После недолгого разгона все три военных кораблях ушли в гипер, а в выделенной нам двоим каюте напивался наш хакер. Все его просьбы вернуться за ретрансляторами, с помощью которых осуществлялась связь с фрегатом и через которые мы наверняка и заполучили на борт Вирус, разбивались о моё твёрдое нет. Никто не хотел рисковать, хотя я был согласен, скорее всего, в памяти ретрансляторов остались следы Вируса. Как хакер меня ни убеждал, что сможет безопасно вести исследования, я всё же не рискнул, вот тот и расстроился. Понять его можно, но и я действовал не ради возможных прибылей и свершений, на мне были люди, и я за них отвечал не только перед их семьями и родными, но и перед самим собой, а это для меня не менее важно. Поэтому пусть их, этих ретрансляторов с почти стопроцентным ресурсом, лучше на воду дуть, чем погибнуть, получив на борт вредоносные программы. Не самого Вируса, уж он точно уничтожен, а именно последствия его деяний.

Торопились мы не только по этой причине. Как известно, закон подлости – давно доказанный учеными Содружества закон. Поэтому за те мгновения, что мы находимся вдали от найденного нового имущества, его может найти кто-то другой. Соответственно требуется застолбить систему и никого в неё не пускать. Да, эти места настолько дикие, что даже контрабандисты сюда не суются в поисках диких миров, где можно сбыть разное барахло и набрать рабов на продажу, однако закон подлости – это всё же закон подлости.

Фрегат летел отдельно, не на сцепке. У нас всё же были лёгкие крейсера и размеры пузырей гипердвижков, не позволяли боксировать что-то массивное на сцепке, вроде того же фрегата, так что при разгоне пришлось координировать прыжки так, чтобы вышли мы в нужной системе одновременно. Вот в принципе и всё. Да, мы понесли серьёзные потери: практически всё подготовленное оборудование и запчасти, что находились в трюме «Огонька», пропали. Я даже не представляю, как мы без потерянных станционных искинов высокого класса будем воскрешать крепости и станции, чтобы они на первое время взяли систему под контроль. Всё, что нам было нужно для реанимации космических объектов, было потеряно. Эх, придётся искать в других местах. Похоже, пока одна группа будет изучать найденное оборудование, охраняя, другая отправится искать искины. Без искинов взять систему под контроль не представляется возможным, но как я уже сказал, они превратились в кучку праха, будучи уничтожены вместе с «Огоньком».

Ничего, мы что-нибудь придумаем, а пока ждём. Лететь тут не так и далеко, семь часов, так что скоро будем на месте.

Что было хорошо, командир и пилот фрегата лейтенант Байз не только провёл небольшую разведку системы с очень интересным имуществом, но и составил её карту. Судя по этой карте, безопасно выходить из гипера можно только по краям, так как центр был замусорен так, что столкновения с достаточно крупным обломком практически не избежать, а если это удастся, то только по счастливой случайности. Я же так по-глупому рисковать не хотел. Лейтенант тоже, когда искал этот научный флотский Центр, вышел из гипера не в центре, а именно с краю, как это делал всегда при поиске. Поэтому его фрегат не пострадал. Ну, а при столкновении щит уже не поможет, чуть-чуть если только, но потом сгорит. Не предназначен он для этого. Эмиттеры самого оборудования сгорят, даже мощность реактора скакнёт на запредельные величины, хотя предохранители и не дадут ему уйти за ту черту, где он может взорваться. Вот такая опасность бывает при неизвестных выходах и возможных столкновениях с крупными объектами массой не менее половины массы самого корабля. Опытные пилоты, конечно, такого не допустят, а у меня всеми тремя кораблями управляли как раз опытные пилоты, ещё довоенного обучения, однако рисковать я всё же не стал.

Как мне доложили, сам я находился в каюте, решив не маячить в рубке, не мешать пилоту, из гипера мы вышли благополучно. Мелкий мусор был и тут, но щиты его не замечали, лишь изредка вспыхивали, встречаясь с неизвестными предметами. Один раз, по словам пилота охранного фрегата, в него врезалась половина человеческого тела. Верхняя. Так корабельный искин доложил. Сражение тут действительно было страшным, до такой степени, что целых кораблей в системе практически не было. Я, конечно, не специалист, а вот пилоты, покумекав, прикинули местоположение кораблей арахнидов и наших, причём и те и те так перемешались, что определить, кто где, было достаточно сложно, но парни смогли. По их примерным прикидкам, дело в системе было так. Скорее всего, охранной эскадры в системе не было, возможно, они дёрнули на помощь одной из патрульных групп, пилоты уверены, что не одна была в патруле, вроде той, что мы видели. Так вот, эскадра ушла, возможно, оставив в системе несколько кораблей, вроде носителей, судя по обломкам, их тут было шесть, все среднеразмерные, на то, что они успели выпустить свой москитный флот, намекало множество обломков истребителей и другой москитной боевой техники.

Арахниды, не обращая внимания на глушилки гипера, которые в системе сто процентов были и работали, вышли в центре системы и сразу, с ходу атаковали оборонительные крепости. Атаковали Н-пушками, поэтому-то те и выглядели как новенькие, мало следов повреждений. Хотя как раз они были, но думается, это оттого, что одна из крепостей оказала сопротивление, несмотря на уничтожение персонала, ну и возвращение эскадры тоже внесло свою лепту. Пилоты считали, что все те мелкие повреждения брони крепостей нанесены дружественным огнём. Проще говоря, стреляли по арахнидам, а попадали по своим молчавшим крепостям. Щиты-то у них тоже не действовали. Вот бой и шёл, арахниды влезли в центр системы, фактически лишив её обороноспособности первым же ударом, и застряли, когда их подпёрла с одной стороны крепость, и с другой – вернувшаяся эскадра. Вот дальше мнение пилотов разделилось. Кто считал, что бой дошёл до такой степени, что ни одна из сторон не уходила, закончилось это всё взаимным истреблением. Другие считали, что выжившие есть. Кто-то, прорвавшись, ушёл в свою империю, а арахниды, оставшись, добили крепость, весь её вид на это намекал, потом также ушли.

Всё это я прослушал, присоединившись к корабельной пилотской сети, в которой пилоты общались. Да и обменивались они мнениями минуты две, пока крейсеры и фрегат сбрасывали скорость, готовясь через облако мусора и обломков добраться до главной цели нашего поиска. Исследовательского Центра. Орбитальные крепости тоже главное в нашем поиске, чуть ли не важнее самого Центра, но пока остановимся именно на станции. Изучая картинку с радаров, что шла мне прямо на нейросеть, я отметил координаты разворачивающейся малой станции. Меня напрягло, что рядом с ней не было ни одного буксира, их вообще в системе не было. Видно, что шла активная стройка станции, поэтому странно, что их нет, без буксира модули станции не развернёшь. Приняли бой? Чушь, это не боевые корабли. Значит, ушли из системы, но куда? А вот большой контейнеровоз, но практически скрытый за корпусом недостроенной станции, на вид был целый. Те его части, что были видны, носовая часть и корма. Подумав, я дал задание командиру фрегата добраться до этой недостроенной станции и осмотреть контейнеровоз. Похоже, это единственное судно, которое на вид не пострадало. Кстати, на записи лейтенанта, ранее сделанной, этого контейнеровоза не видно. Вернее, плохо видно часть кормы, поэтому я решил, что тут просто обломок выглядывает, а сейчас, двигаясь к станции, щитами раздвигая некоторые обломки, уже можно было рассмотреть, что там прячется судно. Хотя пока и не ясно, целое оно или нет. Однако одно это уже вселяло надежду. Раз одно встретили, значит, ещё находки будут. Например, у ближайшей из орбитальных крепостей был виден состыкованный средний ремонтный док, вроде пустой, однако, похоже, у всех крепостей были эти доки, возможно, где-то найдётся корабль, который получится вернуть в строй, а это уже серьёзное увеличение мощности.