Точка встречи обоих крейсеров – кстати, названий у них не было, только цифровые обозначения, – была мной назначена не так далеко от тех мест, где на «Огонёк» проник Вирус, так что лететь до нужной системы было не долго. Всего шесть часов в гипере. Естественно, лезть на обоих кораблях в систему мы не стали, а направили туда разведчик. К сожалению, снять с борта людей не представлялось возможным, система жизнеобеспечения охранного крейсера и так работала на пределе, вон уже сигналы пошли о перегрузках. Однако все, кроме пилота и капитана корабля, всё же перешли, я и Ген Вас входили в эту группу. Ну, а чтобы совсем не убить систему жизнеобеспечения, мы сделали просто, почти половина пассажиров охранного крейсера облачились в скафандры, фактически сведя перегрузку системы жизнеобеспечения на нет. Так что разведчик разогнался и ушёл в соседнюю систему, где нас должен ожидать фрегат с одним человеком на борту. Он же пилот, он же капитан. Ушёл под системой маскировки, очень хорошей и совершенной, так что была надежда, что его не обнаружат. Ждать пришлось достаточно долго, лишь через восемь часов разведчик снова появился на радарах, что не могло не радовать. Конечно, нагрузку с системы жизнеобеспечения мы сняли, но жилой модуль крейсера был небольшой, тут не то что лечь на пол коридора было нельзя, не везде место, чтобы просто присесть, можно найти было. Это я, конечно, сгущаю краски, но в принципе на борту было очень тесно.

Следом за крейсером вышел из гипера и наш фрегат, что не могло не радовать. Кстати, у такого типа фрегатов экипаж три-четыре человека, хотя сейчас на борту всего один пилот. Так что двух-трёх пассажиров мы на его борт обязательно переведём, всё хоть какое-то облегчение людям, живущим в тесноте. Дальше мы действовали по устоявшемуся порядку. Связь на нашем крейсере была отключена, так что подошедшие корабли зависли не так и далеко, видимо капитан крейсера предупредил пилота фрегата, когда его встретил. Потом борт нашего корабля покинуло три человека. Оба десантника и Ген Вас. Последний будет проверять все системы и оборудование вернувшихся разведчиков. Мало ли, закладки Вируса на каком. Процедура это не быстрая, поэтому оставалось только ждать.

Проверка прошла благополучно. Спустя два часа к нашему борту пристыковался крейсер-разведчик, а группа к этому моменту исследовала фрегат. Так что мы провели часть пассажиров на его борт. Наконец-то люди начали снимать скафандры. В душевые кабинки обоих кораблей образовались очереди. Ну, да ладно, всё образуется. Ещё через час уже к борту крейсера-разведчика пристыковался наш фрегат. На его борту, как ни зверствовал Ген Вас, так ничего найдено и не было. Почти сразу на борт фрегата, пока его капитан проходил к нам доложиться, были отправлены четыре пассажира. Это немного напряжёт систему жизнеобеспечения корабля, да и одному придётся спать на диване в крохотной кают-компании, благо опыт такой имелся уже у всех, но главное, теперь оборудование обоих крейсеров вышло на обычный режим работы. Уже не на пределе работали, хотя, конечно, тоже серьёзно тратили ресурс, но не на пределе.

В планах у меня было забрать лейтенанта, то есть соединиться и искать средства выживания. Сейчас уже не до поисков, однако доклад лейтенанта резко изменил мои планы. Теперь было понятно, почему тот так рвался лично доложить мне данные по разведпоиску. То, что мы пропали со связи и не отвечали на его вызов, особо лейтенанта не испугало. Насторожило, есть такое, но не напугало, поэтому он, выполняя поставленный ранее приказ, продолжил поиски, и надо же, за два дня нашего отсутствия нашёл. Он и вернулся-то в систему в тот момент, когда пилот крейсера, изучив её, уже собирался возвращаться к нам, то есть они чуть не разминулись. Только счастливое совпадение поспособствовало тому, что встреча всё же произошла.

Так вот, моё предположение, что не эта система, координаты которой нам удалось получить из планшета командующего тыла, является базовой для разворачивания станций и оборонительных баз, подтвердилась. Тут только шла приёмка идущих потоком грузов, а разворачивание шло в другой системе, она находилась не так и далеко, семь часов полёта в гипере от известной нам. Можно сказать, через двенадцать систем находилась.

Так вот, лейтенант, тоже покумекав, как и я, предположил, что эта система, изучаемая им, не более чем перевалочный пункт, а раз так, нужно искать в других местах, но недалеко отсюда, скорее всего доставленные грузы перевозились флотскими буксирами. Вот он и стал по кругу изучать все системы, что по бокам, что внизу, что наверху, увеличивая радиус поиска. А искал достаточно просто, подобные массивные космические строения не спрячешь, поэтому совершал гиперпрыжок в соседнюю систему под работающей маскировкой, там осматривался и, разогнавшись, прыгал в следующую. Конечно, маскировка в таком случае летела к чёрту, но зато скорость поисков увеличилась в разы. С учётом того что на полёт в гипере между системами уходило едва ли полчаса, ещё минут пять на изучение пространства вокруг, осмотренные системы одна за другой оставались за кормой. На нужные координаты натолкнули его обломки найденного места боя. Два новейших средних охранных крейсера вели бой с крейсерами арахнидов. Это было ясно по каменным обломкам вокруг. Неизвестно, чем так разозлили пауков экипажи кресеров, но те били по ним из пушек, пока полностью не уничтожили. Хотя те тоже погибли не зря, восемь лёгких и один тяжёлый крейсер арахнидов ими были фактически разбиты до состояния пыли. Изучая запись найденного места боя, я сам с трудом определил, что за модели боевых кораблей вели тот бой. Так вот, логично посчитав, что крейсеры – это патрульная группа, охранявшая подступы к месторасположению интересующих нас космических объектов искусственного происхождения, лейтенант стал изучать пространства вокруг. Три системы, и пусто, а в четвёртой – оно, цель нашего поиска. Именно так. Причём, судя по многочисленным каменным обломкам в системе, арахниды тут изрядно отхватили, не менее сорока кораблей потеряли, причём, похоже, даже два класса «Рой». Это что-то наподобие наших супердредноутов. Оборона тоже понесла потери, но не критичные. Самое главное, людей в системе не осталось, арахниды широко использовали тут свои Н-пушки. Причём сами крепости и станции были мертвы и никак не отреагировали на появление одинокого разведчика, хотя оборудование у них не чета тому, что было у нас, самое новейшее, которое легко должно было вскрыть маскировку фрегата. Почему крепости и станции мертвы, это понятно. Всё новейшее. Соответственно и искины с приставкой «био», а это значит, что против излучений Н-пушек противопоставить им было нечего.

После того как лейтенант закончил доклад – найдя систему и сделав запись, он сразу вернулся, где и повстречался с нашим крейсером, – я отпустил его и задумался, изучая предоставленную запись. В системе находилось аж девять оборонительных крепостей, и хотя класса А было всего шесть, как и в предоставленной с планшета информации, остальные оказались слегка устаревшими и класса Б. Так вот, восемь на вид были целыми, видимо их смогли облучить Н-пушками, после чего всякое сопротивление было подавлено, а вот девятая крепость, видимо, сопротивлялась долго. Подавляли её явно немало времени, я бы даже предположил, что не один день, так как крепость была так изувечена, что какую-либо ценность не представляла совершенно. Груда металлолома – вот что она теперь напоминала со стороны. Ещё в системе было три уже развёрнутые станции: одна большая, две средние, – и четвёртая малая находилась в процессе разворачивания. Две средние были типичными складскими, третья малая – грузопассажирской, а вот большая – узкоспециализированная исследовательская. Все новейшие, только-только с заводов, и не имели никаких повреждений. Не знаю, почему пауки старались взять оборудование целым, но это у них получилось. Разве что была уничтожена одна крепость да небольшая охранная эскадра. Обломки кораблей дрейфовали рядом с обломками кораблей арахнидов. Вот такие сведения и принёс нам лейтенант. Фактически он нас этим спасал, да что спасал, я даже не ожидал, что мы будем в такой прибыли, и теперь нужно взять найденное имущество под контроль. Да, именно так.