сам выжил, то, что уцелела Матильда, и то, что висящая на перевязи шпага осталась на своем месте. Все остальное утонуло вместе с лодкой. А вот минусов была куча. Например, то, что эпитет «ой, я бедный и несчастный» удивительно подходил самому Ярану. Кипящая вода капитально ошпарила ему левый бок, и кожа пошла волдырями. Регенерация, подхлестнутая магией, работала на всю катушку, но минимум сутки проблемы организму были обеспечены. К тому же шрамы сходить будут не одну неделю – ожоги для магической регенерации самый сложный вид проблем. И болевые ощущения имелись соответствующие. Вдобавок обезболивающее заклинание не снимало их полностью, а лишь ослабляло. Терпеть можно, а вот радоваться жизни как-то не получалось. А ведь это еще не все. Гидравлический удар обеспечил контузию, несильную, но редкостно противную. Плюс вправлять самому себе вывихнутую руку – это ой-ой-ой и уй-уй-уй.

Впрочем, собственные травмы были наименьшей из бед. Пройдет. В конце концов, он взрослый, сильный мужчина и как-нибудь перетерпит неудобства. Все остальное куда хуже.

Дракон. Откуда он взялся? В этом мире драконы не водятся в принципе! Вымерли несколько тысяч лет назад, это общеизвестный факт. И если даже зверюга каким-то чудом ухитрилась выйти за предел статистики, то почему она оказалась на его, Ярана, пути? И почему атаковала? Управление извне? И у кого, скажите, оказалось достаточно сил, чтобы этим самым драконом командовать? Это же не тигр, а ведь и с ним возни море.

Ну и последнее, самое паршивое – Сара пропала. Поисковое заклинание, которое Яран запустил еще до регенерирующего, не видело ее ни живой, ни мертвой. Могло девушку утащить течением? Запросто. Вот только почему же Матильда ведет себя так спокойно? И вообще, почему она вытащила Ярана, а не хозяйку?

И еще один момент. В первый раз с начала их «прогулки» Яран видел, что его пытаются убить. Вернее, и до того пытались, но каждый раз как-то… несерьезно, что ли. Все, что против них применялось, включая то некрочудище, что полезло из мертвого корабля, было из разряда «победимых». То есть справиться с ними для Ярана было пускай сложно, но можно. Если те, кто похитил мальчишку, не знали, кто идет за ними, тогда один коленкор. Если же знали, то их действия тянули аккурат на предупреждение. Серьезно, однако не более того.

Дракон же – это чуточку другой уровень. Яран, откровенно говоря, удивлялся себе. Как он столько времени продержался и остался жив? Неуязвимая летающая скотина и ребят покруче него кушала и не давилась. Наверное, долгая жизнь в примитивном мире с постоянным риском для собственной шкуры изменила Ярана сильнее, чем он сам мог предположить. И научила, стоит признать, многому. Но в любом случае исход схватки был предрешен. Дракон честно пытался его убить, и не его вина, что рядом оказался неучтенный фактор в лице Матильды, которая, как теперь вспоминал Яран, бросилась в воду в самом начале схватки. Очень разумно с ее стороны, надо признать.

И все же это было сейчас не особо важно. Главное, найти Сару. Только вот где? И как? И в каком она состоянии?

Размышлял демон недолго. Гадание на кофейной гуще занятие бесперспективное и, откровенно говоря, довольно глупое. Особенно когда есть иные пути, для местных неожиданные, но по факту не такие уж и сложные. Неприятные, тяжелые – но не сложные. Именно это и крутилось в голове Ярана, когда он сел напротив Матильды и посмотрел тигрице в глаза.

Матильде это не нравилось. Матильда нервничала и прижимала уши. Матильда раздраженно била по бокам хвостом. Матильда терпела! А Яран тем временем все глубже проникал в ее память, одновременно емкую, красочную и примитивную, вычленяя нужное и отметая эмоции, из которых она в основном и состояла.

Экзекуция длилась три минуты. За это время Яран заработал стойкую, не снимаемую никакими заклинаниями мигрень. Тигрица разозлилась настолько, что клацнула зубами у лица несостоявшегося заклинателя и ушла в кусты, злобно взрыкивая. Но главное Яран все же понял – жива его воспитанница, жива. А остальное вторично – вытащит он ее, и никакой дракон этому не помешает!

Хотя, конечно, паршиво. Любой среднего уровня боевой маг с талантами куда меньше, чем у него, сожрал бы дракона с костями и не подавился. А он… Урод он!

* * *

– Ну что, молокососы, добро пожаловать на полигон! Здесь вас научат применять на практике навыки, полученные вами на занятиях по начальной военной подготовке. Благодаря нашей тренировке вы поймете наконец, чем отличается молния в бою от того, что вы получали на электрофорной машине в классе.

– Э-э-э… Инструктор. Разрешите вопрос.

– Разрешаю. Да не тянитесь вы так. Чай, не в армии… Пока не в армии.

– Нам говорили, что после тренировок нас здесь выпустят против курсантов настоящих военных училищ. Это правда?

– Да, именно так и будет.

– Но… зачем? Мы же не планируем стать военными.

– Ну, во-первых, это сейчас не планируете, а по факту двое-трое из вашего класса так или иначе свяжут жизнь с армией. А во-вторых, и без нее это вам пригодится. Запомните, сопляки! Развиваться можно только в противоборстве с равным или сильнейшим противником. Тренировки со слабейшими или их отсутствие дают практически одинаковый результат. Остановку в развитии, а в перспективе деградацию! Вопросы есть? Вопросов нет. А теперь бегом – марш!

* * *

Прав был инструктор. Тысячу раз прав. Маг-недоучка, попав в этот мир, столкнулся с теми, кто в массе уступал ему. Удивительно уже то, что Яран сумел хоть как-то освоить часть того, что было в его накопителе. Просто потому, что в простых заклинаниях изначально оказался сильнее. А для сложных набрать необходимый теоретический уровень так и не сумел – ему это было по большому счету не особо нужно. А теперь… Теперь Ярану предстояло расхлебывать плоды собственной безалаберности. И никуда от этого не денешься.

Он встал во весь рост – так удобнее. Резко поднял руки – им исполнять роль модуляторов. А теперь – погнали!

Восемь заклинаний, одно за другим, и все накладываются на самого себя. Принцип допинга – у организма есть силы про запас, но сейчас пока Яран не применит заклинание-деактиватор, он будет расходовать свои резервы на всю катушку. Не будет боли, усталости, мышцы подхлестнуты, как раб бичом. Потом за это придется расплачиваться на всю катушку. В его ситуации главное слово «потом».

А еще, от этого можно умереть. Даже очень просто умереть, просто израсходовав все на один-единственный, но запредельный рывок. Но без этого он просто не