– Кто-нибудь объяснит мне, что это за мерзавец? – ворчал Бен.

– Секретарь английского посольства, – ответил Самойлов. – Один раз я уже сталкивался с ним. Это он выкрал Лизу, видимо выследил нас.

– Да, нет, все не так просто, – возразил Плахов. – Он слишком хорошо информирован.

– Если Мари еще не перегрелась на солнце, стоило бы ее допросить, – предложил Вангувер.

– А, это та воинствующая леди? – поинтересовался Бен.

– Так это она и есть эмиссар масонов? – обратился Плахов к Самойлову.

– Да.

– Я вот одного не могу понять, как Джо связался с ними? – возмутился Бен.

– Ха! – усмехнулся Плахов. – Можно подумать, капитан Джо у нас – человек чести.

– Хе-хе! – в свою очередь усмехнулся Бен. – Друг мой! Сдается мне, ему крепко наступили на хвост.

Пират потянул осла к старому форту.

– Подождите, – остановил его Плахов. – Вы что собираетесь делать?

– Терпение, мы почти пришли.

У подножия бывшего когда-то неприступным бастиона Бен оставил своих спутников, а сам с ослом поднялся к полуразрушенной башне.

– Стой здесь! – приказал он ослу, а затем гордой походкой человека, способного отдать последнее во спасение ближнего, направился к пушке.

Но вот беда: рука, засунутая в дуло, ничего там не обнаружила. Бен улыбнулся ослу, как единственному очевидцу того, что клад был помещен именно в это место, и повторил попытку. Но и вторая оказалась столь же безуспешной. На этот раз Бен с недоверием взглянул на немого свидетеля, мирно жующего траву.

– Не может быть, – промямлил он и для верности заглянул в дуло.

Но вместо мешков с золотом он обнаружил там одну-единственную монету.

– Ну, Джо! – подбросил Бен на ладони сиротливый сентаво. – Похоже, я тебя недооценил…

– Ты что-то потерял, Бен?! – послышался снизу голос Энн Бони.

– Да! – ответил несчастный Бен. – Веру в людей и животных.

– Я не понимаю, что происходит, но мне кажется, мы теряем время. Нужно плыть спасать наших дам! – заволновался Плахов.

В отличие от Семена Вангувер сохранял спокойствие и понял, что произошло: шанс на спасение оказался упущен.

– Видимо его обокрали, – объяснил он друзьям.

– Да, мой друг, – крикнул Бен, – вы совершенно правы! Пиратов, как ни странно, тоже грабят. И это отвратительно. Каждый должен заниматься своим делом. Вы представьте, что будет, если кухарки начнут управлять государством, короли – доить коров, а блудницы – проповедовать?

– Мир рухнет! – вскричал в гневе Плахов. Ему порядком надоели разглагольствования, его душа требовала решительных действий.

Оставалось одно – идти на кладбище, чтобы из первых рук узнать об истинных намерениях Арновиля. Но у надгробия Плахов обнаружил лишь брошенную веревку и три пиратских трупа. Ни масонских наемников, ни Мари…

– Странно… Мне казалось, я завязал хороший узел.

– Друг мой, нет такого узла, который нельзя развязать, кроме того, что затягивают на шее, – поделился жизненным опытом Андерсен.

– Жаль, – вздохнул Самойлов, – она могла бы пролить свет на многое.

– А ты давно ее знаешь? – поинтересовался Плахов.

– Достаточно давно, чтобы оценить ее ум и коварство. Думаю, что секретарь здесь появился тоже не случайно. И если они взялись за дело вместе…

– Дело? – прервал Ивана Плахов. – Хорошенькое дело! Благодаря таким делам кто-то сейчас сидит в трюме и плывет в какой-то Фрипорт!

– Ну, это очень известное место, – нарушил Бен стройность пылкого монолога.

– Да? И чем же оно известно?

– Там самый крупный рынок работорговли, – ответил за пирата Вангувер.

– Да! – Бен аж причмокнул от удовольствия, которое доставили ему воспоминания об этом славном местечке. – И самые красивые рабыни!

Только что толку в том, что Фрипорт славится красавицами, у него все равно в кармане ветер гуляет, а без денежек там делать нечего.

– Господи, – вздохнул Бен, оседлав надгробье, что верой и правдой столько лет хранило его богатство, а теперь стояло разоренное и опустошенное, словно его собственное сердце. – С тех пор как я с вами связался, меня преследуют одни несчастья.

Энн, хотя и не знала русского языка, в один миг прочитала на лице избранника бессмысленную тоску по потерянному раю. Да и остальные физиономии были довольно угрюмыми. Черт возьми, что за мужик мелкий пошел, скисает от небольшого дуновения ветра… Стоило поддержать упавших духом, а потому Энн приветливо обратилась к собравшимся на кладбище:

– Друзья мои, если вы проголодались, я угощаю!

– Что она сказала? – не понял Самойлов.

– Она приглашает всех вас на ужин! – перевел Бен. – Причем за свой счет!

Самому Бену идея показалась не настолько плохой, чтобы не воспользоваться предложенным угощением. Егорка тоже с удовольствием ее принял, за ними направился Самойлов в сопровождении Вангувера. Плахов вздохнул, ему ужасно не хотелось тратить драгоценное время попусту, но подчинился большинству.

– Что-то аппетит пропал… – не преминул все же проворчать Семен.

Запах вкусного обеда приятно щекотал ноздри, но Семену и впрямь кусок в горло не лез. Он думал о Насте, так бесстрашно пожертвовавшей собой, и не мог простить себе, что не бросился на защиту любимой. Конечно жизнь Лизы, висевшая на волоске, остановила его. И все-таки должен был быть хоть какой-то выход из этого страшного лабиринта. Снова и снова прокручивал Семен ситуацию, пытаясь понять, где оплошал. Ответа так и не находилось. Единственное, что можно было сейчас предпринять, это тщательно обсудить план спасения.

– Так, давайте подумаем, как мы можем выручить наших барышень, – призвал он товарищей в помощники.

– Причем не имея ни гроша, – пояснил Бен тем, кто не понял всю абсурдность данного предложения.

– Мне кажется, это не совсем так, – Самойлов внимательно посмотрел на Вангувера.