Наконец, на корме она встретила Элая. Он тащил на плече несколько сложенных парусов.

Обида с новой силой вспыхнула в сердце, ведь цыган хотел бросить ее.

— Видимо, вы теперь тоже под действием проклятия, мне очень жаль, Соня, — сказал Элай с искренним сожалением в голосе. Опять шел ливень, корабль качался из стороны в сторону. Ее любимый в старинной грязной промокшей одежде смотрел на нее тяжелым усталым взглядом. На мгновение он показался ей глубоким стариком, и она испуганно вскрикнула.

— Что с тобой? — спросил Элай, обняв Соню за плечи и привлекая к себе.

— Ничего.

Они слились в поцелуе. Он опять был прежним молодым сильным и мужественным. Обида как будто расплавилась в огне желания, которое неожиданно охватило все Сонино существо.

— Но почему мы тоже прокляты? — наконец спросила она, переводя дыхания. Ее лицо заливал дождь, и только благодаря Элаю Соня удерживала равновесие. Но она снова чувствовала наслаждение близости. «Может, любовь, это единственное, что помогает забыться и стать счастливым в нашем скорбном мире».

— Вы не смогли уйти с корабля и лучше сразу сказать тебе правду, это не совпадение. Разве капитан ничего не говорил вам о проклятии?

— Он сказал, что еще попытается что-то сделать.

Соня вдруг похолодела от ужаса. Неужели придется провести вечность на этом смрадном корабле, заполненном болью и отчаянием? Это, пожалуй, хуже смерти. Как она посмела обижаться на Элая? Ведь он хотел уберечь ее от этого страдания, весь ужас которого она поняла только сейчас.

Они пошли в гостевую каюту, где жила Соня. Любовь, нежность, порыв, наслаждение, как это было прекрасно! Даже здесь во время шторма, на полу, покрытом старой парусиной. И от печальной обстановки чувства как будто становились острее. Потому что кроме этой смешанной с горечью и грустью любви не оставалось больше ничего. И они любили друг друга снова и снова.

Филипп был недоволен тем, что Соня встречается с Элаем. Но она плакала и умоляла капитана не препятствовать им, так как это единственная радость в ее жизни без которой она сойдет с ума. Филипп, в конце концов, оставил влюбленных в покое.

— В ваше время другие правила, — сказал он, — и я не знаю, как вы живете. Вы позволяете себе делать все, что захотите и ваша совесть теперь, как будто живет по другим законам, но стали ли вы от этого счастливее?

Этот разговор состоялся, когда заходило солнце, от него по морю шла дорожка и бушующие волны освещались багровым светом. Жуткое зрелище.

— Я не знаю. А это правда, что ты убивал людей?

Этот вопрос прозвучал как-то наивно, и Соне показалось, что капитан от него почувствовал себя плохо. Она пожалела, что завела этот разговор.

— Соня, да, тогда было страшное время и к человеческой жизни относились по-другому. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Мне уже никогда не исправить своих ошибок и это самое страшное наказание из всех, которые посылает Господь. Тебе, моя бедная девочка, тоже уже знакомо это чувство.

В его глазах была такая тоска, что Соне стало не по себе. Она пробормотала что-то вроде «не расстраивайся» и ушла в каюту, достала из-под кровати капитана бутылку рома, допила ее и уснула.

Вся команда знала о любви Сони и Элая. Но к цыгану относились хорошо и их не донимали насмешками. Как-то раз во время относительного затишья влюбленные сидели в каюте для знатных пассажиров, как еще называли гостевую каюту, где жила Соня, на ввинченной в пол койке. Она постелила на нее красивое бархатное покрывало из каюты капитана и поставила на полподсвечник с большой свечой, чтобы создать романтическую обстановку. Но корабль неожиданно сильно тряхнуло, подсвечник перевернулся, свеча упала на бок, Элай быстро потушил пламя и достал карманный фонарик.

— Видишь, и кто из нас более современный человек? — засмеялся он и потянулся к любимой, чтобы поцеловать ее.

— Объясни мне, зачем вы переодеваетесь на корабле в эту старинную одежду? — вдруг спросила Соня, мягко отстраняя его руки. — Я не понимаю.

— Это инстинкт, как голод или жажда, я не могу объяснить. Внутренняя потребность заставляет нас, — ответил Элай. — Посмотри, ведь ты тоже в старинном платье.

София взглянула на себя: действительно, она была в пурпурном парчовом платье с длинными рукавами, ее очень удивили стоячий воротник из белой кружевной ткани и квадратное декольте. У платья были узкие рукава, плечи и талия, но широкая юбка в форме волана. Оно было похоже на то, которое давал ей померить капитан, но немного отличалось цветом и фасоном.

— Слушай, мне страшно, совершенно не помню, как я его одела, — вскрикнула Соня. — Был такой ужасный шторм, я даже не посмотрела на себя. Не заметила, в чем я одета! Просто не обратила на это внимания! У меня с головой происходит что-то странное. Я схожу с ума!

— Да, я же говорю, что это невозможно объяснить, — ответил Элай.

— Я так расстраиваюсь, что попала сюда, мне очень плохо, — расплакалась Соня. — Происходят ужасные необъяснимые вещи, нами управляет таинственная сила. Мы заперты на проклятом паруснике как в тюрьме, и наше путешествие будет продолжаться вечно, мы не властны даже над собственным рассудком. Я не могу так жить, это выше человеческих сил, я хочу домой.

— Соня, успокойся, давай я тебе спою.

— Но ты никогда не пел для меня!

— Вот сейчас настало время это сделать.

И цыган исполнил песню мелодичную и волнующую, как наступление весны. У Элая оказался прекрасный сильный голос. Во время его пения Соня как будто видела разные картины: удивительно-красивую природу, влюбленных, ей стало весело, а потом грустно, Софию волновали противоречивые чувства: светлая печаль, ностальгия, и непонятная необъяснимая радость.

— О чем эта песня? — спросила Соня, когда Элай замолчал.

— Эта наша старинная песня о бедной цыганской девушке, в которую влюбился принц, наследник престола. Он хотел сделать ее королевой, но она предпочла своего возлюбленного из табора.

— Да, я бы сказала, сюжет не блещет оригинальностью, — усмехнулась Соня. — А ты когда-нибудь расстраивался из-за того, что ты не богат?

— Я никогда не переживал из-за этого, деньги можно заработать, но есть такие вещи, которые не купишь: талант, любовь, счастье.

— Не знаю, в наше время все продается и талант, и любовь, и счастье.

— Наверно, продается нечто ненастоящее, подделка.

— Да, но все-таки это несправедливо, что один человек вынужден работать с утра до вечера, а другой развлекается, наслаждается жизнью, посещает салоны красоты, рестораны, дорогие магазины, а вечером едет в элитный клуб на шикарной машине.

— И ты хотела бы быть таким человеком, который весь день развлекается и наслаждается? Но у тебя нет такой возможности, и ты переживаешь из-за мировой несправедливости? — улыбнулся Элай. — А с другой стороны подумай, разве так уж плохо работать, делать что-то полезное, развиваться? А такой богатый человек, о котором ты говоришь, я думаю, очень скучает, ведь все когда-нибудь перестает радовать даже отдых, даже развлечения.