Утром, разбитый и не выспавшийся, я вышел в широкий коридор, когда пришло послание, что король ждет нас к завтраку. К слову, завтрак этот больше походил на обед и, казалось, что время специально оттягивалось.

Шейн стоял напротив моей двери точно такой же — угрюмый и задумчивый.

Мы рука об руку пошли в сторону столовой, следуя за лакеем и как только зашли в столовую, то поняли — короля в ней нет.

— Прошу! — нам предложили сесть за накрытый стол на две персоны. — Сегодня Его Величество Король третий Фердинард принять вас не сможет, у него сложные и неотложные дела. Можете располагаться, воспользоваться парком или прогуляться по столице.

У Шейна натурально начал дергаться глаз, а вилка, которую он успел взять, стала сгибаться пополам.

— Благодарим за разъяснение, — спокойно и холодно сказал он, переводя взгляд на стол.

Мы завтракали в полном молчании, а после быстрым шагом покинули не только столовую, но и дворец, в котором нам придется сидеть еще некоторое время. Довольно неприятное ощущение, когда вокруг тебя что-то происходит, когда капкан схлопывается, а ты ничего сделать не можешь.

Только когда мы ушли в город и сели в небольшом кафе, смогли перевести дыхание и просканировать друг друга на наличие заклинаний. Оказались чистыми, но слежку никто не отменял.

— Что делать будем? — тихо спросил Шейн, отпивая из чашки заказанный чай.

— Ждать, — ответил я после паузы. — Из города нам уйти не позволят, пока аудиенция не завершится.

В этот день мы, как в старые добрые времена, гуляли по столице, слушали сплетни и делали выводы, надеюсь, что правильные. Кроме этого, обзавелись комплектами новой одежды, сняли небольшой номер, где проспали почти четыре часа, так как сил не было настолько, что глаза закрывались сами собой. И только поздно вечером вернулись во дворец, чтобы вновь разойтись по комнатам и ждать.

Весь день я получал отчеты от своих работников, Шейн тоже принимал сведения. Мы их сравнивали, слажено выдыхали и снова думали-думали-думали! Конечно и этой ночью каждый из нас не сомкнул глаз, потому что вся эта ситуация с отсрочкой встречи нам показалась странной, плюс, мы были на взводе — ведь никто и предположить не мог, что в это время творится в городе, что если наши работники не доследили, чего-то не заметили. Ну и если градоначальник переживал только за свой город и жителей, я же жутко волновался за Ираиду и Виолетту, хотя внутри понимал, что именно эти два человека находятся, хоть и в группе риска, но в безопасности!

Утром нас, конечно же, никто не пригласил к завтраку. Его просто принесли в комнаты и пожелали приятного аппетита. Нервы зашкаливали, вот-вот случится срыв, и я разнесу эту часть крыла до основания. В том же неприятном раздражении находился и Шейн, который заглянул ко мне в гости и твердо сказал:

— Мы сами все сделаем, даже если получим ответ, который нас не будет устраивать.

Так мы проработали план по проникновению в закрытый город через подземный тоннель. Так же, во избежание других проблем, решили выставить патрули на улицах города, которые будут состоять из тройки сильных и опытных магов. Они будут не только ходить по улицам, но и провожать запоздавшихся горожан домой.

Нам необходимо не только проникнуть в город ученых, но и как-то незаметно и достаточно быстро разведать общую обстановку, чтобы понять, к чему готовиться.

Когда на часах было обеденное время, за нами все-таки пришли. Не скажу, что мы испытали радость, скорее легкое облегчение. Лакей проводил нас в столовую, в которой совсем недавно нам пришлось завтракать в гордом одиночестве. На этот раз король сидел за столом и даже взмахом руки предложил составить ему компанию. При этом выглядел он — своеобразно: чуть прищуренные глаза, кривая улыбка на губах и расслабленная вольготная поза говорила о том, что нас не просто испытывали на прочность, нас будут испытывать дальше.

Поприветствовав короля, я с Шейном без особого аппетита уставились в свои тарелки. Отпустил бы нас уже и все, ведь только разрешение нужно получить. Но обед затягивался, пустые разговоры бесили и выводили из себя, только когда мы все же перешли в небольшой кабинет, король долгим и оценивающим взглядом посмотрел на нас.

— Значит, хотите попасть в городок ученых? — он выгнул бровь, и этого жеста хватило, чтобы понять — не даст.

— Было бы неплохо, — пробормотал Шейн.

— А причина?

— Та, которую вы от нас хотите. Это единственное место в пределах города, где мы еще не были. Есть вероятность…

— Нет такой вероятности, — довольно строго прервал его король, застучав пальцами по столу. — Вы не справляетесь с элементарным заданием! Всего-навсего прошу найти того, кто стоит за созданием этих странных тварей, которые начинают населять леса и горы!

— Поймаем, — заверил я, перетягивая внимание.

Кажется в голове градоправителя кое-что стало складываться. Он натянуто улыбнулся, поблагодарил короля за разговор и извинился за беспокойство.

— Я вам даю неделю, — послышался голос, когда уже почти вышли из кабинета, — не справитесь, отправлю в глушь, разгонять эти создания!

Шейн скрипнул зубами, но на этот раз промолчал и даже каким-то чудом не хлопнул дверьми. Широким шагом мы преодолели холл, быстро поднялись в комнаты, чтобы собрать свои немногочисленные вещи, которые планировали если не сжечь, то утопить.

Первый портал открыли, когда находились за стенами дворца, домой хотелось жутко, еще и последние слова короля сильно подгоняли. Вот только кто-то нам мешал, порталы постоянно выбрасывали нас несколько дальше от запланированной точки перехода и это сильно злило.

— Вот же, — ругался под нос Шейн. — Разнесем этот городок и все.

— Там дети, — покачал головой я. — Нельзя.

— Знаю, знаю! Но делать что-то надо! Они все вокруг нас заодно! А потом крайними будем мы с тобой.

Я это и сам понимал, но пока сделать ничего не мог.

Когда мы все же смогли добраться до города, когда оказались в особняке градоначальника, то времени на то, чтобы составить хоть какой-то план не было вовсе. Меня сразу же завалило сообщениями и доносами, от которых кровь холодила в жилах. Мы договорись встретиться вечером, когда я утрясу свои дела, Шейн свои…

Утрясли, называется, только сложнее сделал.

Когда мои парни сообщили о камерах, быстро проник на территорию Академии и снял их, любопытство взяло вверх, и в кабинете, закрывшись, включил записи… И вроде ничего особенно — корпуса и бегающие туда-сюда студенты, однако когда никого не было, когда у студентов шли занятия, мимо камеры прошел тот, кто мог ответить на все мои вопросы.

— Эта девушка должна быть у меня! — сказал он своему помощнику. — Это ценный экспонат, которого не хватает в моей коллекции самородков.

Нервы сдали, я сорвался, был не прав. И Виолетта, она ведь… не простит. Или простит, но не сразу… А ее помощь, черт, нужна уже сейчас! С ее нестандартным мышлением можно было бы сыграть ва-банк.