес забирает отпущенное мне время. Но я не думал о том, что жизнь станет короче, когда нес Луку. Я молил богиню, чтобы она спасла его.

Тетушка Сиолина встретила меня на крыльце своего дома. Губы