должна буду открыть проход для прыжка. Но это настолько крайний случай, что к нему лучше не прибегать. Второго шанса спасти Рози после него не будет.

— Что будем делать? До вечера несколько часов, — спрашивает меня Фаст, когда мы размещаемся в выбранном отеле.

Пока мы переодевались в свежекупленные столичные наряды, рыжики успевают выбежать из номера. Якобы для разведки, но я переживаю, что они без приключений не обойдутся.

— Предлагаю тебе набраться сил, — я складываю руки на груди и скептически поглядываю на своего «мужа».

— Я полон сил! — тут же заверяет меня он.

— И?

— Мы муж и жена?

— Фиктивно! — напоминаю я этому плуту, уже поняв, на что тот намекает.

— Давай сделаем натурально? — Маркус крадучись приближается ко мне, но я и не думаю убегать.

А смысл? Мы оба этого хотим, и давно уже понимаем, какие между нами чувства. Просто ни я, ни Фаст не находим в себе сил признаться друг другу.

Но помучить своего «мужа» все же надо. Я отворачиваюсь к окну и с деланным безразличием смотрю на улицу. Вроде как слежу за ругающимися Барти и Фель.

— Ну так как? — Фаст обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мягко целует за ухом и покрывает поцелуями шею, спускаясь все ниже.

— Что? — делаю вид, что не понимаю о чем он, а сама шею вытягиваю, ощущая тепло во всем теле.

— Пойдем, — Маркус тянет меня в сторону спальни.

Я бросаю последний взгляд на улицу и замираю. Откинув руку Фаста, резко шагаю к окну и во все глаза слежу за тем, как по улице плывет разноцветное сияние. Маленькое, несформированное, оно похоже на армелитового призрака. Так являлись ко мне духи родных в шахте!

— Что там? — спрашивает Маркус, подходя ко мне и заглядывая вперед. — Опять эти двое чудят?

— Нет, — говорю я и облизываю пересохшие от волнения губы. — Смотри внимательно, оно совсем рядом.

Сгусток приближается к ограде гостиницы, легко просачивается сквозь прутья и зависает строго напротив нашего окна.

— Межмирье меня поглоти, это…? — Фаст отодвигает меня и сам прижимается к стеклу.

— Да, очень похоже на тех призраков, что мы видели на Тиамаре.

— Думаешь это твоя мама? — Маркус оглядывается на меня, смотрит с волнением.

— Мама выглядела как лиса, а это что-то несформированное. Может посланец? — я направляюсь к выходу. — В любом случае, оно пришло за нами.

— С чего ты решила? — Фаст спешит нагнать меня. — Агата, надо быть начеку. Мало ли тут в столице каких ловушек для Скользящих придумано.

— Все будет хорошо, — заверяю его. И я действительно уверена в своих словах.

Мы минуем пост хозяйки гостиницы и выбегаем на улицу. Расстояние до наших окон пролетает, как одно мгновение. Сущность висит на том же месте и лишь слегка раскачивается из стороны в сторону.

— Агата, стой! — Маркус хватает меня за руку, когда я делаю шаг в сторону призрака.

— Все хорошо, я чувствую. Все хорошо, — твердо говорю я, и Фаст кивает.

Я тяну ладонь к существу, и в момент соприкосновения меня окатывает знакомой волной тепла и нежности. В голове каша из эмоций — радость, тревога, любовь и страх за меня — они все не мои. Они нашего гостя!

— Кропа! — Я облегченно выдыхаю, ощущая, как по щекам текут слезы.

Сгусток энергии под моей рукой вспыхивает ярко зеленым светом и рассыпается разноцветными искрами. Чтобы вновь собраться, но уже рядом с опешившим Маркусом.

— Кто?

— Это Кропа! — я улыбаюсь совершенно безумной улыбкой. — Я не знаю как, но он вернулся вот таким! Точнее он хочет показать нам, где Розмари!

— Воистину чудны пути Межмирья! — ошарашенно выдает Фаст и тут же выговаривает в сторону сгустка. — Засранец, да я чуть сердца не лишился, когда ты умер!

От этого выпада призрачный Кропалек на секунду даже приобретает знакомые черты фуршуня и возмущенно пищит. Но уже в следующее мгновение расплывается и подлетает ко мне.

«Разонравился», — мелькает в моей голове его мысль.

— Он тебя тоже любит, — передаю я Фасту.

А у самой в душе весна. Тиски, что сжимали сердце и за прошедшие несколько дней лишь слегка ослабли, наконец-то исчезают окончательно. Мне даже дышать становится легче, будто каменную плиту с груди сняли.

— Я не понимаю, как такое возможно, но сейчас не это главное, — Маркус продолжает пристально разглядывать неясный силуэт Кропы. — Он явился насовсем? Или его что-то держит? Невыполненное задание?

«Рози, — Кропалек не дожидается вопроса от меня и транслирует слова мне прямо в голову. И это так не привычно. Раньше он общался мыслеобразами, не словами, заговорив со мной лишь на краю гибели. — Спасти. Срочно. Я покажу».

— Он знает, где Розмари и готов нас к ней отвести, — я с трудом отвожу взгляд от фуршуня и ошарашенно гляжу на Фаста. — Но надо идти сейчас.

— Надо, так надо, — Маркус кивает с серьезным видом и внезапно резко свистит. — Эй, ушастики, вылезайте!

Из кустов у ограды выползают Фель и Барти. Даже не думают стыдиться своего поступка и нагло улыбаются нам.

— Что за диво? Где купить? — глядя на призрачного фуршуня, интересуется Фель.

— Это мой друг, и он не продается, — отрезаю я. — Он покажет дорогу к цели.

— Так мы ж вроде к жердям наведаться должны? — спрашивает Барти и задумчиво чешет макушку.

— План меняется, выдвигаемся прямо сейчас, — произносит Фаст и ведет головой в сторону выхода. — Я накину полог, нас не должны видеть.

— Ты уверен? — тревожусь я. — Ты сегодня весь день иллюзии подпитывал.

— Все в порядке, — он подтягивает меня к себе, обнимая за талию. — Я справлюсь.

Как только мы покидаем территорию гостиницы, Кропалек пропадает и появляется уже на углу улицы. Тут же расплывается, как лопнувший мыльный пузырь. Это дает понять — надо спешить. У малыша либо недостаточно сил, либо наше время на исходе.

— Хорошо, что мы успели переодеться, — бурчит Фель на бегу. — Не представляю, как бы мы передвигались в тех тесатских нарядах.

Я оставляю ее слова без комментариев, хоть и согласна с девочкой. Мне непривычен традиционный для Аркадоса короткий комбинезон,