Тео не дрогнул, но Эльза почувствовала его внутреннее напряжение.

— Ангелы, чтоб их, — шипел он себе под нос.

Он был раздосадован несвоевременным появлением ангела и сейчас был очень зол.

— Договор? С кем? С тобой, Натаниэль? С падшей дрянью, которая больше никому не нужна? Ты ведь не сможешь ужиться в теле человека, ты это прекрасно знаешь. Помнишь, как "чудесна" была твоя жизнь, когда ты посмел меня ослушаться, и я отобрал твои крылья? Хочешь повторить?

Натаниэль замер в нерешительности. Его разрывало от желания напасть на Тео, но угроза явно возымела эффект.

Рука его невольно сжалась на цепочке со светящимся кулончиком. Кажется, ангелу действительно было страшно расставаться с этой вещью.

Эльза с интересом разглядывала новоприбывшего. Ангелов ей раньше видеть не доводилось, если не считать Заэля, конечно. Она отметила, что волосы у Натаниэля были такие же, как у Заэля. В сгущающейся тьме не было видно цвет глаз, но что-то подсказывало Эльзе, что они были пронзительно голубыми. Они там в Поднебесье все, что ли, голубоглазые длинноволосые блондины? Почему-то не приходило в голову раньше расспросить об этом Заэля как следует.

Тео кинул ее на землю, освобождая руки, и Эльза больно ударилась затылком. Из глаз невольно брызнули слезы, но изнывая от любопытства, она все же подала голос:

— А в чем проблема с человеческим телом?

— Редкие падшие ангелы могут долго существовать в человеческом мире. Для них это своего рода пытка. Этот мусор и его дружка-отброса, — он небрежно кивнул в сторону Натаниэля. — Выкинули с Небес за нарушение устава. Они бы подохли через пару дней, если бы я их не нашел. Мне они показались довольно полезными, как раз нужно было протестировать результаты последних экспериментов. И результаты превзошли все ожидания, не так ли, Нат? Крылышки мои тебе же пришлись по вкусу? Ты так радовался им, а сейчас хочешь помешать своему спасителю? Где же твоя благодарность, ангел?

— Ну и дрянь же ты, — с чувством вздохнула Эльза.

В следующий миг пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвущийся наружу вопль, когда Тео с размаху ударил ее по щеке.

— Не смей грубить мне, милочка, — процедил он сквозь зубы, но тут же смягчился. — Ему нужны крылья, и я их ему дал. Этот милый кулончик у него на шее — видишь? — у нас таких много. Портативный талисман, дающий владельцу самые настоящие ангельские крылья. У тебя тоже скоро будет такой. Невероятная вещь, от которой очень сложно отказаться, знаешь ли. Она так и манит к себе своим великолепием и могуществом. Потрясающий воображение артефакт, который может носить даже демон, представляешь? — с благоговением произнес Тео.

Эльза заметила, что глаза его горят фанатичным огнем. Но также она заметила краем глаза резкий выпад Натаниэля и успела сделать рывок в сторону, прикрывая лицо руками.

Засверкали разноцветные вспышки, заклятия молниями ударялись о защитные блоки, рассыпаясь алыми искрами. От напряжения в воздухе волосы дыбом стояли. Противники не уступали друг другу по силе, сражаясь на равных, и это невольно вызывало уважение, так как человеку обычно было крайне сложно противостоять ангелам.

Тем временем Эльзу начало сильно знобить. Сражаться она не могла, полностью исчерпав свой резерв на сегодня. Даже защитный экран поставить была не в состоянии. Однако лежать в высокой траве и молиться, чтобы в нее не попали обжигающими лучами, было откровенно глупо.

Поэтому она попыталась отползти подальше с поля боя, но чуть не попала под заклятие Тео, который зло зыркнул в ее сторону, давая понять, что разговор не окончен.

— У вас тут такие милые семейные разборки, — пискнула Эльза. — Можно я пойду?

Тео что-то гаркнул в ответ, но его заглушил звук очередного взрыва в отдалении. Эльза старалась не думать о том, что именно заставило землю так дрожать. Академия Армариллис буквально рассыпалась на части под натиском демонов.

Улучив момент, она все-таки отползла в сторону, как вдруг кто-то дернул ее за шиворот в кусты. От неожиданности Эльза вскрикнула, но ей тут же закрыли рот ладонью.

— Тшшш, — горячо зашептали на ухо. — Не привлекай внимания. Давай дадим этим голубкам укокошить друг друга.

Сердце забилось в бешеном ритме, Эльза испуганно дернулась, но потом остро ощутила энергетику человека и облегченно выдохнула, прижимаясь затылком к груди. Вот теперь-то можно было расслабиться, теперь она была в безопасности. Конечно, глупо было думать о безопасности в разваливающемся кусочке реальности, но именно так ощущала себя Эльза в объятиях любимого человека.

Заэль развернул ее к себе, с ужасом вглядываясь в лицо.

— О боги, что с тобой? Что он с тобой сделал?

Эльза слабо улыбнулась.

— Что, так плохо выгляжу?

— Ты похожа на ходячий скелет.

— А, это… Нет, это я сама наворотила. Тео меня только пощечиной наградил, — сказала Эльза, потирая все еще саднящую щеку.

Глаза Заэля сузились до щелочек, когда он разглядел красноватый след на щеке.

— Он посмел поднять на тебя руку? Я его в пыль сотру, — он решительно поднялся, но Эльза дернула его назад.

Она вцепилась в его ладонь, как утопающий за веревку. От вроде бы обычного прикосновения стало разливаться тепло. Оно медленно растекалось по всему телу, действуя, как обезболивающее.

— Пожалуйста, не отпускай меня, — отчаянно прошептала она, впиваясь в плечо Заэля. — Не отпускай! Мне без тебя так больно… И холодно…

Заэль мягко улыбнулся и поцеловал ее в раскрытую ладонь.

— Хорошо. Я подожду, пока они друг друга вымотают, а потом все-таки сотру Тео в пыль.

Эльза благодарно улыбнулась и уткнулась лбом Заэлю в плечо. С каждой минутой она чувствовала себя все лучше и лучше, наполняясь энергией и спокойствием. Магия вновь начала стабилизироваться, и сердце наконец-то забилось в умиротворенном ритме. Лежать бы так целую вечность в обнимку…

— Эльза! — неожиданно раздался громкий возглас рядом. — Эльза, мел не пишет!

Она подскочила на месте и оглянулась на Сиринити, направляющуюся в их сторону. Ее зеленые глаза пылали яростью, а длинные распущенные волосы едва прикрывали обнаженную грудь.

Видимо, она так и не нашла время на переодевание, поэтому щеголяла в чем мать родила, только мантия Ильфорте укрывала плечи, развиваясь на ходу. Изысканной походной аристократки она прошлась через все поле, на миг остановив сражение.

Тео вытаращился на Сиринити с раскрытым ртом, но за секунду промедления чуть не поплатился жизнью, поэтому вновь переключился на разгневанного Натаниэля.

Сиринити же как ни в чем ни бывало уселась рядом на траву и хлопнула рядом с Эльзой толстенным фолиантом, древним, как сама жизнь.

— Чем писать-то в ней? — возмущенно защебетала она. — Книгу Судьбы мы с Ильфорте из небытия вытащили, теперь можем вносить правки, поменять координаты Армариллиса, например. Но как? Чем?