Преследовавшие их Груулы не только напали на рычащего нефилима, они пытались его съесть. Зазубренные мечи вгрызались в плоть чудовищного существа, разбрызгивая повсюду его зеленоватую кровь. Меткие выстрелы огневых жезлов вонзались в его распахнутую пасть и вылетали из макушки его безглазой головы, орошая землю осколками костей и брызгами серой слизи. Как только существо задрожало и даже начало втягивать ноги, словно пытаясь отступить, отряд Оун Йома начал есть. Они отрывали огромные куски с боков чудища, и запихивали в свои рты. Три Груула подрались из-за длинного куска мяса, жутко напоминающего язык; одна из тонких ног нефилима была вырвана с мясом.

- Трудно было ожидать лучшего отвлечения их внимания от нас, - сказал Кос, подсаживая Крикс себе на спину. - Ты меня слышишь, Крикс? Ты сможешь держаться?

Стараниями Коса, мир закружился вокруг гоблинши, и она попыталась уравновесить его. Ее усилия, наконец, начали приносить плоды. Голос Коса также звучал отчетливее.

- Да, - сказала Крикс. - Нам туда.

- Вы слышали, что сказала дама, - сказал Кос. - Уходим отсюда. Голозар, прикрывай нас сзади. Пивлик, следи за провалами в земле.

- Ты не можешь мне приказывать, - зарычал Голозар. - Я тебе не какой-нибудь помощник...

- У меня нет на это времени, Голозар! - сказал Кос. - Мы с тобой оба знаем, что ты никакой не помощник. Просто посмотри за нашими чертовыми спинами, пока Крикс не приведет нас к Котлу, если нетрудно.

К удивлению Крикс, слова Коса возымели действие. Голозар прокрутил огневой жезл и вложил в него очередной заряд.

- Веди, - сказал Голозар.

- Нет, ведет она, - сказал Кос. - Я здесь просто верблюд. Бес Пивлик уже бежал далеко впереди.

- Друзья, нам надо спешить, - сказала Крикс.

Когда они понеслись в указанном ею направлении, Крикс крикнула Голозару, - Думаю, Груулы - не самая опасная вещь в Остове.

- Далеко не самая, - ответил Голозар.

- Хотя, наверное, самая голодная, - добавила Крикс.

- Я не могу объяснить это их безумие, - сказал Голозар. - Но оно меня беспокоит.

* * * * *

Зомаж Хок выскочил из Пиракуини вызвал старшего обозревателя, которого лорд- маг оставил за старшего над всеми подразделениями Котла, пока Хок разбирался с другими делами в Столице Гильдий. Гоблин в большей степени был научным сотрудником, нежели рабочим прорабом, но поскольку бывший прораб был мертв, он теперь был самым страшим из гоблинов, и поэтому, по приказу Хока он был назначен на эту должность для руководства и формирования рабочих бригад.

Лорд-маг проигнорировал возгласы приветствия и восхваления от преданных гоблинов, сотни которых носились взад-вперед, толкая тележки с остывшей лавой в энергетические воронки, добавляя новые и модифицируя старые детали силовых установок и генераторов, а также выполняя другие, более простые задания, такие как полировка латуни - все это было важно для правильного функционирования всего проекта. Несколько из них даже стояли, видимо, отдыхая, смотря в центр Котла, где покоились огромные яйцевидные глыбы. Увидев Хока, все они поднимали шум ради того, чтобы получить хоть капельку его внимания - взгляд, наказание, просто знак того, что он их заметил. У Хока не было сейчас времени на раболепных рабочих, и все их попытки привлечь внимание лишь усиливали его гнев о неэффективности всего проекта Котел. Они должны работать, а не радоваться каждому его шагу. Сейчас его волновала лишь одна гоблинша: курьер, который, несмотря на его усилия, и усилия его агентов, все еще пропадала где-то в Остове.

Старший Обозреватель Вазозав взобрался по одной из многочисленных лестничных шахт, ведущей на личную обзорно-посадочную платформу Хока, висящую высоко над Котлом. Платформа была занята Пиракуин, которая парила над ее поверхностью на подушке антигравитационной магии. За последние сорок семь лет гоблин еще больше сморщился и теперь тяжело пыхтел, карабкаясь по винтовой лестнице. Он не привык бегать. Это скоро изменится, думал Хок. Правда, к тому времени, как все случится, Вазозав сдохнет от изнеможения из-за своей чертовой старости.

- Старший Обозреватель, - сказал лорд-маг, с пламенем, вырывающимся из глаз, - доложить статус наших операций!

- Мой повелитель, - сказал Вазозав. Он одновременно поклонился, пошаркал ногой, и попытался собрать дыхание в густом, тяжелом от жара воздухе. - Приборные панели продолжают выводить эктоплазмическую энергию, как и планировалось, и мы даже наблюдаем ее увеличение, примерно на двадцать процентов. Вероятно, в регионе был всплеск смертности.

- Будет еще больше. Шизм усиливается. Значит, ты не переправил эту энергию в силовые установки? - спросил Хок.

- Конечно нет, мой повелитель, - сказал гоблин, с нотками уязвленной гордости. - Как и ветряные мельницы, которые, как Вы знаете, лишь декорация. Установки работают ровно с той эффективностью, которую определили Вы, а вся дополнительная энергия направляется напрямую в...

- Я знаю, что я определил, - сказал Хок. – Довольно об этом. Что с рабочими? Были еще какие-нибудь инциденты?

- После того, как тех бездельников бросили в лаву, не было, - сказал старший обозреватель.

- Хорошо, - объявил лорд-маг и посмотрел вверх, через огромное круглое отверстие в купольной крыше - отверстие было лишь немного шире, чем Пиракуин- в кристально чистое, синее небо. - Старший Обозреватель, ты видишь вон те искажения?

Гоблин проследил за вытянутой рукой Хока, указывающей в небо, и спросил, - Искажения, мой повелитель?

- Присмотрись повнимательнее, Обозреватель, - сказал Хок. - Рябь на небе. Как облака, но не как облака. Напряги свои глазенки.

Вазозав прищурился и вскоре кивнул. - Да... Я их вижу, мой повелитель? - Его неуверенность превратила утверждение в вопрос.

- Нет, ты не видишь, - сказал Хок, - потому что у тебя нет дара великого Нив- Миззета. Драконий дар не дается тем, кто не может видеть.

Гоблин выглядел растерянным, что ничуть не удивляло Зомажа Хока.

- Да, мой повелитель, - лучшее, до чего смог додуматься Вазозав. - То есть, нет, мой повелитель. Нет. Зрения. У меня нет зрения?

- Нет, ты... Забудь, Вазозав, - сказал лорд-маг.

Когда Зомаж Хок был молод, какие-то три, четыре сотни лет назад - ему иногда было сложно вспомнить, сколько ему было лет - он получил в подарок ручного чистокровного дрекавака от одного из многих членов семьи, оплачивавших его академическое и магическое обучение. Он целую неделю возился с подарком, пока он ему не надоел. Это был самый долго живущий