Оба были в плохом настроении. Похоже, худшие опасения Менюхова сбылись – братья Синцовы сбежали. Ниточка, за которую они только что ухватились, с треском разорвалась. Теперь им предстояла работа с выездной следственной группой, которая на днях должна была вылететь из Москвы.

Во дворе их встретили Полина и Мария Семеновна. Женщины нашли общий язык и весь день провели в разговорах.

– О чем только не переговорили, – сообщила Полина, обнимая уставшего мужа.

– Как себя чувствуешь?

– Очень хорошо.

Сергей вздохнул:

– Ну хоть с этим порядок.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила она.

– Все, что только могло случиться, – случилось.

Уже за столом Виктор Менюхов сообщил матери:

– Алдар Гармажалович умер.

– Как?.. – ахнула Мария Семеновна.

– Сегодня застрелился в своем кабинете.

– Бедная Агаша… – Отбросив половник, старуха собралась бежать к двоюродной сестре.

– Не ходи туда, мама, – попросил ее Виктор. – Завтра сходишь.

Как только закончили с ужином, на подстанции опять отключили свет. Мария Семеновна принесла и зажгла три свечи. С одной из них мужчины вышли во двор покурить, и, как только уселись на ступени крыльца, Виктор спросил:

– Что будем делать?

Помолчав, Дуло ответил:

– Одна зацепочка есть…

– Говори.

– Борсоев сказал, что я знаю таежного «императора».

– То есть как?

– Имени не назвал. Побоялся. И я его понимаю… – Сергей глубоко затянулся и продолжил на выдохе: – Мы видели, что его подручные сделали в Турунтаеве. Вместе с домом сожгли старуху мать, сестру и племянника Виленкина.

– Думаешь, семейству Борсоева грозит то же самое?

– Не знаю, – нервно ответил Сергей. – У вас тут сам черт ногу сломит! Куда ни копни, везде одни загогулины.

– Какие еще загогулины?

– Это я так, к слову… – Дуло выбросил окурок, достал еще одну сигарету и взял в руки свечку, чтобы от нее прикурить.

Одновременно с этим прозвучал раскатистый выстрел. Свечу выбило из подсвечника, в стене дома рядом с крыльцом образовалась большая дыра.

Сергей упал наземь, а Менюхов кинулся в дом и уже через мгновенье выскочил с табельным пистолетом. Из темноты прогрохотали еще три выстрела. Виктор стал без разбору палить в сторону палисадника. Когда патроны закончились, крикнул:

– Быстро в дом!

Они заскочили в сени и закрыли дверь на задвижку.

– Сволочи… – прошептал Менюхов. – Совсем обнаглели.

Из кухни вышла Мария Семеновна.

– Витя, что у вас происходит?

За ее плечом показалось лицо Полины.

Виктор и Сергей в один голос крикнули:

– Быстро на кухню!

В тот же миг вдребезги разлетелось оконное стекло, и в стене появилась еще одна дырка. Мария Семеновна задула свечу. Все быстро ушли в кухню.

– Что это? – в ужасе прошептала Полина. – Сережа, в нас стреляли?!

– Разберемся. – Дуло нащупал в темноте руку Виктора и отвел его в сторону. Потом тихо сказал: – Нужно выбираться. Действуют решительно, значит, ни перед чем не остановятся. Я заведу машину, а ты попробуй открыть ворота.

– Даже не думай… Только высунешь нос, сразу подстрелят.

– Что ж теперь делать? Как выбираться? – спросил Дуло.

– Дворами. За сараем в заборе есть две доски. Если их сдвинуть, можно выйти в узкий проход между нашим и соседским участком. Оттуда по тропе уйдем к Селенге.

– И что дальше? Чтобы уехать, нужна машина.

Виктор усмехнулся:

– Думаешь, тебе дадут выехать из Кабанска?

Помолчав, Дуло согласился:

– Командуй.

– Идите за мной.

Виктор вышел на задний двор. За ним последовали Полина и Мария Семеновна. Последним был Дуло. Пригнувшись, они поочередно шмыгнули за сарай. Менюхов сдвинул доски, выглянул и первым вылез наружу. Его примеру последовали все остальные.

Пробравшись по узкому лазу, они прошли метров двести, перебежали дорогу и спустились к реке. Спрятавшись в прибрежных кустах, дружно притихли.

– Сидите здесь, пока не вернусь, – прошептал Виктор и растворился во тьме.

Сергей обнял Полину.

– Обещаю тебе, все будет хорошо…

Постепенно глаза привыкли к темноте. Стало видно, что небо затянули свинцовые тучи. Стал накрапывать дождь. От реки потянуло холодом.

Наконец с воды долетел звук лодочного мотора. Звук приближался, и скоро послышался голос Виктора:

– Сюда…

Поддерживая женщин, Сергей помог им спуститься к воде и забраться в лодку, после чего влез туда сам. Лодка отвалила от берега. Только теперь Дуло заметил, что у мотора, в фуфайке и шапке-треухе, сидит дядька Аким, бурят, который летел с ними в Кабанск, а потом впустил их в больницу.

– Поехали, ага? Че делать… – сказал Аким.

Лодка сделала круг и стала подниматься вверх по течению.

Сергей придвинулся к Менюхову:

– Куда мы теперь?

– По крайней протоке доплывем до Береговой. Это небольшое село на берегу Селенги. Там живет мой двоюродный брат.

– Далеко?

– Около десяти километров вверх по течению. Минут через сорок будем на месте.

Сорок минут в лодке стали настоящим испытанием, особенно для Полины, одетой в легкое платье. Порывистый ветер вместе с дождем буквально вынимал из нее душу. Сергей снял ветровку и укутал плечи жены. Мария Семеновна по старушечьей привычке даже летом носила теплую кофту.

В пути не обошлось без эксцессов. Минут через двадцать заглох лодочный мотор. Поругиваясь, Аким снова и снова пытался его завести. Сделав несколько оборотов, мотор замолкал. Женщины испуганно оглядывались и со страхом смотрели в беспросветную тьму.

Вдруг из-под лодки послышались негромкие звуки:

– Бум-бум… Бум-бум…

Прислушиваясь, Аким распрямился. Менюхов включил телефон и посветил за борт. Потом, отскочив, поднял со дна лодки багор, опустил острый конец с крючком за борт и стал что-то отталкивать.

– Что там? – спросила Полина.

Аким сделал пару шагов, глянул на воду и спокойно сказал:

– Пупок…

– Что?

Сергей не успел остановить объяснений Акима, и тот продолжил:

– Утопленник к лодке прибился.

Полина уткнулась в плечо Сергея. Виктор в это время отвел мертвеца багром в сторону и пустил по течению.