Ну, что тут скажешь – действительно, были. Правда, эффект тут в основном психологический. Однако же стоит подумать над тем, что за книжки читает воспитанница. Для совсем еще юной девушки не самые правильные. Вредно это. Для психики вредно.

– Ты серьезно?

– А что? И вообще, ты сам учил: самый простой способ не сойти с ума в бою – перестать считать врагов за людей.

– Перестань, а, – поморщился Яран. Девчонка была права – он так ее и учил. И похоже, малость перестарался, хотя все для ее же пользы, если вдуматься. – И вообще, если не научишься нормально себя вести – выпорю.

– Да хоть всю ночь. Ой…

Яран вздохнул. Вот тебе и ответы на многие вопросы. Особенно на перепады настроения, которые он наблюдал у ученицы последние месяцы. Повзрослела девочка. А история любит повторяться. Считай, каждая воспитанница рано или поздно в него влюблялась, исключения редки. Психология, чтоб ее! Разве что такого экстрима, как сейчас, не было. Хотя нет, был. Лет семьдесят назад, к примеру.

Да, было дело… И крови тогда хватало, и побегать пришлось изрядно. Только воспитывал он тогда обычную дворянку, у которой на первом месте были традиционные дети-кухня-церковь. Стандартный продукт этого мира, а не ищущую своего места в жизни естествоиспытательницу с сильным магическим даром. И, к слову, жить тогда было проще. Зато сейчас – интереснее. М-да…

Откровенно говоря, демон надеялся, что на сей раз минет его чаша сия. Обычно влюбленность у малолетних соплюшек появлялась лет в двенадцать-тринадцать и довольно быстро проходила. Сара уже вроде проскочила этот возраст, причем с немалым запасом, но вот – увы. Не было заботы, придется еще и женские заморочки учитывать.

Подумав немного, Яран мысленно плюнул и решил поступить так, как и положено мужчине. То есть сунуть голову в песок и надеяться, что все рассосется. Как ни странно, подобная тактика уже не раз его выручала. Как минимум она позволяла отодвинуть решение вопросов на неопределенное время. А там или шах умрет, или осел сдохнет, или просто девчонку замуж выдадут, и перестанет она наконец дурью маяться. Примерно с такими мыслями он и заснул, логично полагая, что утро вечера мудренее.

Надо признать, утро и впрямь вышло неплохим. Даже появившиеся было на горизонте тяжелые, набухшие дождем тучи обедни не испортили. Как появились – так и исчезли, унесенные воздушными потоками. И, сворачивая лагерь, Яран подумал, что неплохо, в общем-то, у них все получилось. Благодаря удачно срезанным «углам», дорога заняла не так уж много времени. Остается раздобыть лодку – и, в принципе, все. Таланты Сары позволят достаточно быстро преодолеть последний участок пути. Если, конечно, не будет накладок, которых скопилось за последнее время чересчур много.

А еще примешивалась к этому легкая досада. Хотя родной мир и стал уже забываться, подернутый дымкой прожитых лет, но понимание, что даже на примитивном вертолете он управился бы за несколько часов, бесило. Медлительность – вот что по-настоящему раздражало здесь Ярана, а вовсе не бытовые неудобства средневековья. К туалету на улице он привык быстро, а вот к ставшим вдруг запредельно большими пространствам – нет.

Жители деревни к гостям отнеслись настороженно. Все-таки не каждый день в их заднице мира (а как еще назвать пять домов, стоящие в нескольких днях пути до ближайшего города) появляются чужаки, да еще дворяне. Однако и открытой враждебности «понаехавшим» никто не выказывал. Ну а когда Яран сообщил, что прямо-таки жаждет купить небольшую лодку, щедро за нее заплатив, народ и вовсе проникся.

Все же у жизни на отшибе помимо определенных плюсов есть и немалые минусы. И если тот факт, что местные никому по большому счету не интересны, и их, соответственно, лишний раз не трогают, можно считать несомненным достоинством ситуации, то ограниченность ресурсов – это как бы совсем наоборот. Проще говоря, золото местные рыбаки если и видели, то исключительно на картинках. Яран же заплатил аж четыре полновесные золотые монеты, что превышало стоимость выбранной им посудины раз в десять.

А еще они моментально сообразили, что лошади в лодке не поместятся и путешественники оставят их здесь. Прикарманить бесхозную животинку – дело, несомненно, благое… Вот только Яран их жестоко обломил, на глазах у всех наложив на лошадей небольшое, но качественное проклятие. И предупредив, что если через две недели лошади не окажутся в поместье графа Штраубе, оно перейдет на всю деревню. Впрочем, за хлопоты он заплатил дополнительно, так что обижаться рыбакам было вроде как и не на что.

Обиделись они, или нет, оставалось лишь гадать. Но впечатлены были точно, особенно когда Яран продемонстрировал им действие проклятия, в единый миг превратив в лужу дурно пахнущего протеина очень кстати подвернувшуюся тушу павшей накануне овцы. Местным ее так и так закапывать – и чего, спрашивается, ругались?

К слову, был вариант вместо проклятия использовать простенькую иллюзию, но Яран отверг его практически сразу. Конечно, иллюзия требует меньше сил, но разница некритична. Зато настоящее проклятие надежней. Да и не привык демон шутить такими вещами. Поэтому хорошее, полновесное проклятие, к слову, одно из простейших на редкость в богатом арсенале местных некромантов, и можно быть уверенными, что верой и правдой послужившие путникам лошади в ближайшее время окажутся в родном стойле.

В общем, местные, сообразив, что к чему, ругаться и качать права не смели. А ведь Яран еще и пощадил их нежную и ранимую психику. Хотя бы тем, что Матильду посадил в лодку, когда они были уже далеко от деревни, да еще и скрылись за поворотом. Кошка, которой пришлось бежать за ними по берегу на своих четырех, всячески выражала свое недовольство. Тем не менее данное обстоятельство волновало сейчас Ярана меньше всего. Главным же был предстоящий им последний рывок к столице.

Заклинание водной колыбели аккуратно, словно родную, приняло лодку в свои объятия. Что ни говори, Сара – девушка талантливая, да и Яран учитель с немалым опытом. Легко, как пушинка, лодка мчалась над водой. И в результате Яран получил лишнюю возможность убедиться: любые планы можно выкидывать на помойку сразу после составления, поскольку мир наполнен всякой поганью чуть больше, чем нужно.

* * *

– Семикрут, как вы считаете, кто выйдет победителем в схватке лисы и зайца?

– Лиса, естественно.

– Очень хорошо, молодой человек. Просто замечательно. А теперь объясните, почему.

– Ну… это же лиса.

– И что? Вес у них примерно одинаков, скорость зайца выше, зубы крупнее и сильнее, когти на задних лапах